— Серьёзно?

— О, мы учли многие ваши пожелания. Собственно, над этим проектом работал целый отдел в течение четырёх месяцев. Для начала, канонерка UAAT. Мы кардинальным образом — насколько это позволяла обшивка и габариты — изменили внутреннюю архитектуру стандартной LAAT, — на экране появилась изображение нового «пепелаца», — Нашей первоочередной задачей стало повышение живучести машины, а также удобства её обслуживания. Новая машина получила более прочную броню, а также дефлекторный щит, аналогичный тому, что установлен на челноке типа «Ню». Это потребовало сокращения боезапаса к масс-драйверной ракетной установке с тридцати до восьми ракет. Учитывая время, необходимое для запуска всего боекомплекта — почти пятьдесят секунд, это вполне оправданный шаг. Чем меньше транспорт находится в зоне огня противника, тем лучше. Кроме того, нам пришлось отказаться от крыльевых лучевых лазерных орудий и кормовой бластерной пушки. Возможность установки боковых пилонов с лучевыми лазерными пушками мы сохранили. Грузоподъёмность и вместимость канонерок остались на прежнем уровне.

«А неплохая машинка получилась. Чёрт, а сестричка Сиенара что-то с челноком не торопится. Придётся брать».

— Положим, вы меня заинтересовали. Когда я смогу их получить?

— Менее чем через неделю.

— Хорошо. Мне это интересно. Нам нужно… Для начала, две тысячи машин. Чем ещё порадуете?

Изображение канонерки сменилось, и я заинтересованно подался вперёд.

— Что это?

— АТ-ВТ. Как видите, в нём мы учли все ваши пожелания по модернизации АТ-ТЕ. Танк получил новую переднюю часть, основанную на заднем отсеке. Выносная кабина пилота ликвидирована, пункт управления перенесён внутрь кабины. Расположение главного орудия изменено, в связи с его переделкой под дистанционное управление. Теперь это полноценная турель. Однако, десант машины сокращен с двадцати до восьми клонов, которые располагаются в кормовом отсеке. Танк получил бронирование всех шести ног; броня корпуса также усилена. Грузоподъёмность снизилась с десяти до двух тонн. Общая масса возросла на полторы тонны. Скорость снизилась до тридцати пяти километров в час. Мы уже начали выпуск этих машин, и готовы отправить вам до полутора тысяч экземпляров уже завтра.

Я молча кивнул. «Как там говорил великий комбинатор? Лёд тронулся?»

— Знаете… Получилось довольно неплохо.

— Не просто неплохо — отлично! — Бланк взмахнул руками. — Кроме того, мы использовали наработки по АТ-ВТ ещё в двух проектах.

— Давайте поподробнее.

— Первая машина — это АТ-АА. предназначена для борьбы с вражеской авиацией. Стандартный корпус АТ-ВТ несёт дополнительный реактор и накопители в кормовой части. Главное орудие заменено на среднюю роторную бластерную пушку модели Z-12. Нам удалось за счёт продвинутой системы охлаждения повысить скорострельность до трёхсот сорока восьми выстрелов в минуту при дальности стрельбы в три километра! Впрочем, возможна установка скорострельной счетверённой бластерной пушки. Кормовой отсек в таком случае занимают две вертикальных ракетных пусковых установки с боезапасом в двадцать четыре ракеты типа «поверхность-воздух».

— Что со второй?

— АТ-АР. Мобильная артиллерийская платформа…

«Хм. Метров двенадцать в высоту… Стоп. Вроде как тут ствол должен быть толще. Точно толще».

— Простите, уважаемый… Каков калибр орудия?

— Сто сорок миллиметров.

— Вот как?

— Да. Мы подписали соглашение с «Карвон-Баттл-Тех». Ротана будет выпускать несколько экземпляров из линейки: репульсорные ВАТ-1, которые заменят ТХ-130, а также транспортёр пехоты ТТ-2 и медтранспорт МАТ-8. Кроме того, мы получили документацию на орудийную систему от AU (g).

«И когда успели? Но… учитывая, какие у них производственные мощности и капиталы — это немудрено». Меж тем Альфредо продолжал разглагольствовать:

— Первоначальный проект АТ-АР предусматривал установку двухсот двадцати миллиметрового химического масс-драйверного орудия, однако орудие с Алланда более приемлемо по характеристикам. Меньшая отдача позволила отказаться от третьей опорной ноги. Это позволило увеличить боезапас, а также защиту и маневренность машины. Кроме главного орудия, установлено бластерное орудие, аналогичное орудию на АТ-ВТ, и два противопехотных бластера от той же машины. Этих машин ещё не так много выпустили — всего двести единиц, но всю первую партию вы можете получить без каких-либо проблем.

Вздохнув, я покачал головой.

«Нужно брать. Благо, переучивать клонов не придётся. Что же до улучшений… Посмотрим, как эта техника покажет себя в бою».

— Хорошо. Обговорим детали…

***

Получив ранним утром сообщение от Шаак Ти, в котором говорилось о том, что я должен прибыть в один из залов дальней связи для получения нового задания — при этом не единым словом не упомянув о его сути, я пришёл в замешательство. Тем более, не было сказано «задание для системной армии», а «задание для вас». Что было поводом для тревоги.

По пути я перебирал различные варианты, но на ум так ничего и не пришло. Закончив маяться дурью, я решил — чего терзаться? Через пару минут узнаю, что и как.

Войдя в помещение, я огляделся. Там никого не было. Странно. Время вроде то…

— Приветствую, мастер Викт, — хриплый женский голос заставил меня вздрогнуть.

«Хатт. А ведь он мне знаком».

Обернувшись, я увидел Тёмную Женщину, которая стояла рядом с голопроектором. С нашей последней встречи она совсем не изменилась: те же короткие серебристые волосы и тёмные одеяния.

— Мастер, — я церемониально поклонился, умышленно не называя её по имени. Не любит она этого. — Чем могу помочь?

— Викт. Тебя направили ко мне на помощь. Нужны будут два-три корабля для прикрытия — желательно «Охотники». Ты, твои ученицы и небольшой отряд вместе со мной и группой ЭРК-клонов будете ударной группой.

— Какова цель нашего задания?

— Планета Раго. Там через пятнадцать часов пройдёт совещание флотских группировок, действующих в Седьмой Секторальной Армии. Один из командующих сепаратистов является нашей целью. Его следует устранить.

«О как…»

— И давно вы таким занимаетесь?

— Ха, не кажись глупее, чем есть на самом деле. Эта война позволила многим — таким, как ты, выдвинуться. Некоторые разумные проявили талант как военачальники. Не скрою, что таких много и в КНС. Да что там, даже среди неймодианцев есть два командующих, заслуживающих внимания!

— Серьёзно?

— Да. К примеру, Лашрос Дофайн. Он отличился ещё на Джеонозисе, будучи капитаном одного из LH-1740. Его корабль-база взлетал одним из последних, отражая огнем лазерных пушек атаки республиканских истребителей и давая остальным кораблям КНС возможность спастись. Отражая атаки противника, Дофин успешно вывел корабль-базу в космос. Там он умудрился сбить два «Одобряющих». Второго зовут Маар Тук. Он прославился во время битвы за Муунилинст, будучи капитаном фрегата «Щедрость» — и это не смотря на поражение Сепаратистов. Сейчас под его командованием флот из сотни кораблей.

— А… они ещё живы?

— Да. Мы не можем устранять всех — это вызовет ответную волну покушений и убийств. Иногда мы дискредитируем их, иногда шантажируем, иногда — устраиваем несчастный случай. В этот же раз у нас нет выбора. Этот командующий действует эффективней других; кроме того, у него приличная охрана. Однако это всё, что нам известно.

— Но… Хоть как-то его можно узнать?

Женщина нехотя кивнула.

— Да. Отличительная черта — красные глаза. Большего осведомитель не сообщил. Этот… красноглазый очень осторожен. Потому мне и нужна помощь другого джедая, и прикрытие на орбите на случай непредвиденных обстоятельств.

«Ну… красные так красные».

— Хорошо. Тогда, я отправлюсь и подготовлю корабли.

— Даю тебе два часа, Викт. Детали обсудим в полёте.

***

Проводив молодого человека взглядом, Тёмная Женщина покачала головой.

Викт был странным.

С одной стороны, он не был образцовым джедаем, с другой же… он не походил на других отступников. Он не принадлежал к секте алтисиан, хотя они придерживались ряда принципов, неприемлемых для ортодоксальных джедаев, в том числе возможность принятия одним мастером многих учеников одновременно, и создание джедаями семей; не походил он и на еретика — члена Потенциума, которые утверждали, что переход на светлую или тёмную сторону находится целиком во власти адепта, а не самой Силы, и что джедаи просто боятся исследовать весь её потенциал, что мастерам-джедаям пришлось отречься от Потенциума, поскольку приверженность ему означала бы конец борьбы со злом — из-за отсутствия самого понятия зла.