Лидеры КНС зашептались, переглядываясь друг с другом.

— На Корусант?

В разговор вмешался Гривус.

— Мы заставим этих лживых и продажных сенаторов трястись от страха! Граф Дуку! Позвольте мне…

— Друг мой, для вас будет иное задание. Как впрочем, и для остальных. Кроме нападения на Корусант, будет осуществлено вторжение на Родию и Рилот. Вы же, Генерал, будете отвлекать джедаев в другом месте, с помощью нового оружия.

Пассел Ардженте привлёк внимание графа.

— Кто осуществит нападение на Корусант?

— Это будет отвлекающая атака, однако джедаи должны будут быть уверены в серьёзности наших намерений. Посему, мы поручим командование флотом одному из дроидов-тактиков, — стоящий у стены дроид выступил вперёд, — ТХ-07 проявил себя во многих операциях, и именно ему будет поручено осуществить нападение.

— Милорд, — ТХ-07 почтительно склонил голову, — я готов выступить немедленно.

— Но что делать с превосходством новых вражеских кораблей? — поинтересовался Сэн Хилл, — «Предусмотрительных» у нас не так много, «Бунтарей» требуется по три-четыре единицы на один республиканский «Охотник»; та же ситуация с фрегатами «Щедрость» — их нужно три-четыре. А ведь Корусант хорошо охраняют…

— Не беспокойтесь. Наши инженеры не даром зарабатывают свои кредиты. — перед разумными появилась голограмма корабля. — Позвольте представить вам «Бунтарь-2» — «Инсургент». Наши друзья куаррены, — Дуку кивнул Тиккесу, — провели большую работу, глубоко модернизировав корабль.

Куаррен тряхнул отростками, и встав, заговорил:

— «Инсургент» станет достойным противником республиканским кораблям. При длине в два с половиной километра он управляется экипажем из трёхсот разумных и тридцати тысяч дроидов. Гипердвигатели второго класса обеспечивают приемлемую мобильность. Вооружение его состоит из четырёх тяжелых носовых турболазеров, двенадцати тяжелых турболазерных пушек, двадцати четырёх тяжелых турболазерных турелей, двадцати турболазерных пушек средней мощности, девяноста сдвоенных лазерных пушек, девяноста шести сдвоенных легких лазерных пушек и двухсот сорока легких скорострельных лазерных пушек. В ангаре корабля помещается до пятисот сорока истребителей «Стервятник» и двухсот бомбардировщиков «Гиена».

Как только куаррен закончил, слово вновь взял граф Дуку.

— В атаке на Корусант примут участие первые двенадцать кораблей этого класса, которые сейчас достраиваются на верфях Ханникау и Креннемоннена. Кроме них, в операции будет задействовано восемьдесят «Барышников», сорок «Бунтарей», двадцать восемь «Предусмотрительных» и сто сорок фрегатов «Щедрость».

— Впечатляет, — отреагировал Уат Тамбор.

— Несомненно, — человек улыбнулся, — Что же касается захвата Рилота… Эта операция будет поручена вам.

— Каковы сроки её проведения?

— Через полтора месяца.

— Приел…и… — скакоанин повернул вентиль на костюме, — Приемлемо. К этому времени мы соберём достаточные силы, а также введём в строй первые «Волнорезы», — под недоумёнными взглядами Тамбор пояснил, — Это новая разработка наших скакоанских технологов.

— Превосходно, — граф Дуку повернулся к Нуту Ганрею, — Чем порадует нас Торговая Федерация?

Тот сделал знак своему сопровождающему.

— Мы сосредоточʼлись на разрʼботке небʼльших кораблʼй. Вскоре наши флоты пополнят шестисотметровые фрегаты «Предатель» и двухсотметровые корветы «Стрела». Кроме того, мы начали производство охранных станций «Гнездо»: двадцать метров в высоту, десять в диаметре. Экипаж — четыре дроида В-1. Спаренная средняя бластерная пушка. Несёт шесть истребителей «Стервятник» в откидных гондолах. Не имеет двигателей, однако это позволило оснастить станцию дефлекторным щитом. Полностью автономна и может быть размещена на орбите планеты или в глубоком космосе.

— Чудно. Не сомневаюсь, что ваши производственные мощности позволят вам выпускать большое количество таких… изделий. Уважаемый Вице-король, я хочу поручить вам захват Родии.

— Это будʼет лʼёгкая задачка.

Граф Дуку заинтересованно посмотрел на него.

— Откуда такая уверенность?

Неймодианец самодовольно пояснил:

— Мы подкупʼили сʼенатора Онаконду Фарра, а чʼерез нʼего повлʼияли на прʼавитʼельсво Родии. Планʼета готова присоʼединится к Конфедʼерации, воʼоружʼёные сʼилы так же перʼейдут на нашу стʼорону.

— Прекрасная новость! — аквалиш По Нудо пару раз хлопнул в ладоши, — Это будет серьёзный удар по Республике…

***

Обри Уин медленно двигалась по катакомбам в сторону покоев Карины Великой. Настал срок, назначенный Великой Королевой: она должна была продемонстрировать ей и эрц-герцогу свои успехи. Улыбка коснулась губ девушки. Они будут… удивлены.

Поггль не знал и даже не догадывался, чем именно занимается джедайка — Королева не посвятила его в свои планы, оставив ему ведение дел внешних, чем он и занимался. Буквально пару часов назад закончилось совещание глав Конфедерации, на которых была определена дальнейшая стратегия действий. Впрочем, это мало волновало Обри.

Достигнув тронного зала, она увидела эрц-герцога, стоящего перед королевой. Он как обычно опирался на свою костяную трость. Обри, подавив улыбку шагнула к ним.

— Моя Королева.

Карина Великая взмахнула лапами.

— Надее-юсь, сейчас мы уви-идим результаты ваши-их трудо-ов.

— Голокрон, добытый эрц-герцогом, оказался полезен, — прострекотала Обри, после чего сделала взмах рукой.

«О да, очень полезен». Обри, имея талант к целительству, познала огромное количество секретов лечения Силой, вместе с которыми научилась манипулировать телами пациентов, ускоряя жизненные процессы для скорейшего заживления ран. Однако, ситхский голокрон открыл ей ещё больше.

Из темноты вышли два… джеонозианца. Любой без труда узнал бы представителей расы, населяющей Джеонозис. Вот только выглядели они необычно: ростом около двух метров, с толстыми руками и ногами, под кожей которых перекатывались мускулы; полностью лишённые крыльев; с необычным, красным оттенком кожи. Эти воины сжимали в руках виброглефы, неподъёмные для обычного джеонозианца.

— Что это такое? — удивлённо спросил Поггль.

— Я ещё не придумала им названия, но раньше ситхи называли таких существ массаси. Генетически измененные воины: гора мышц и зачатки сознания.

«Голокрон открыл ей множество тайн — и она с упоением окунулась в их изучение, постигая всё новые и новые вершины. Теперь, когда единая воля Улья сковывала её сознание — она могла не бояться Тьмы, а потому — с жадностью окунулась в неё. Ибо она предоставляла такие возможности, о которых раньше девушка и мечтать не могла».

По щелчку пальцев из темноты выпрыгнули несколько новых… существ. На этот раз они были меньше обычного инсектоида, но зато обзавелись ещё двумя парами конечностей, которые были оснащены устрашающего вида когтями. Острые зубы украшали пасть этих монстров.

— А этих существ называли йиргуноарками, — Обри погладила ближайшее существо по голове.

— Ка-ак тако-ое возмо-ожно? — поинтересовалась Карина.

— Природное выращивание существ имеет свои пределы, селекция так же долговременна и неэффективна. Она занимает поколения, тогда как алхимия действует мгновенно, сразу и навсегда. Используя Силу и алхимию, можно влиять на физическую материю, что я и сделала. В древности ситхи выводили специальных боевых существ, а также усиливали собственных воинов, дабы сокрушать своих врагов.

«Однако, ситхи управляли не только живым, но ещё и мертвыми. Неорганическим, если можно так выразиться. И это было намного проще».

Ещё одна серия щелчков — и из темноты выступили мёртвые воины Улья, уже много раз виденные Погглем и Королевой. Однако, на этот раз они не выглядели… вялыми и медлительными. Нет. Они двигались чётко и размеренно, их глаза, ранее затянутые белой пеленой, сейчас светились зелёными огнями. В довершении всего, они сжимали в руках бластеры.

— Что-о ты-ы сде-елала-а с ни-ими-и?

— Я всего лишь улучшила то, что уже было, — скромно ответила Обри.