— Вы хотите обсудить этот вопрос? — поинтересовалась Ади Галлия.

— Да, — подтвердил Ранцизис.

Шаак Ти подобралась. После Руусанской реформы в Ордене Джедаев произошли большие перемены, коснулись они и процедуры присвоения званий. Так, для того, чтобы юнлинг мог претендовать на звание падавана, ему нужно было всего лишь иметь удовлетворительные отметки по всем предметам. Падавану для получения звания рыцаря требовалось пройти пять специальных испытаний, которые были соразмерны его силе — ибо заставлять выполнять невыполнимое было бы по меньшей мере странно. Ранги же мастеров и магистров присваивались исключительно Советом Джедаев после рассмотрения каждой кандидатуры. И если раньше решение должно было быть не только единогласным решением всех магистров, но и непреложным решением главы Ордена, то сейчас требовалось всего лишь большинство голосов, а гранд-магистр обладал небольшой привилегией в один дополнительный голос — дабы число голосов было нечётным.

Двенадцать джедаев. Тринадцать голосов. Каждый должен кратко высказаться, объявив своё решение.

— Итак, начнём. Магистр Оппо, думаю, вы первый.

— Я считаю, что нужно дать рыцарю Викту звание мастера-джедая. По совокупности его заслуг это единственное верное решение.

«Один-ноль».

— Я нисколько не умаляю заслуг Викта, но, думаю, ему ещё рановато становиться мастером. Откровенно говоря, его потенциал не дотягивает до мастера-джедая, — Оби-Ван характерным жестом подпёр голову кулаком.

«Один-один»

— Слаб? Он победил Воса, а ведь киффар был мастером. Значит, он сам стал мастером, — бросил Эван Пиелл.

«Два-один».

— Викт довольно молод. Я считаю, что ему следует набраться побольше опыта, прежде чем претендовать на звание мастера, — пояснил цереанин Мунди.

«Два-два»…

Так как решение должно было быть вынесено быстро, магистры приводили краткие аргументы, характеризующие личность и действия джедая, а потому «голосование» не заняло много времени. Шаак Ти высказалась за присвоение Микоре звание мастера, её поддержали Пло Кун и Ади Галлия. Против выступили магистры Мейс Винду и Кит Фисто. Неожиданно против высказался гранд-магистр Йода; Аген Колар столь же неожиданно поддержал назначение Викта мастером. Таким образом, окончательное решение оказалось за магистром Сэйси Тином.

Икточи окинул взглядом присутствующих и отложил датапад.

— С одной стороны, вы правы, указывая на его молодость, и невысокий потенциал в силе. Но… многие из тех, кто превосходил его — сейчас мертвы, потому что были не способны подстроиться под новую обстановку, новые условия. А он — смог. Я ознакомился с его досье. Он умеет думать и понимать происходящее, а также имеет силу воли для принятия решений, что является решающим фактором для мастера. Викт прекрасно осознаёт свою ответственность, а потому воспримет это повышение не как награду, а как очередную проблему, которую нужно решить. И я думаю, что он решит её — и решит успешно. Поэтому я считаю, что нужно присвоить ему звание мастера-джедая — ибо звание рыцаря он попросту перерос. Выращивая растение, мы со временем перемещаем его в больший горшок — ибо оставив его в прежнем, мы рискуем погубить растение.

Шаак Ти позволила себе мимолётную улыбку. Викт всё же станет мастером-джедаем.

— Хм-м… — Йода прикрыл глаза, — Присвоит Совет звание мастера джедаю этому. Таково решение.

— Значит, мы сможем порадовать Викта сразу же по прилёту на Корусант, — подытожил Пло Кун.

— Мне не по душе это решение. Викт слишком… — буркнул корун.

— Решение Совета непреложно, — отрезал Йода.

— Кстати, — Шаак Ти переглянулась с Оби-Ваном Кеноби, — Это решение устроит и магистра Вокару Че.

— В каком смысле? — удивилась Ади Галлия.

Кеноби тяжело вздохнул.

— Она была… красноречива, и высказала всё, что думает по поводу Совета и его решений. Мы должны были сразу же направить Викта в Храм на лечение, а не поручать ему вести переговоры. Как она сказала: «вы считаете его двужильным ранкором, а он ведёт себя как безмозглая банта, бездумно следуя вашим приказам».

— Ну, раз он будет на Корусанте, то сможет и отдохнуть, и полечиться, — Пло Кун развёл руками. — Магистр Ранцизис, вы хотите продолжить?

Тасспиасец поклонился.

— Да, спасибо, магистр Пло. Теперь можно продолжить. Так… Да. «Мерн-13» будет поручена мастеру Микоре Викту, «Нерн-14» я хотел передать в руки мастера ТамʼГи Оррона, армия «Оск-15» будет подчинена…

***

Впервые за несколько месяцев главы Конфедерации Независимых Систем собрались, чтобы обсудить накопившиеся вопросы и принять решения насчёт дальнейшей стратегии ведения войны с Республикой. Местом встречи была выбрана планета Боз Пити, расположенная в секторе Халла, неподалёку от Биммасаари. Планета славилась своими огромными захоронениями и гробницами: некогда населявший Боз Пити народ полностью вымер более четырёх тысяч лет назад, оставив после себя лишь надгробия и монументы.

Эта пустая планета была использована Сепаратистами для создания мощного форпоста. Десяток заводов бесперебойно производили боевых дроидов, а на орбите планеты висел флот боевых кораблей числом в три сотни — и это при том, что он постоянно пополнялся.

Там же, на поверхности планеты, находилась и укреплённая база, с возвышающейся в центре башней дальней связи, которая обеспечивала надёжное соединение практически с любой частью Галактики.

Лидеры Сепаратистов собрались в большом круглом помещении на верхних этажах башни. Последним прибыл сам Генерал Гривус. При его появлении разумные непроизвольно вздрогнули. Дроид-тактик, стоящий у стены, беззвучно отдал честь Гривусу.

А вот граф Дуку был в виде голограммы, как и эрц-герцог Джеонозиса. Последний объяснил личное отсутствие занятостью в связи с подготовкой к пробному запуску первого автоматического завода по производству боевых дроидов. Граф же имел ещё более вескую причину.

— Прошу простить, друзья мои, но я был занят встречей с Владыкой Сидиусом. Он сообщил важные сведения, и теперь мы сможем эффективнее вести борьбу. Совет Сепаратистов снова нашёл безопасное тайное убежище, чтобы и дальше руководить военными действиями и управлять распределением жизненно важных ресурсов среди тысяч наших миров. И хотя мы потерпели поражения на крайне необходимых нам планетах, мы обязательно отомстим за неудачи на Муунилинсте и Джабииме, и, воспрянув духом, нанесём ответный удар. Наши армии дроидов неутомимы под чутким руководством самых проверенных генералов. Наши солдаты из плоти и крови обладают железной волей, подкреплённой знанием, что они сражаются за истину. Позади почти семь с половиной месяцев войны, но наш боевой дух не угас. Мы не доверяем Республике, ибо она доказала свою несостоятельность. Она лишает нас независимости и права на самостоятельное руководство, свободное от коррупции. Республика сама развязала эту никому не нужную бойню, сея смерть на бесчисленных планетах в пределах своей территории, которые лишь желали сами вершить свою судьбу.

— Что насчёт неудачи в переговорах с хаттами? — проскрежетал Поггль Меньший.

— Это временная неудача. Вскоре мы возьмём инициативу в свои руки.

Нут Ганрей качнул головой.

— Но джʼедаи очʼень сʼильны. Особʼенно после поʼявлʼения у них новых кораблʼей. А ваш Генʼерал Грʼивус оказʼался не такʼим уж и нʼепобедʼимым.

Киборг закашлялся, злобно зыркая на неймодианца, собрался разразиться гневной речью, но сразу же умолк под взглядом графа, который дипломатично ответил неймодианцу:

— За наши постоянные передислокации Республика заклеймила нас трусами. И это говорят те, кто сидит под защитой Службы Безопасности на Корусанте, пока мы все больше укореняемся на планетах, разбросанных по всей Галактике. Но это лишь делает таких болтунов удобной мишенью, и, помяните мое слово, Корусант окажется в руках Конфедерации быстрее, чем мы думаем.

— Что вы имеете в виду? — переспросила Шу Май.

— Следующие месяцы станут зарёй нашей победы, временем, когда Республика прекратит свое существование. Грядут перемены, которые с корнем вырвут всю гниль старой власти, и новый союз принесет справедливость в Галактику. Как я уже говорил, мой господин предоставил важные сведения. Уже скоро мы будем готовы осуществить атаку на Корусант.