—…Созданный сколь для элегантного боя, столь и для церемоний, световой меч был особенным оружием, сам образ которого был неразрывно связан с миром джедаев.

Почти весь день, прерываясь лишь на приёмы пищи, мы слушали рассказ этого существа, однако, всё когда то заканчивается. После очередного краткого сна наш корабль должен был выйти на орбиту Илума.

***

— Генерал, мы прибыли! — сообщила О’Коннор.

— Отлично. Садитесь в указанных координатах.

— Есть, сэр!

— Шайба, готовь бойцов.

— Давно готовы, — буркнул клон. Видать, застоялись скакуны, застоялись…

Пока корвет опускался сквозь атмосферу к поверхности планеты, мы подготовились к экскурсии. Все надели тёплые плащи, с меховой оторочкой. Юнлинги выстроились за нашими с Асокой спинами, в коридоре около трапа.

Наконец, после легкой тряски, я почувствовал едва уловимый толчок, свидетельствующий о том, что опоры корабля коснулись поверхности. Соответствующий сигнал на панели подтвердил это.

Трап корабля выдвинулся и опустился. В лицо ударило морозом. Я первым шагнул на ледяную поверхность планеты, остальные последовали за мной.

— Шайба, обеспечь периметр. Охраняйте корабль.

Ну что сказать. Холодно. Везде — лёд и снег, иногда из-под них проглядывают валуны и скалы… На востоке от нас медленно поднималось местное солнце.

— За мной! — я призывно махнул рукой, и направился к виднеющейся на севере от нас отвесной стене, простирающейся налево и направо настолько, насколько хватало глаз. Чем ближе мы приближались, тем всё выше и выше становилась ледяная стена. Вскоре мы достигли её подножия, у двух торосов, устремившихся вертикально вверх.

— Мастер Викт, дальше дороги нет, — сообщила Ашла.

— И тем не менее, вход — именно здесь. Для остальных он сокрыт, и лишь джедаи знают о нём. Только объединившись, мы сможем войти. Используйте Силу.

Закрыв глаза, я вытянул руку по направлению к скале. Асока и юнлинги последовали моему примеру.

Я ощутил движение и, открыв глаза, увидел, как часть стены, на первый взгляд казавшейся куском льда, начала ползти вниз. Это не было использование телекинеза, тут было что-то другое. Что-то реагировало на нашу силу, и тем самым открывало вход. Древнее устройство, очень древнее. Наконец, вход был открыт.

— Идёмте.

Пройдя по небольшому коридору, мы наконец достигли рукотворного помещения. Древний Храм Джедаев. Перед нами предстал огромный круглый зал, со статуями джедаев и настенными табличками, на которых в течение столетий записывалась история джедаев. Рисунки были сделаны из фигур и линий, достаточных, чтобы изобразить места или джедаев. Имена были записаны в рядах, которые шли от потолка до пола.

— Добро пожаловать на Илум, юнлинги, — сообщил я. Они тем временем завороженно крутили головами. А посмотреть было на что. Зрелище настолько же впечатляющее, насколько и завораживающее, и это понятно даже без Силы. Но и в ней это место просто сквозит величием.

— Начнём же нашу экскурсию! — возвестила ученица.

Асока направилась вперёд, ведя за собой юнлингов, я же замыкал процессию, следя, чтобы никто не отстал. Мы шли по многочисленным переходам, посетив помещения старого Храма, осмотрели огромное количество статуй и настенных барельефов, увидели огромный кристалл — я едва бы смог обхватить его руками — высотой более десяти метров. Поднимаясь по лестнице, восходящей вокруг него, я подумал, что этому кристаллу, наверное, миллионы лет, если не больше.

А затем мы спустились обратно в атриум, и проследовали в главный пункт нашего маршрута. В Илумские пещеры.

Взгляд вылавливал кристаллы — на стенах, на потолке… Всего выделяли три типа кристаллов: катрациты, мефиты, пониты.

Катрацит был наиболее часто встречающейся разновидностью адеганского кристалла. Этот кристалл не фокусировал энергию так же как и другие, родственные ему кристаллы. Подобная разновидность кристаллов чаще всего использовалась в тренировочных мечах. Хотя и там они служили максимум лет десять, реже — пятнадцать, и после их необходимо было менять.

Мефит использовали для создания мечей большинство джедаев. Они были двух цветов — синие и зелёные, реже встречались жёлтые, и ещё реже — вариации этих оттенков: сине-зелёные и жёлто-зелёные.

Понит был наиболее редким и мощным кристаллом, его почти невозможно было отыскать. Все известные добытые камни были либо синего, либо зелёного цвета.

Продвигаясь последним, я иногда останавливался, буквально на секунду, чтобы снять очередной камень со стены. Порядка полусотни зелёных мефитов отправились в карманы моего одеяния, за ними последовало несколько сотен катрацитов. Последние я намеревался использовать исключительно в корыстных целях. Джедаи обычно об этом не задумывались, но, блин, это не только фокусировочные кристаллы, это ещё и драгоценные камни. Один такой камешек мог стоить несколько сотен тысяч кредитов. Солидно, не правда ли? Однако, я не собирался продавать собираемые мной мефиты. На них у меня были совершенно другие планы…

Внезапно я ощутил… нечто.

— Асока, проследишь за юнлингами? Я сейчас.

Тогрута согласно кивнула:

— Без проблем, учитель.

Я направился к едва видимому ответвлению — взрослый человек едва мог пройти. кромешная тьма окутывала проход. Активировав меч, я шагнул вперёд. Свет клинка разгонял тьму, и на стенах неровного, но явно рукотворного — пол был идеально гладким — прохода виднелись десятки, сотни кристаллов и розеток из них, которые играли цветами, отражая слабое сияние меча или же преобразовывая его в совершенно другой цвет. Не мог понять, что тянуло меня туда, вперёд, но… опасности я не ощущал, а потому я всё шёл и шёл вперёд.

Совершенно неожиданно для меня я оказался в небольшом круглом зале. Потолок находился на приличной высоте, и помещение было наполнено светом, исходившим откуда-то сверху. И я прекрасно видел, что пути дальше — нет. А то ощущение, что вело меня вперёд, исчезло. Хмыкнув, я обернулся… и не увидел того коридора, по которому пришёл. Не успел я удивиться или как-то отреагировать на это, как в помещении наступила кромешная тьма. И даже свет клинка не мог рассеять её.

«Какого?..»

Тишина этого места сменилась едва уловимыми звуками: шелест листвы… звуки падения капель дождя… едва уловимое вибрирование струн; а обоняние отчётливо сигнализировало о запахах: еловых ветвей, аромате свежевыпеченного хлеба…

«Что здесь происходит, хатт меня задери?»

Внезапно кромешная тьма сменилась сероватым сумраком. И в это же мгновение я ощутил чьё-то присутствие. Прямо у меня за спиной.

Я обернулся.

Позади меня стоял… я. Точнее, точная копия меня. Те же одежды, то же лицо. Вот только меч покоился на поясе.

— Кто ты? И что здесь делаешь?

— Будущее предопределено, — провозгласила фигура. И — растаяла, опав туманом, который тут-же образовал новую фигуру.

Это тоже был я. Но… другой, совершенно другой. Тело было покрыто переплетением татуировок и непонятных знаков, а глаза горели жёлтым огнём. Рот оскален в зверской улыбке, а зубы… зубы были заострёнными, как у акулы. Ну просто вылитый… ситх.

— Будущее предопределено, — почти прорычал он… и растаял, уступив место новой фигуре.

Снова я… на этот раз — мёртвый. Кожа отслаивалась, местами сквозь гнилую плоть пробивались кости. Личинки, копошащиеся на месте глаз.

— Будущее предопределено, — прошамкала фигура, и исчезла.

Вместо неё появилась следующий «я». Фигура в чёрном плаще. Да и вообще во всём чёрном. Безликий чёрный шлем скрывал глаза и нос, оставляя для обозрения лишь губы. Но черты лица были легко различимы за серым полупрозрачным забралом. И как последний штрих — плотно сжатые губы. Серого, совершенно безжизненного цвета.

— Будущее предопределено.

Снова я. Строгая военная одежда. Взгляд устремлён куда-то вдаль.

— Будущее предопределено!

Вспышка света на мгновение ослепила меня. Проморгавшись, я обнаружил себя находящимся в совершенно другом помещении: резные колонны возносились вверх, а посредине, на небольшом возвышении, находилась статуя. Она была скрыта под мантией, и держала на вытянутых руках небольшой поднос. Шагнув вперёд и поднявшись по ступеням, я увидел лежащие там световые мечи. Серебристые, с чёрными вставками на рукоятях, со скошенными эмиттерами, без лишних элементов на поверхности. Оба — практически близнецы. Вот только одна рукоять была длинной в шестьдесят пять сантиметров, а вторая — сорок пять.