«Что же ты за фрукт, Микоре Викт? Странная фигура на доске мёбиус-шахмат, на первый взгляд — пешка, но что скрывается за голограммой бездушной фигуры? Слишком мало информации». Палпатин за годы практики научился прекрасно понимать разумных и мотивы их поступков, но сейчас он был в тупике.

Есть Сенатор от заштатной планеты. После разговора с джедаем она меняет свои взгляды, и делает необычные заявления — которые, на минутку, не соответствуют политике Ордена Джедаев. Вопрос — зачем это Викту?

Писк комлинка оторвал его от созерцания городского пейзажа.

— Канцлер Палпатин, к вам — Энакин Скайуокер.

— Пусть войдёт, — приказал Палпатин.

«Насколько же проще с Энакином. Он — как открытая книга…»

Внезапно в голове ситха замкнулась логическая цепочка. Энакин Скайуокер. Падме Амидала. Джедай. Сенатор. Викт… Чучи. Как всё просто.

Палпатин рассмеялся. Ответ был на самом виду. «Интересная закономерность в последнее время наблюдается. И чего они в них находят? Впрочем, это и не важно. Важно другое — можно ли это как то использовать?»

— Канцлер! Вы смеётесь? — раздался удивлённый голос Избранного.

— О, Энакин, у меня просто хорошее настроение, — Палпатин повернулся к молодому человеку и улыбнулся.

***

Наш полёт до Илума займёт тридцать шесть часов — всё-таки Илум — не ближний свет, и прибудем мы на планету утром. В течении дня и пройдёт наша экскурсия — что более чем разумно: даже в полдень температура на поверхности держится на отметке в минус тридцать пять градусов, что уже говорить про ночь… После наступления вечера мы окажемся уже на орбите, и отправимся обратно на Корусант.

Однако, несмотря на долгий полёт, нам есть чем себя занять. Даже нам с Асокой. Ибо тут, на корабле, оказался ещё один пассажир. Довольно… интересный.

Когда юнлинги отдохнули — им отводилось по восемь часов на сон, они собрались в большом помещении на второй палубе корвета, настало время урока.

Из-за многочисленных стеллажей с тысячью ящиков, ящичков и отделений показался… дроид?.. с многочисленными манипуляторами, выходящими даже из его спины. Пара окуляров «глаз» светилась зелёным цветом.

— Приветствую-приветствую, юные джедаи. Моё имя — Хью Янь. И сейчас я расскажу вам о световых мечах…

— Мастер Викт, а почему нас учит дроид? — спросил Абуссинианн.

— Первое впечатление обманчиво. Доверьтесь Силе, — ответил я, уже ощутив, что это не дроид. Впрочем, тот поспешил объяснится.

— Всё правильно, и одновременно — нет. Я — Шард. Неорганический, но живой кристалл. Это тело — всего лишь оболочка, которая помогает мне контактировать с внешним миром. Когда-то давно один джедай, побывавший на нашей планете, ощутил мою способность воспринимать Силу. С тех пор я состою в рядах Ордена… Да… Вот уже несколько тысяч лет… И последние две сотни — наставник на этом корабле. Многим поколениям я рассказывал о световых мечах, расскажу и вам.

Юнлинги завороженно слушали его, и я не отставал от них. Насколько я мог понять по своим воспоминаниям, раньше я не встречал его. Судя по чувствам Асоки, которые я улавливал, она тоже с этим Хью Янем не пересекалась. В прошлый раз нам подобную лекцию читала рыцарь-джедай, родианка. Всё возможно — этих кораблей у Ордена не один и не два.

— Световой меч — орудие рыцарей-джедаев. Никто из вас, юнлингов, ещё не достиг этого этапа, поэтому, как для своей безопасности, так и для безопасности окружающих, ваши мечи — тренировочные. И на долгое время, пока вы не станете падаванами, вы не соорудите себе свой уникальный меч…

Я внимательно слушал этого… хм, существо. Если он не врёт — а он, судя по всему, не врёт, то на данный момент — он наиболее опытный в Галактике по части световых шашек, и у него можно будет узнать много интересного. Тем более, это для меня актуально — новый меч делать нужно.

—…За тысячелетия использования световой меч стал знаковым атрибутом джедаев и их стремления поддерживать мир и вершить правосудие во всей Галактике. Это восприятие сохранилось, несмотря на множество ранних конфликтов с ситхами и тёмными джедаями, которые также владели этим оружием, часто называемым в народе лазерным мечом. Как указано в голокронах, самые ранние мечи были грубыми устройствами, в которых использовалась экспериментальная технология «замороженного бластера» для создания сфокусированного пучка энергии определённой длины…

«Хм, а ведь он должен был видеть Орден до руусанской Реформы, когда джедаи были менее консервативны в… э-м, сейберостроении».

— Это был клинок чистой энергии — или, точнее, плазмы — испускаемой из рукояти, чаще всего созданный самим владельцем оружия исходя из его собственных нужд, требований и стиля. Из-за уникального баланса меча — сосредоточенности всего его веса в рукояти — было крайне сложно управляться с ним без особой подготовки. В руках мастеров, владеющих Силой, таких, как джедаи или их тёмные собратья ситхи, световой меч внушал огромное уважение и даже страх. Умение владеть световым мечом означало наличие невероятного навыка и сосредоточенности, мастерскую ловкость и, как правило, гармонию с Силой.

—… В идеале джедаю нужно много месяцев, чтоб создать совершенное оружие, которое он будет хранить и применять до конца дней своих. Единожды созданный вами световой меч станет твоим постоянным спутником, твоим инструментом и находящимся наготове средством защиты…

Хью Янь кружился по комнате, доставая из ящиков различные детали мечей, и разнообразные рукояти, перед нами разворачивал завораживающие голограммы.

—… В основе рукояти меча находился металлический цилиндр, обычно двадцати пяти — тридцати пяти сантиметров в длину; тем не менее, конструкция и размеры рукояти сильно разнились в зависимости от предпочтений и физиологических особенностей каждого создателя. Оболочка рукояти содержит в себе сложные компоненты, создающие клинок и придающие ему уникальную форму. Высокомощный энергетический поток, проходя через систему положительно заряженных фокусировочных линз и активизаторов, образовывает цилиндрическую структуру, которая вытягивается из базы примерно на метр, а затем, образовывая периферическую дугу, возвращается к отрицательно заряженному кольцеобразному углублению, опоясывавшему эмиттер; при этом образовывается сложная конфигурация из энергетических полей и дугообразного плазменного шнура, принимающая форму клинка. Сверхпроводник завершает энергетическую петлю, подавая преобразованную энергию обратно на внутреннюю батарею, где цикл начинается заново. С добавлением от одного до трёх фокусировочных кристаллов с разными свойствами длина клинка и мощность выходной энергии могли быть изменены при помощи механизмов управления, встроенных в рукоять. Два кристалла создают ветвящийся импульс циклического зажигания, что в сочетании с герметичной изоляцией позволяет использовать меч под водой…

—…Неважно, кто создавал меч — юный падаван или опытный мастер, создание всегда начиналось со сбора необходимых компонентов. По традиции, кристалл был последним добавляемым компонентом. Он являл собой саму сущность оружия и давал ему как цвет, так и силу. Много сил и времени уходило на выбор этой наиболее важной составляющей светового меча. Найдя все компоненты, джедай приступал к процессу сборки. Из-за сложности используемой технологии, Сила была призвана связывать компоненты на молекулярном уровне. Эти микроскопические манипуляции с компонентами позволяли конструкции энергетической петли работать с практически идеальной эффективностью. Нередко джедай проводил недели, а то и месяцы, собирая все части воедино, чтобы увериться, что каждая деталь была точно подогнана, и что меч обладал необходимой длиной, цветом, частотой клинка…

—…Клинок светового меча не излучает ни тепла, ни энергии, пока не контактирует с чем-либо. Сила энергетического клинка была настолько велика, что он мог разрезать практически что угодно, хотя скорость движения клинка через материал сильно зависела от его плотности. Рассечение плоти, например, происходило совершенно беспрепятственно, в то время как прорыв через взрывозащищённую дверь мог занять довольно продолжительное время. Важно отметить, что раны, нанесённые световым мечом, никогда не кровоточили, даже когда была отсечена конечность. Энергетический клинок, нанося рану, сразу же прижигал ее, вследствие чего даже при тяжёлых ранениях кровотечения практически не было…