Если все получилось, Алиса упадет на землю и окажется за пределами линии огня. Время отчего-то резко замедлилось, как будто я оказался внутри модного спецэффекта.

Когда до главаря оставалось меньше метра, он успел выдернуть пробку и швырнуть мне в лицо. Должно быть, именно в этот момент все остальные капюшоны произвели залп из своих огнеметов. Моментально стало жарко, запахло ванильной эссенцией… и я резко проснулся.

— Тоже кошмары?

Алиса смотрела на меня с тревогой и сочувствием. Вот что значит “тоже”.

— К некоторым вещам мозг привыкает слишком быстро, — тихо проворчал я. — Очень много тревоги и страхов мы пережили чтобы спать спокойно. Тебе тоже снился тот парк?

— И дверь, в которую мы падаем, — нервно кивнула девушка.

— После такого даже засыпать страшно. Ты не мог бы приказать мне не видеть дурных снов и спокойно заснуть?

Завтра, то есть уже сегодня, мне объясняться с родителями. А это покруче вступительного экзамена будет. Тоже стрёмно и волнительно.

Интересно, такая прагматичность у нее собственная или же это одна из закладок Алладо?

Но придумано здорово, я оценил. Правда, вслух сказал немного иное, не мог же сдаться без боя.

— Читерша! Так нечестно. Пользуешься тем, что мне достаточно только сказать.

— Магия нужна для того, чтобы ею пользоваться, — возразила Алиса тихим, но выразительным шепотом. — А если для снятия посттравматического синдрома со всеми сопутствующими эффектами кому-то достаточно только скомандовать, то почему этим не воспользоваться?

— Это же вмешательство в психику, Алиса. В твою, между прочим!

Я попытался объяснить своей подопечной, что да, могу сделать требуемое, но грубо менять личность, запрещая выплескивать свои тайные страхи…

Кто знает, какие формы примут эти следы пережитого боя если я поддамся на ее уговоры. Если в одном месте что-то убавится…

— Во-первых, это моя психика, — возразила девушка. — Сама же прошу тебя помочь.

Во-вторых, психолог, который неизбежно потребуется после наших приключений, тоже будет действовать словами, просто не так доходчиво и убедительно.

А это такое же вмешательство, только со стороны постороннего человека.

Психолог… Абы какой специалист не подойдет.

К простому человеку мы даже сходить не сможем. Просто оттого, что с психологом надо быть откровенным, а нас сдерживает система магических ограничений гражданства.

Специалист нужен особый, с категорией и, желательно, допуском от управы. Во сколько обойдется такая работа — страшно представить. Этак я сам себя уговорю, вместо Алисы.

Что от меня требуется? Отдать точное распоряжение, чтобы подсознание себя исцелило без каких-либо последствий в будущем. То есть, достаточно четкой формулировки, надо лишь все хорошо продумать.

Чем-то ситуация напоминала игру в джинна, которой когда-то развлекались мы с Ворчуном.

Один игрок загадывал вслух желание, а другой, играя роль джинна, пробовал найти в формулировке изъян, позволяющий соблюсти в точности букву желания, но при этом поставить желающего в наиболее дурацкое или смертельно опасное положение.

— Семь раз отмерь, говорит народная мудрость, все равно дураком помрешь, — пробормотал я, выигрывая для себя немного времени.

Видя, что принципиальное сопротивление уже сломлено, Алиса на всякий случай притихла.

— Сейчас я отдам тебе приказ, а ты его внимательно выслушаешь, скажешь если будет что-то непонятно или неприятно, а если все будет понятно и не будет неприятно — ляжешь спать, заснешь спокойным здоровым сном до утра.

Во сне ты, предельно гармоничным и малозатратным способом, избавишься от всех последствий посттравматического синдрома, вызванного нашим недавним участием в боевых действиях.

Кажется, получилось. Алиса загадочно улыбнулась стоило мне завершить свою реплику, повернулась ко мне спиной и меньше чем за четверть минуты погрузилась в сон.

Оставалось только выдохнуть с облегчением.

Кажется, я только что понял один из принципов, по которым работала магия.

Мне не пришлось описывать технологию процесса, а также указывать все участвующие в нем элементы.

Я всего лишь… озвучил свою волю и конечный результат, которых хочу получить.

Но, за счет того, что Алиса являлась моей подопечной, а значит находилась в полной власти — хватило всего лишь четкой формулировки.

Поворочавшись несколько минут, но так и не сумев заснуть, я осторожно встал, натянул штаны и пошел на кухню. Алиса, как и предполагалось, не проснулась пока я шуршал в свете встроенного в телефон фонарика.

Мама сидела возле холодильника, в любимом малиновом халате, с дешевым детективом авторства какой-то дамы в руках. На столе возле нее исходила паром и ароматом жасмина чашка зеленого чая.

— И ты тоже не спишь? — буркнул я, щурясь от верхнего света.

— Оптимизированному человеческому организму для восстановления достаточно двух с половиной часов сна, — не отрываясь от чтения сообщила мама. — Разумеется, мы с отцом внесли все необходимые изменения, когда осваивались в этих тушках. Не очень понятно зачем тратить на сон столько времени. В теории у тебя есть шанс через год-другой тоже освоить этот прием.

Тяжело вздохнув, я протопал к своему месту за столом, протянул руку за чашкой, щелкнул кнопкой включения электрочайника.

Год-другой с учетом тех скоростей, на которых мне пришлось жить с момента обретения авалонского ключа — это лишь чуть короче вечности.

Налив себе чаю, я осторожно сел и стал подбирать слова. Очень не хотелось терять столь удобный доверительный момент, не хотелось смазать его неудачным началом, после которого мама из моих сбивчивых объяснений поймет куда больше нежели планировалось.

— Ты абсолютно правильно сделал, что занялся сексом со своей подопечной, — сообщила мама за секунду до того, как я собрался начать диалог.

Как ей удается одной репликой разрушить всю мою предварительную подготовку? Неужели я настолько прозрачен и очевиден для родителей? И только ли для них?

— Для разнополых отношений подчинения, оно совершенно естественно. Магический контракт такого рода искусственен по своей сути, а потому пробует мимикрировать под то, что имеет неоспоримо естественную природу, — продолжила мама, откладывая в сторону детектив.

Скинув иллюзию старения после обретения мною гражданства, она стала выглядеть как старшая сестра. Но в какие-то моменты жизненный опыт словно превращал маму в сказочное существо типа эльфа: живущее в каком-то ином потоке времени, а оттого сочетающее молодость внешности с колоссальной мудростью во взгляде.

От ошеломительной почтительности перед мамой спасали в такие минуты лишь воспоминания о бабушке.

— Пускай ее влюбленность в тебя является лишь защитной реакцией психики, грань между естественным и наведенным исчезает за недели.

Для неё, естественно. Тебе придется принять эту двойственность, Имярек. Контракты такого рода, даже прекращаясь формально, продолжаются фактически очень и очень долго.

— Мам…

Воспользовавшись паузой, которая понадобилась маме чтобы налить еще чаю, я собрался духом и рассказал про лечение Алисы и свои догадки по поводу магии.

— Перворожденный, — пробормотала себе под нос мама. — Ты хватаешься за Искусство настолько хаотично, что мы с Каннером уже не представляем, куда тебя сдернет в следующий миг.

Да, магия может работать так, как ты сейчас описал. Но только с одним важным условием — ей не должна мешать ничья воля.

Абсолютно ничья. Подчиненный, выполняющий приказ, обязан быть целиком и полностью в твоей власти.

В противном случае, все куда сложнее. Даже не в сотни раз.

— Вам же вроде нельзя меня учить, — удивился я такой откровенности.

Когда ожидаешь получить в ответ порцию намеков, а тебе все вываливают прямым текстом… это обескураживает.

Или, это тоже лишь очередной слой оберточной бумаги, а не магия?

— Ты сам все и так понял, — улыбнулась мама. — Учить и говорить о том, что тебе и так известно, разные вещи.