Мне пришлось напомнить себе, что все физические ограничения, о которых я узнал в школе, следствие настроек печати, а не природные законы.

— Далее идет категория И, а также категория Джи. В управе таких немного, но они на руководящих постах. Зато в гарнизоне большинство именно в таких отношениях с печатью.

Каждый из них, при наличии доступа, в состоянии испарить мегаполис. В мирное время, это могущественные маги, практически бессмертные. Но это, конечно же, только потенциал. Его надо развивать. Можно найти Джи, которые не сильнее нас с отцом. Но наш потолок возможностей работы с печатью ограничен категорией Эль.

— Разница настолько велика?

— Как между папой и Ворчуном.

— Далее идет твоя категория. Это местные граждане чуть выше среднего. Во внутренних секторах Кей считают отребьем, но на той стороне Кей владеют магазинами, ведут торговлю с другими мирозданиями. Те, кому везет, поднимаются до Джи.

— Кому не очень везет, уходят рядовыми в гарнизон или пропадают во внешних мирозданиях, — дополнил отец. — Начиная с Кей можно хотя бы попытаться выбраться из этих краев.

— Грубо, но в принципе верно, — согласилась мать. — С нашей категорией Эль во внутренних секторах делать нечего. Полное бесправие и беспомощность. Для отправки во внешние мироздания слишком мало доступных ресурсов.

То ли в насмешку, то ли по какой иной причине Эль расшифровывают как “либерти”. Свободные. Хотя, по сравнению с Эм и ниже, мы действительно свободны.

Представители категории Эль работают на той стороне в качестве служащих. Работа не самая грубая и тяжелая. При соблюдении техники безопасности даже не рискованная. И платят неплохо. Можно устроиться жить как на той стороне, так и на этой. У нас есть сын, потому мы выбрали эту сторону.

— Было куда хуже пока мы уже обрели частичное гражданство и категорию Эм, — вздохнул отец.

— Мигранты. Малоимущие. Маги. Суровые ограничения, в том числе на проживание там. Не менее суровые — на взаимодействие с людьми тут. Тем, кто выходец с этой стороны хватает могущества и власти, которые дает эта категория. Но если хочешь большего, приходится трудиться на тяжелых и не самых безопасных работах. И платят гораздо меньше.

— Но это хотя бы легальное гражданство, — подхватила мама.

— Категорию Эн в разговорной речи называют Нечисть. Или Нежить. Это переходная категория, не дающая полных гражданских прав. Эн могут посещать ту сторону лишь в качестве чьих-то слуг, на этой стороне не могут использовать магию без разрешения своего куратора. Эн — категория для преступников или бунтарей. Их отправляют жить и работать на внешнюю границу мироздания. Выживают единицы.

— Когда мы бежали сюда, часть наших единомирцев не получила гражданских прав и окончила свои дни в дальних секторах, — отец явно вспомнил кого-то из своих знакомых.

— Но это все равно лучше рабства, в которое попадают сдавшиеся и получившие куратора, — ласково успокоила его мать. — По мне так хуже Эн только совсем бесправные Эр и Эс.

— Вы хотели рассказать про категорию О, — напомнил я.

— Только сначала немного нарушим порядок.

Мама вскочила с кровати, отнесла в посудомойку блюдце и вернулась.

— Обычные люди на этой стороне имеют категорию Пэ. Плебс. Простецы, Пушечное мясо. Профаны. Пустоголовые. Припечатанные.

Они не верят в магию, живут крайне мало, скованы печатью. Теоретически в их волю запрещено вмешиваться, но, как уже говорили ранее — это лишь формальность. Когда штраф так мал, это уже не штраф, а тариф.

Но среди профанов находятся люди, которые посвящают свою жизнь тому, что выделяет их из массы себе подобных.

Изучение магии, достижения современной науки, создание произведений искусства и прочих ценностей, которые имеют вес для граждан — все это выделяет профанов в категорию О. Особые. Одаренные.

Их отмечают в управе по определенным правилам после чего вмешательство в их волю или память становится слишком дорогим удовольствием для граждан нижних категорий. Какие-нибудь Джи могут позволить такую роскошь, но все равно редко себе позволяют.

— Просто незачем, — буркнул папа. — Джи живут на той стороне, а сюда заглядывают только по работе. Особенности профанной стороны ограничивают практикующего.

— Категория О является обязательным предварительным этапом перед получением гражданства тем, кто рожден на этой стороне, — не обращая внимание на бурчание мужа продолжила мать.

— Дети граждан от Джи до Эм до полнолетия проживают тут, начиная с профанного состояния. Хотя те, у кого родители от Кей и выше попадают в число Одаренных с рождения.

Нам, как Эль — пришлось ждать пока ты начнешь проявлять активные способности. Заявки Эль проверяются кураторами и рассматриваются несколько недель. Я отозвала заявку на следующий день после того как мы посидели у Роффе, но официального ответа пока не получила.

Из-за этой бюрократии, нам какое-то время не подать повторное прошение на Ворчуна. Но стоит запустить процедуру, это будет лишь вопрос времени.

Что-то в словах мамы заставило меня напрячься. Мышцы дружно послали меня нафиг. Ах да… Обязательным предварительным этапом… Видимо, наличие заявки сказалось на решениях Мадам, а то светило бы мне пожизненное, без каких-либо альтернатив.

— Вернемся к вопросам безопасности, — заметил отец. — Их лучше обсудить перед сном, чтобы к утру все улеглось в голове. Мама сказала, что на той стороне тебя окликнула какая-то девушка…

— Дочка одного из Джи, — уточнила мама. — Формально Одаренная, но с правом хождения к родителям. Вот уж с кого на нашей стороне все пылинки сдувают. Случись с ней что-то нехорошее, власти устроят такую облаву, что все диаспоры залягут на дно до её полнолетия.

Будь с ней поосторожнее, Имярек. Маловероятно, что тебя станут провоцировать на какие-то действия против неё, однако лишний раз не рискуй.

Это объясняет, отчего Колди удалось собрать такую серьезную группу вокруг себя. Попробуй приструни её при такой крыше…

— Она обучает Ворчуна.

— Тогда твой друг в относительной безопасности, — услышав новость, отец сначала нахмурился, но потом просчитал варианты и успокоился.

— В ту сторону никто из диаспор даже косо смотреть не станет. И да, о диаспорах. У тебя есть связи с какими-то из них? Нам важно понимать расклад сил.

Ох уж мне эти межэтнические разборки, подумал я. Пока жил обычной жизнью, читал о них в сети, сталкивался на улицах. Сейчас отошел в сторонку от этих проблем, а они встречают меня в новом облике. Но может обойдется?

— Есть человек, который мне очень сильно помог, — я осторожно и неторопливо подбирал слова. Отчасти ради того, чтобы не ляпнуть чего лишнего, отчасти банально тянул время.

— Она помогла справиться с очень непростым периодом до нашей встречи у Роффе. А еще ей приказали меня убить, но она назвалась моим другом и отказалась это делать.

По мере моего монолога лица родителей становились все более и более озадаченными. На слове “убить” кулаки отца сжались. Маму больше всего удивил момент с дружбой.

— Она очень переживала из-за того, что вы можете быть недовольны моей дружбой с Магалой. Но просила передать, что разговоры о смертниках, принимавших участие в атаке на Самелию не имеют под собой основания.

Примерно четверть минуты тишину нарушало только размеренное тикание часов.

— Магала — это очень серьезно, — выдохнула мама, нервно разминая запястья. — У тебя какая-то странная склонность, сынок. Охотница за силой, дочка босса Джи, похитительница душ. Опасные женщины крутятся вокруг тебя.

— Магала, это неклассическая диаспора, — пояснил отец. — Их мироздания уничтожали четыре или пять раз. Там вроде царил матриархат и существовало какое-то подобие местных ассасинов. Они профессиональные наемники, способные бороться даже с могущественными практиками. Когда-то я слышал шутку, будто они могут убить и расчленить свою жертву так, что та ничего не заметит.

И я верю, что к уничтожению Самелии Магала не причастна. Они не работают по площадям, только индивидуальный подход.