Очень много лишних слов, подумал я на задворках своего сознания. Несмотря на то, что дама с пистолетом загораживала часть обзора, мне удалось понять примерное расположение противника.

На кухне, кроме меня, две женщины. В прихожей, готовый в любой момент прийти на помощь Роман. Похоже, именно он вывел меня из строя, когда я открыл дверь. В какой-то из комнат присматривает за спящими некто Павел.

Значит, обманули Ворчуна, тот позвонил в дверь… Блин! Забыл сказать Алисе, чтобы она не открывала никому! Она бы и сама додумалась, если бы не Ворчун, которого я при ней пригласил на новоселье. Это не просто дыра в защите — это дырища, в которую авианосец можно пропихнуть. Боком.

И почему не реагируют родители?

— Света, сделай ему укол.

Бизнес-леди, сделала шаг назад, продолжая держать меня на прицеле.

— Во-первых, я же просила, мам, не пользоваться паспортным именем. Орлея и никак иначе. А во-вторых, у меня заняты руки. Уколи его сама.

Мой шанс. Крохотный.

Не сработавший.

Светлана-Орлея отвлеклась меньше чем на секунду. Уклонившись от траектории потенциального выстрела, я рванулся вперед… и вновь схлопотал по голове. Оказывается, мамочка, скорее всего та самая Орлата, о которой упоминала бабушка, держала на этот случай сковородку.

Вы никогда не видели, как в человека меньше чем с двух метров кидают сковороду? Вот и я не видел. Успел только ощутить на себе. Это не тот опыт, который хочется повторять. Но хоть не выстрелили…

Досталось в первую очередь по уху, отчего в голове на мгновение помутилось.

Так я свалился на пол, едва не задел виском стиральную машинку, но так ничего и не добился. Может, кроме сотрясения мозга, если не словил его еще в прихожей.

— Чистой воды психология, — беззаботным тоном прокомментировала самелианка, втыкая что-то мне в шею.

— Наш доблестный, но ничего не умеющий герой по законам жанра должен немного посопротивляться, перед тем как начать сотрудничать. А поскольку против магии он ничего предпринять не в силах, требовалось упростить ситуацию и показать знакомое оружие. Как бороться с тем, кто вооружен пистолетом, его научили местные книги и фильмы — вот он и бросился на тебя, дочка. Оттого, что молодой и неопытный.

Меня схватили за плечо и перевернули лицом вверх. Я мог только порадоваться тому, что в челюсть получил с левой стороны, а сковородкой — с правой. Два удара с одной стороны вывели бы меня из строя надолго.

В остальном же приходилось мысленно соглашаться с Орлатой. Я повел себя крайне глупо.

После допроса у инспектора мои мозги работали процентов на двадцать или тридцать от номинала. Леоника же пыталась предупреждать…

Её фраза о состоянии опасности относилась к тому, что ожидало в квартире — я же отчего-то решил, будто она описывала мою встречу с Арагантом.

— Засекаем две минуты, — тем временем продолжала комментировать свои действия внешне юная особа. Только я-то помнил, что её дочери до полнолетия два или три года, следовательно, Орлате еще больше.

Судя по тому, каким тоном называла её имя Алладо, они ровесники или что-то типа того.

Способен ли я в таком состоянии переиграть взрослую пожилую самелианку, мыслящую на уровне моей бабули? Нет, честный вопрос звучит так: сколько еще времени она будет со мною играть.

И столь же честный ответ — пока не достигнет своих целей. По законам того же жанра, ей самое время эти цели озвучить.

Подняться на ноги или даже пошевелиться мешала нога перворожденной. При необходимости она с легкостью сломает мне ключицу.

Но где же помощь, черт побери! Где Алладо и родители?

Появившееся в поле зрения лицо девчонки в милитари расставило все по своим местам. Орлата не поленилась встать на четвереньки и склониться к самому моему лицу.

— Исключительно ради экономии твоих нервов и моего времени, — с улыбкой сообщила самелианка.

— Эта выскочка, твоя бабка, умудрилась обмануть саму себя. Помощь не придет. Никакая. Даже если очень захочет. Глупо было собираться в пространстве, где имеется настроенный механизм для топологической изоляции. Причем купленный тридцать с лишним лет назад у меня же. А я помню все мастер-ключи от каждой своей поделки, просто на всякий пожарный случай, как тут говорят аборигены.

Так что в один точно подобранный момент я перехватила управление и… твои родственники капитально отрезаны от остального мира. Таймер выставлен на три века, но вряд ли кто-то пойдет жаловаться — такие устройства запрещены к применению в жадной зоне.

Даже если кто-то из них выберется через год-другой, его ждет разбирательство в управе и понижение в гражданском статусе. Игра сделана, мальчик…

— Роман, подсоби…

Меня подхватили с пола и грубо усадили обратно на табурет между столом и холодильником. Роман оказался почти двухметровым лысым амбалом в футболке с принтом какой-то музыкальной группы из Азии.

Он же, вернув меня на исходную позицию, забрал у перворожденной пистолет и молча вернулся в прихожую.

— Немецкое средство, которое тебе было вколото, влияет на волю и помешает управлять маной, — пояснила Орлата, присаживаясь рядом. — Не самый легальный седативный препарат. Именно из-за своего воздействия на практиков, как понимаешь.

Перворожденная устроилась возле мойки и помойного ведра. Третьего сидячего места родители на кухне не предусмотрели. Если бы мы сумели устроить посиделки с Ворчуном, пришлось бы тащить стул из комнаты.

— Перестраховка, извини. Лучше обеспечить себе несколько дополнительных уровней защиты.

Я нашел в себе силы вздохнуть. На что-то большее сил не хватало. Очень насыщенный день. А ведь планировал сразу после возвращения домой подремать хотя бы полчаса.

Как там было у Сверчка? Считаешь себя везучим? Некоторые шутки доходят до Имярека с серьезным запозданием. Итак, если родители выведены из игры, то какие еще ресурсы можно привлечь?

Авалонский ключ пожаловался на нехватку энергии. Тарок себе на уме. Печатники? Но как их вызвать? На разборки мигрантов они не побегут.

Я успел пожалеть, что не согласился на предложение наемника. Полсотни монет? Какие пустяки, такую сумму болт мне выделит где-то за месяц.

Медея? В теории она тоже может вмешаться — но как до нее достучаться? Вряд ли мне положен звонок адвокату или что-то в этом роде.

Сомневаюсь, что самелианка не предусмотрела всяких духов и тому подобного.

— Из-за того, что на практике невозможно просчитать все случайности, приходится идти на не самые приятные меры.

Я так и не понял к кому обращалась Орлата. То ли это было наставление дочери, то ли продолжение психологической обработки. Если она из той же культуры, что Алладо, здесь разом и с изощренным чувством прекрасного убивалось несколько зайцев.

— Эта квартира тоже на какое-то время изолирована от остального мира.

Видимо, Орлата увидела в моем выражении лица что-то забавное, потому как сразу после этого рассмеялась звонким смехом. Перворожденная дочь её веселья не разделяла.

— Поясню юмор ситуации, — вдоволь посмеявшись снизошла до своего пленника самелианка. — Здесь заперты мы вчетвером, ты, твоя нежить и твой друг. Как расплести топологический узел знаю только я. Потому, если предположить такую маловероятную ситуацию, что ты каким-то образом меня убиваешь, вы остаетесь взаперти. Кислорода хватит… одному дышащему часов на шесть-семь. Было бы меньше, но я немного сжульничала.

Никакого гуманизма или злонамеренности, банальное нежелание сидеть в духоте. Семерым тут его на один-единственный час. А затем начнутся проблемы с воздухом. А до этого, источником твоих проблем буду лично я. Понимаешь?

От меня ожидалась какая-то реакция, потому пришлось кивнуть. Движение отозвалось головной тошнотой и головокружением. Ну точно сотрясение мозга — единственное убедительное доказательство того, что я не окончательно безмозглый.

Но какая изощренность! Если каким-то чудом убью свою основную противницу, умру медленной смертью. Не убью — она со своей магией и опытом легко подавит любое моё сопротивление.