— Он самый, — стараясь придать беззаботности своему голосу, отозвался Игорь, — и тут со мной еще двое…

Мальчик перевел взгляд на Строя и… Бабичева. Первого он оглядел быстрым безразличным взглядом, просто потому, что до этого видел его только мельком в салоне «стрижа», увидев же второго, настороженно замер. Эта мгновенная настороженность была настолько заметна, что Сергей заерзал в своем кресле и смущенно прогудел:

— Ты, парень, зла на меня не держи за мою… несдержанность… Я тогда не в себе был… друзья у меня… погибли. Я… Я не хотел тебе плохого, ты же ни при чем…

Мальчик немного расслабился, но продолжал внимательно разглядывать Бабичева. Потом он покачал головой и с какой-то недетской грустью произнес:

— Странные вы, предтечи… Странные… Намешано в вас всего… словно ила в родниковой воде. Вот потому вы то кристально чистые, то… словно гнилое болото — сплошные грязь да муть… да кровь!.. Вам бы отстояться, а потом ил этот из себя выдавить, выбросить, но нет, ил вам так же дорог, как и родниковая вода… А почему, вы и сами не знаете!..

Мальчишка поднялся с дивана и, подойдя к экрану, провел ладонью по изображению планеты:

— Вот ты говоришь, что не хотел мне плохого, а сам был готов убить меня, — не оборачиваясь, продолжил он. — И убил бы, если бы тебе не помешали!.. А почему?! — Он повернулся, взглянул прямо в глаза капитану и сам ответил на свой вопрос: — А потому что муть в тебе поднялась… Кровавая муть…

Мальчишка еще раз провел рукой по ярко освещенному полукругу планеты и вернулся на свой диван:

— Теперь вы готовитесь убить… мою родину… Убить Гвендлану! А почему?! А потому что в ком-то из вас муть поднялась!..

— Почему ты решил, что мы собираемся уничтожить Гвендлану?.. — как можно мягче спросил Вихров, бросая многозначительный взгляд в сторону Бабичева, на лбу которого выступила нервная испарина.

Мальчик, словно не замечая, до какого состояния довел капитана, спокойно повернулся к Вихрову и ответил:

— А я не думаю, я точно знаю… Мне удалось услышать сегодняшнюю речь вашего… контр-адмирала и увидеть, как эту речь встретили… его подчиненные. Гвендлана обречена!..

Вихров растерялся — он не слышал выступления Эльсона и не знал, что можно возразить мальчишке, и тем не менее осторожно произнес:

— Контр-адмирал решает далеко не все… Мальчик в ответ только горько улыбнулся.

И тут не выдержал Бабичев. Стараясь сдерживать себя, он угрюмо бросил:

— А что же вы хотели, поднять мятеж и остаться безнаказанными?!

— Что значит — поднять мятеж?.. — спокойно переспросил мальчик, и в его словах Игорю вдруг почудился некий подвох. Вообще мальчишка сегодня разговаривал как-то слишком уж… по-взрослому. А потенциальный супер между тем добавил: — И вообще, что такое — мятеж?..

— Мятеж?! — явно распаляясь, переспросил Бабичев. — Мятеж — это когда граждане государства отказываются подчиняться законным властям и оказывают им вооруженное сопротивление. Именно то, чем сейчас занимаетесь вы!!!

— Значит, я — гражданин Земного Содружества?! — тут же поймал мальчишка капитана на слове. — Значит, жители Гвендланы — граждане?! Так почему же нам запрещен въезд на Землю, на Марс, на Остию… вообще на любую планету Содружества?!

Бабичев растерялся, но все-таки попытался хоть как-то ответить на вопрос мальчугана:

— Ну, просто вы… э-э-э… слишком… другие. Просто людям будет трудно вас… принять… понять…

— Значит, людям нас понять невозможно и общаться с нами они не желают! Тогда почему бы вам не отпустить нас из вашего Содружества — вы же все равно не желаете иметь с нами ничего общего?!

— Вы можете быть опасны для Земли! — неожиданно произнес Строй, и Вихров вдруг понял, что тот совершенно трезв. — А такого рода опасность надо уничтожать!

Паренек кивнул и ответил:

— Ты прав, дело именно в том, что Земля считает нас… опасностью. И Земля пойдет на все, чтобы уничтожить Гвендлану… Мы это знаем, и мы будем защищаться!

— Вам не справиться с мощью Земли… — покачал головой Вихров.

— А что нам еще остается?.. — спросил потенциальный супер и снова сам ответил на свой вопрос: — Ничего…

Несколько секунд все молчали, а затем Игорь негромко проговорил:

— И что же теперь нам делать?..

— Я вернусь на Гвендлану… — неожиданно ответил мальчишка.

— Но, по твоим же словам, получается, что ты пойдешь навстречу… смерти!.. — чуть запинаясь, проговорил Бабичев. — Кто ж тебя туда отпустит?!

Мальчик усмехнулся:

— Ну, во-первых, кто меня сможет удержать — я все-таки потенциальный супер четвертого года подготовки, а, во-вторых, зачем я нужен вам?.. Земле?.. Содружеству?.. Я же, по вашим собственным словам, представляю… угрозу!.. Или вы… уничтожите меня прямо здесь?!

— Неужели ты думаешь, что мы можем вот так запросто взять и убить ребенка?! — сорвался на крик Бабичев.

Мальчишка спокойно посмотрел на него и негромко ответил:

— Думаю, да… Можете… Правда, не все…

В этот момент изображение мигнуло, и вместо мальчика появился Виталий Кокошко.

— Мне кажется, ваша беседа зашла в тупик, — произнес он, с какой-то даже жалостью посмотрев на трех офицеров, — поэтому я взял на себя смелость прервать ее… А теперь, Игорь Владимирович, — продолжил он без всякой паузы, — я хотел бы услышать ваше мнение вот по какому вопросу. Наш подопечный настойчиво просит отправить его обратно на Гвендлану. Мы, естественно, не желаем этого делать… Ну, во-первых, потому что на планете ведутся боевые действия, и мальчик может просто-напросто погибнуть, а, во-вторых, нам, конечно, хочется продолжить изучение его организма и способностей, которыми он обладает…

— Ну а что, собственно говоря, вы от меня-то хотите?.. — с неожиданным раздражением перебил Вихров старшего по званию.

Кокошко на мгновение сбился, а затем, укоризненно поглядев на старшего лейтенанта, задал наконец интересовавший его вопрос:

— Понимаете, Игорь Владимирович, вы видели мальчика в естественных для него условиях, в привычной, так сказать, обстановке… Скажите, может он сам… вернуться на планету?..

Игорю показалось, что он не совсем понял вопрос.

— Что значит — сам? — переспросил он. — Сможет ли он самостоятельно вести и посадить на планете челнок или десантный бот?..

Вихров посмотрел на своих друзей, Бабичев, выглядевший растерянным и недоумевающим, переводил взгляд с Кокошко на Игоря, а Строй с безразличным видом разглядывал потолок, показывая, что тема разговора его совершенно не интересует.

— Нет, — недовольно покрутил головой Виталий Сергеевич. — Он определенно не собирается просить или угонять какое-либо транспортное средство. Он заявил, что, если мы его не отправим обратно, он сам вернется на планету. Никто из нашей группы не знает, каким образом он может это сделать и может ли вообще!.. Поэтому я и обратился к вам, может быть, вы, общаясь с мальчиком на планете, заметили у него какие-то необычные способности, позволяющие ему… э-э-э… перемещаться в пространстве… без помощи транспортных средств?..

— Это как это без помощи транспортных средств?.. — не выдержал Бабичев, но Игорь махнул на него рукой, чтобы тот не мешал, и заговорил, тщательно подбирая слова:

— Я не видел, чтобы кто-то из ребят, которых мы нашли в центре, и наш… гость в том числе, перемещались… необычными способами… Правда, когда мы возвращались к «выдоху» град-комплекса, мальчишка с закрытыми глазами прошел метров пятнадцать над пропастью по стеглоновой нити…

— То есть как по стеглоновой нити?! — изумился Кокошко.

— Как был, босиком… — чуть иронично ответил Вихров.

— С закрытыми глазами?! — переспросил врач.

— Именно… — подтвердил Игорь.

— А что он после этого… перехода сказал? — поинтересовался Виталий Сергеевич.

— Он сказал, что нить — прекрасный проводник энергии и ходить по ней сплошное удовольствие! — усмехнулся старший лейтенант.

Несколько секунд Кокошко молчал, а потом задумчиво произнес: