Теперь я не стал спорить с ним. Осторожно погладив пластину, прикрывавшую кармашек на правом предплечье, я со странным спокойствием подумал:

«Чтобы построить портал перехода, мне понадобится пятнадцать минут. Надеюсь мои гномы выдержат пятнадцать минут на гребне перевала, а там – ищи меня… призрак дана Тона!»

Прошло еще два часа. Меня больше никто не беспокоил, даже неугомонный Фрик куда-то подевался, чему я был только рад – меч не дело шута! Отряд дана Тротта почти миновал ледник и втягивался уже на каменистую осыпь, по которой пролегали две последние сотни метров тропы. Теперь впереди отряда шагали нестройной толпой наемники, за ними – черные изверги, а замыкал отряд сам сияющий дан Трот и его свита. Я отошел за скалу и поднялся в седло.

Спустя пятнадцать минут, я выехал на гребень перевала и остановил Пурпурную Дымку!

Мое появление произвело сильное впечатление. Шагавшие вереди наемники остановились, задрали головы, рассматривая неожиданно возникшего на фоне еще светлого неба всадника, а затем медленно попятились… И уперлись в монолитную колонну черных извергов. Наемники тут же заволновались, зашумели, похоже, бросаться в бой неизвестно с кем у них желания не было. Дан Тротт и его сопровождение тоже заметили меня, последовал короткий приказ, и шум среди наемников немедленно стих. Сияющий дан Трот, обходя черных извергов, начал медленно продвигаться в голову отряда. Через несколько минут его темно-синий панцирь замелькал между неподвижно застывших наемников и, наконец, он вышел вперед. Справа от дана и чуть позади него, остановился один из сопровождавших его рыцарей.

В течение минуты дан Тротт рассматривал меня, а затем громко закричал:

– Сияющий дан Тон, тебя ли я вижу?!

Между нами было метров шестьдесят, так что очень хорошо расслышал его хрипловатый баритон.

– Да, ты видишь меня, – спокойно произнес я, и, сложил пальцы левой руки таким образом, что мой голос прозвучал, словно боевая труба.

Сопровождавший дана рыцарь потянулся вперед и что-то тихо проговорил. Дан Тротт недовольно мотнул головой и снова закричал:

– Я рад видеть тебя живым, сияющий дан!.. Ты присоединишься к моей экспедиции?!

– Твоя экспедиция закончена, сияющий дан Тротт, – проговорил я в ответ, – поворачивая свой отряд назад, за этим перевалом лежат земли, принадлежащие мне!

Тротт отшатнулся на шаг, но затем вернулся на прежнее место.

– По какому праву?! – Крикнул он, и в его голосе появилась легкая насмешка.

– По праву первого! – Быстро ответил я и уточнил, – я первым ступил на эту землю!

– А я займу эту землю по праву сильного! – Рявкнул дан Тротт, – Ведь ты остался один и не сможешь ее защищать! Впрочем, я, возможно выделю тебе хорошую долю… если ты присоединишься ко мне!..

– Мне не нужно доля! – спокойно ответил я, – Мне нужно все!

– Тогда ты не получишь ничего!.. крикнул дан Тротт и повернулся к своим людям:

– Вперед! Я хочу провести наступающую ночь в долине Человеческого Плача!! Неужели нас остановит один старый человек, а может быть даже и не человек – бестелесый призрак?! Десять золотых марок тому, кто уберет его с тропы!!

Наемники выхватили мечи и принялись карабкаться вверх. Дождавшись, когда они оторвались метров на десять, следом медленно двинулась колонна черных извергов.

«Эти для меня не страшны… – рассуждал я про себя, вглядываясь в торопящихся навстречу своей гибели наемников, – это просто грабители, насильники и убийцы… Удар надо наносить по черным извергам!»

Глубоко вздохнув, я потянул из заплечных ножен Серое Пламя и отдал мысленный приказ троллям:

«Приготовились!..»

И в следующее мгновение раздался грозный подземный гул, по обеим гранитным стенам, ограничивающим тропу перевала, зигзагом пошли трещины…

«Не сметь!!!» – Взревел я, но было поздно!

Часть гранитных стен длиной метров десять медленно, торжественно рухнула на головы наступающих наемников!

Сквозь грохот каменных обломков слышались вопли гибнущих людей, но мне было ясно, что тролли устроили обвал слишком рано, что основная часть отряда дана Тротта не пострадает!

В довершение собственной глупости, все четыре тролля выскочили из образовавшихся проломов и, размахивая своими «каменюками» бросились добивать корчащихся в предсмертных судорогах людей. Они словно не видели, как мгновенно над головами черных извергов взметнулись луки, как сорвались с них черные стрелы!..

Черные изверги были прекрасно обучены – их единственный залп оказался гибельным для троллей, а я понял, каким образом дан Тон уничтожил своих противников на Столе Скорби. Древки черных стрел уже в полете вспыхивали ослепительно белым светом, и, вонзившись в толстую шкуру троллей продолжали сиять, как маленькие солнца. И под этим злым, невыносимо ярким, почти солнечным светом только что стремительно двигавшиеся гиганты останавливались, судорожно вздрагивали, замирали, каменели! Их золотисто переливающаяся шерсть бледнела, выцветала, превращалась в сухую траву.

Минуту спустя гранитную осыпь, заполнившую тропу на три десятка метров, украсили четыре огромных окатанных валуна. Стрелы, пробившие каменную шкуру троллей догорали, роняя последние жидкие искры, а до меня наконец-то дошло, почему Блуждающая Ипостась дана Тона обрекла меня на гибель. Маленький народец, нечисть, не умела воевать, не понимала силы приказа, и не могла этому научиться. Они действовали, сообразуясь только со своими чувствами. В моей голове бился замирающий шепот погибающего тролля:

«Они шагали мимо… Мы не могли этого терпеть… Мы не могли ждать…»

Удар троллей не накрыл целиком даже наемников – из них погибло меньше половины. Остальные, отскочив назад и дождавшись, когда оползень остановится и успокоится, снова полезли к перевалу. И снова черные изверги не последовали за ними, их темная, мрачно неподвижная колонна осталась стоять на месте.

«Грамбал Синий Нос, – обратился я мысленно к командиру гоблинов, – Если твои подчиненные выйдут на тропу до моего приказа, я останусь в живых только для того, чтобы лично свернуть тебе шею!»

«Мы все видели, мы… ждем!» – Последовал немедленный ответ.

«Виолант, Уолейн, – позвал я эльфов, – Стрелять только по черным извергам и сопровождению дана Тротта! И только наверняка!!»

«Понятно…» – донесся до меня спокойный ответ одного из эльфов.

Я тронул Пурпурную Дымку и спустился к началу каменной осыпи, устроенной троллями. Через минуту на меня вышли первые трое наемников.

Бойцы они были никудышные – первый из них даже не успел выбросить свой меч навстречу Серому Пламени, мой клинок превратился в широкую серую ленту, мгновенно отделившую обросшую нечистым волосом голову от одетого в яркие тряпки тела. Второй бросился справа, пытаясь неловко ткнуть меня острием меча, хотя явно не доставал, и попал под взмах передней лапы Дымки. Через секунду его тело от горла до живота превратилось в рваную рану, из которой торчали осколки ребер и ключиц. Третий, с длинной, несуразной алебардой в руках был очень молод и очень напуган. Его перекошенное лицо с широко открытым, орущим ртом и ничего не видящими глазами только на миг появилось передо мной, а в следующую секунду Серое Пламя, повинуясь заученному движению руки, прошло наискосок по его груди, погрузившись в нее на треть!

На смену первым трем выскочили еще пятеро. Эти не торопились атаковать. Не обращая внимания на три мертвых тела, они медленно окружали меня, вот только им были неизвестны мои способности! Бросив тело в сторону, как бы падая с лошади я дотянулся кончиком клинка до ухмыляющейся физиономии топтавшегося справа наемника, и этого хватило, чтобы ухмылка навсегда застыла на его роже. Дымка, уловив мое движение в самом начале, мягко прыгнула в ту же сторону, удерживая меня в седле и одновременно, сблизившись еще с двумя нападавшими. Их мгновенной растерянности мне вполне хватило, чтобы одному отхватить правую руку, замахивающуюся мечом, в второму косым ударом пройтись по горлу.