– Давно, – согласился я. – Да, кстати, тебе привет от нашей девочки.

Глаза Душегуба снова сверкнули багровым, и он спросил неожиданно хрипловатым голосом:

– Ты давно ее видел? Как она?

– Да я только что от нее. По-моему, у нее все в порядке.

– Убью!!! – неожиданно прорычал тролль.

– Кого?! – опешил я.

– Всех, кто ее хоть пальцем тронет!!!

– Ага, ее тронешь! – постарался я хоть немного успокоить рассвирепевшего Душегуба. – Она только что, на моих глазах, всю рожу расквасила одному бедолаге!

– Эльнорда просто так драться не будет! – не желал успокаиваться тролль. – Он что, к ней приставал?!

– Да никто к ней и не думал приставать! – воскликнул я, подумав про себя: «Если кто и думал, то теперь передумал». – Это она просто так пошутила! Резвится девочка от безделья!

– Это правда, – мечтательно произнес успокоенный тролль, глядя почему-то в потолок. – Она резвая… – Затем он снова перевел взгляд на меня и поинтересовался:

– Ну а ко мне с чем зашел?

– Во-первых, убедиться, что с тобой все в порядке… Во-вторых, вопрос у меня есть… Если, конечно, ты после травмы полностью восстановился?

– После какой травмы? – прикинулся Душегуб непонимающим.

– Как же? – снова удивился я. – Эльнорда уверяет, что тебе голову чуть ли не напополам раскроили, да и Бормотун ее слова подтвердил.

– А, это в лесу-то, топором? Так какая же это травма, так – царапина мелкая.

И он наклонил голову, демонстрируя мне царапину. Через всю здоровенную троллеву башку, ото лба до шеи, тянулся толстый идеально ровный шрам, словно его темный густой мех разделили на прямой пробор. Душегубов шрамище очень напоминал шов, который имелся на голове у моего любимого старого плюшевого мишки. И эту борозду тролль именовал «мелкой царапиной»!

– Да, – проговорил я потрясенно, – действительно все зажило…

Тролль довольно улыбнулся:

– На мне вообще все очень быстро заживает. Так какой вопрос-то у тебя был?

Я, признаться, после демонстрации его боевых шрамов не сразу припомнил, о чем хотел с ним поговорить. Душегуб терпеливо ждал, когда ко мне вернется память, и дождался:

– Да! Я вот о чем. Ты, когда дрался в лесу с рыцарями, не приметил случайно, Фродо рядом с тобой не было?

Тролль задумался только на минуту:

– Нет. Не было. Малыш все около котла крутился, рядом с Эльнордой. А когда эти паразиты на меня наскочили, все очень быстро произошло. Одного я из седла выхватил, ну и дернул слегка. Он пополам и порвался. Мне бы бросить сразу эти ошметки, а я замешкался, хотел на четыре части поделить! И чувствую, что сзади с железом на меня накатывают, а руки заняты, так и не успел развернуться! А очнулся я уже в клетке. Крепкую они, заразы, клетку смастерили, не сломать было!.. Эх-х-х, только одного и успел порешить! – Душегуб огорченно покачал головой.

– Да нет! – поспешил я успокоить бедолагу. – Ты не одного, а троих успел. Одного порвал, а еще двое сами… скончались. Местные говорят – редчайший случай, две души досрочно свои куклы покинули и к Хозяину вернулись.

– Да?! – Тролль оживился. – Это, значит, они так напугались? Тогда понятно, почему меня так украсили! – Он покосился на свою цепочку.

– Значит, и ты не знаешь, куда хоббит делся… – задумчиво констатировал я.

– Так он что, совсем пропал? – встревожился тролль.

– Не знаю. Но ни во время вашей драки, ни после его никто не видел.

– Убью, – повторил Душегуб свое фирменное рычание и потянулся лапами к ошейнику.

– Э, э… Погоди… Не надо торопиться, еще наубиваешь! – поспешил я его успокоить. – Давай я сначала разберусь, кого и в каких количествах убивать надо, а уж потом ты примешься за это дело. А то ухайдокаешь кого-нибудь нужного!

– Да? – Тролль уставился на меня, раздумывая, и через пару секунд признал мою правоту: – Ну ладно, разбирайся. Только не слишком долго.

Потом его физиономия изменилась, как-то враз помягчев, и он немного сконфуженно спросил:

– А Эльнорда далеко отсюда располагается?

– Метров пятнадцать вправо по коридору, – машинально ответил я и тут же спохватился: – А ты что, собираешься нанести ей визит вежливости?

– Ну… – Тролль смутился еще больше. – Может быть, попозже вечером…

– И не вздумай! – Я заметно повысил голос. – Ты и свои способности обнаружишь, и девчонку подставишь! Потерпи пару дней, а там мы решим, что нам делать, как нам быть.

– Ладно… – легко согласился тролль и с мечтательным видом улегся на своем жестком ложе.

Я понял, что аудиенция окончена. И направился к выходу из этого каменного сейфа. При этом в моей голове крутился всего один вопрос: «Ну хорошо, цепочку он порвет, ошейник разогнет. А как он собирается из камеры выйти?!»

Как раз в тот момент, когда я собирался постучать, чтобы меня выпустили, стальная дверь с натугой пошла наружу, и в открывающемся проеме появилась рожа моего монаха. Увидев, что я готов выйти, он посторонился, а закрывая дверь на замок, пробормотал:

– Долго очень по гостям ходишь. Епископ велел к обеду у него быть.

– А что, уже подошло время вкушать пищу? – привычно витиевато обратился я к монаху. Он похлопал глазами, но, видимо, все-таки сообразил, о чем идет речь, хотя и ответил достаточно односложно:

– Подошло…

– Тогда пойдем, отведаем, чем кормят Епископа, – энергично сказал я.

– Ты чего, думаешь, тебя за один стол с Епископом посадят?! – изумился мой провожатый. – Ну ты совсем с ума сошел!

– То есть, ты хочешь сказать, что ваш Епископ будет жрать, а я глотать голодные слюни?! – в свою очередь удивился я. – Ну и порядки в вашем Храме. А еще о своем гостеприимстве распространяются!

Но монах оставил мой выпад без внимания, поскольку слишком торопился сдать меня с рук на руки самому Епископу.

На этот раз мы блуждали по этому странному Храму достаточно долго, несколько раз поднимаясь и опускаясь по лестницам, проходя длинными и совсем не прямыми коридорами, странно пустыми анфиладами комнат. Мне стало казаться, что Бормотун специально таскает меня по всему зданию, чтобы я не смог запомнить дорогу и затем самостоятельно отыскать обеденный зал Епископа. Воспользовавшись случаем, я решил попробовать простенькое заклинание из своего весьма ограниченного репертуара. «Заклятие спрямленной тропы», как оно называлось в моей драгоценной книжке. Это заклинание как раз позволяло запомнить дорогу, по которой тебя вели недруги. Только ничего у меня не получилось. Я то и дело сбивался и никак не мог точно вспомнить последовательность сложения пальцев. В конце концов в моей голове раздался знакомый тоненький голосок:

– Ну что ты мучаешься?! Тебя же предупредили, что ворожить здесь бесполезно. Тем более на таком примитивном уровне.

«Да, – мысленно ответил я своей помощнице. – А если у меня другого уровня нет?!»

– Вот и нечего ерундой заниматься! – тут же раздался довольный ответ, и книжка замолчала.

«Можно подумать, что моя ворожба помешала ей заниматься чем-то важным», – обидчиво подумал я.

Именно в этот момент мы наконец оказались около высоких, застекленных матовым серым стеклом, дверей. Бормотун потоптался около них, а затем начал слегка поскребывать узкий деревянный переплет своим сосискообразным пальцем. И почти мгновенно одна из створок открылась и на нас глянула… до боли знакомая физиономия Твиста.

– А-а-а! Наконец-то привел! – заверещал темпераментный карлик, а я, признаться, даже обрадовался, увидев его в добром здравии. Воистину, «…мириться лучше со знакомым злом»!

– Заходи! – скомандовал мой коротконогий знакомец и отворил дверь настежь. Я шагнул в открывшийся проем, а Твист прямо у меня из-под мышки заорал своим пронзительным фальцетом:

– Личный гость Епископа, Гэндальф Серый Конец!

Я шагнул в открытую дверь и на мгновение замер.

Да! Комната для приема пищи у местного Епископа размерами напоминала главный зал московского ресторана «Пекин» и была столь же сумрачной. У ее дальней стены располагался огромный стол, заставленный сверкающей посудой, а за ним располагался смутно видимый из моего далека хозяин Храма. Впрочем, когда он заговорил, его голос опять раздался совсем рядом со мной: