«Синий Дым… – пришло мне в голову, – наверное это – именно он!»

Конец трубки был опущен в темный стеклянный сосуд с узким горлом, вмещавший, должно быть, литров сто жидкости, а сколько в нем укладывалось этого самого «дыма» я не мог бы определить даже приблизительно. Я протянул руку к горлу бутылищи, собираясь покачать ее, и тут же услышал раздраженный голос призрака:

«Не надо трогать емкость!..»

Моя рука замерла на пол пути, и я поинтересовался:

– Почему?.. Ты боишься, что я разобью ее?..

«Ее нельзя разбить! – Раздражаясь по неизвестной причине ответила Блуждающая Ипостась, – А вот отравиться ты вполне сможешь!»

– И что, доспехи меня не защитят?! – Удивился я.

«Увы – нет! – Коротко бросил призрак, а потом, словно бы нехотя добавил, – магия, пропитавшая кровавые доспехи родственна магии Синего Дыма, они взаимно проникающие, и потому… Ну да ты понимаешь!..»

– Значит, именно здесь приготовляется это… снадобье?.. – задумчиво проговорил я, – И именно ты – этот замечательный… химик!..

«Кто? – Переспросил призрак, – Как ты меня назвал?!»

– Химик, – с едва заметной насмешкой повторил я, – человек, занимающийся… ну… созданием новых, неизвестных ранее веществ… Или это был вар Эком?..

«Вар Эком?.. – Задумчиво переспросил призрак, – Вар Эком… Ты знаешь, когда ты назвал вар Экома моим другом, я задумался… Но все-таки, мы не были друзьями, скорее – сообщниками. Ты же видел вар Экома… Правда к своему последнему часу он сильно исхудал, но вот в росте, поверь мне он потерял совсем немного. Большинство из тех, кто был с ним знаком, считали его… гномом – такой же маленький, коренастый, широкоплечий и… угрюмый. Его судьба была сродни моей, поэтому, когда я поделился с ним идеей создания медленной отравы для эльфов, он с радостью за нее ухватился. Ну а маг он был редкий! Основные магические разработки вар Эком провел в своей Столетней Башне, а вот изготавливать Синий Дым мы начали здесь».

– Мне только непонятно, чем это зелья так привлекает эльфов?.. – Осторожно поинтересовался я, – ведь, насколько я понимаю, оно для них смертельно!..

«В том-то и дело, что нет! – Довольно воскликнула блуждающая Ипостась, – Синий Дым эльфов не убивает. Он просто… он дает им то, чего они сами желают превыше всего. Приняв всего две-три капли этого, как ты сказал, зелья, эльф ощущает себя невыразимо прекрасным, изысканным, утонченным, и в тоже время сильным, могучим, непобедимым в бою. Он и ведет себя соответствующим образом, так что те, кто Синего Дыма не попробовал начинают ощущать себя рядом с… попробовавшим ущербными уродами! Действие Синего Дыма достаточно коротко, а затем эльф видит себя в истинном свете и тут уж просто бросается к Синему Дыму!»

– Хм!.. – Усмехнулся я, – возникает, значит, психологическая зависимость!..

«Нет никакой зависимости! – Резко возразил призрак, – есть только простой выбор – либо ты будешь считать себя венцом всего живого, либо ты будешь считать себя полным ничтожеством! Вот и все!»

– Ну, хорошо, – проговорил я, отодвигаясь от емкости с Синим Дымом, – хлебают эльфы эту вашу… настойку, чувствуют себя «венцом всего живого» и… что дальше?!

И тут Блуждающая Ипостась дана Тона весело расхохоталась! А отсмеявшись, заявила:

«Через два-три месяца эльф, пьющий Синий Дым, начинает… ха-ха-ха… усыхать! Он становиться все меньше и меньше, пока не превращается в сущую крохоульку, ростом не более двух-трех пальцев! Кроме того, у него отрастают… крылышки, на манер стрекозиных! При этом, его самомнение разрастается неимоверно, и это несоответствие, этот парадокс приводит всех, кто общается с таким эльфом в… безумное веселье! Этот самовлюбленный недомерок получает от любого встречного в свой адрес такие… комментарии, что, либо сходит с ума, либо вешается на первом же кусте! Ведь сделать что-то еще, отомстить каким-то образом своему, как он считает, обидчику, эта кроха не может!»

– А как же знаменитая эльфийская магия, разве эта «крохотулька» не может пустить ее в дело?..

«Эльф, обработанный Синим Дымом, – серьезным менторским тоном пояснил призрак, – не помнит ничего, кроме того, что он… э-э-э… неповторимо велик!»

И тут он снова расхохотался!

А я, внимательно разглядывая замысловатые переплетения магических жгутов, пересекавших лабораторный зал в разных направлениях, снова направился к дальней стене лаборатории.

Когда я наконец миновал пространство этого зачарованного зала, то увидел у стены узкий, высокий комод, а над комодом вделанную в стену металлическую пластинку. Эту пластинку оплетал простенький узор короткого сторожевого заклинания.

«Ну что, маг, – прозвучал в голове высокомерный голос Блуждающей Ипостаси, – подсказать тебе, как открывается мой тайник, или попробуешь сам справиться?!»

Бахвалился дан! Видимо, сам заклинание сочинил, сам к месту прилепил, а заклинаньице-то было слабенькое!.. Я даже контр заклинание сочинять не стал, просто пошевелил пальцами, посылая в место крепления заклинания к пластине тонкий лучик Силы, и, спустя мгновение, оно, сорванное с места и стремительно теряющее свою силу, поплыло вниз, растворяясь в стихийном магическом фоне. Пластинка же отвалилась от стены, и я едва успел подхватить ее и не дать ей упасть на пол.

«Э-э-э… видимо, заклинание от времени ослабло…» – растерянно пробормотал призрак.

– Просто ты не заметил, как я его уничтожил!.. – Усмехнулся я в ответ.

Внутри открывшейся в стене ниши лежало насколько исписанных каракулями бумаг, небольшой, туго завязанный мешочек, металлическая коробочка величиной с сигаретную пачку и коротенькая, длиной сантиметров двадцать, словно бы скрученная из двух тонких отполированных хворостин, палочка. Ее чуть более толстый конец украшал небольшой ограненный кабошоном темный изумруд.

Первым делом я вытащим мешок и, положив на комод, развязал его. Мешок был наполнен небольшими золотыми пластинками квадратной формы со скругленными краями. С каждой стороны пластинки было выбито не слишком четкое изображение бородатого лица в окружении непонятных значков. Было понятно, что это монеты.

Снова завязав мешочек и отложив его в сторону, я достал коробку и одним движением раскрыл ее. Призрак явственно хмыкнул, но ничего не сказал. Внутри коробки лежали очень неплохо ограненные камни числом шестнадцать: два рубиновых, шесть темно синих, шесть желтых и два бесцветных. Я аккуратно закрыл коробку и положил ее рядом с мешком.

Затем я осторожно достал палочку. Едва мои пальцы коснулись полированного дерева, как я почувствовал скрытую в этой замысловатой деревяшке чудовищную Силу. Огромный магический потенциал был сжат в тугой, казалось, звенящий жгут, готовый развернуться по первому толчку моей воли! Я медленно повернул палочку перед забралом шлема, любуясь прожилками темного дерева и посверкиванием зеленого камня.

«Положил бы ты назад этот предмет!» – ворчливо проговорил призрак.

– С какой это стати? – ухмыльнулся я, – Это самое ценное из того, что хранилось в моем сейфе!

«Ты не сможешь им пользоваться, – раздраженно повысила голос Блуждающая Ипостась, – и вероятнее всего, просто уничтожишь сам себя!»

– А на мой взгляд использование этой палочки не представляет труда! – Снова усмехнулся я, – И не надо меня пугать самоуничтожением!

«Это жезл вар Экома! – Рявкнул призрак уже не сдерживаясь, – а вар Эком, чтоб ты знал, был магистром третьего круга!! Понимаешь ли ты, насколько надо владеть Искусством, чтобы пользоваться этим жезлом?!!»

– Ты, видимо, забыла, Блуждающая Ипостась, – уже без всякой усмешки проговорил я, – что именно я выручил этого самого магистра из капкана, в который заманил его собственный ученик! Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с управлением каким-то жезлом?! А вот ответь лучше мне, с какой это стати магистр хранит свой жезл не под рукой, а в чужом загородном доме?!

Призрак молчал несколько секунд, а затем едва слышно пробурчал:

«Жезл перестал повиноваться вар Экому, и тот поместил его под охрану заклинания, развернутого в этом зале…»