– А что ж вы меня на лошадь не положили?..

– Учитель Фун Ку-цзы сказал, что тебя трясти нельзя… – и в голосе Поганца прозвучало некоторое недоумение, словно он не мог понять, почему это меня нельзя было трясти.

– Ты… там… у старого кострища… что-то… нашел?.. – запинаясь на каждом слове, осторожно спросил синсин, помолчал и уточнил свой вопрос, – Что-то страшное?..

– Почему, страшное? – пожал я в темноте плечами.

– Ну… – смущенно пробормотал синсин, – Когда мы тебя подняли, у тебя все лицо было… в слезах…

И это заявление Гварды меня не удивило, я мгновенно вспомнил боль в своих обожженных руках и понял, отчего я плакал. Сейчас мои руки были в порядке, и мне вдруг стало немного стыдно своей фантомной боли – сгоревшая Земля еще долго будет страдать!

– Нет, это было не страшно, – тихо проговорил я. – Это было больно… немного…

– Ага! Как же, немного!! – немедленно возмутился Поганец, – Вся физиономия мокрая!! – и он тут же принялся меня наставлять, – Ты, учитель, давай, береги себя!! Нечего в каждый костер самому соваться! Я, к примеру, очень хорошо огонь переношу… э-э-э… в смысле по угольям, там, пройтись, или… это… молнию отвести! Так что ты меня тоже вполне можешь… это… ну… использовать! В общем, готов к выполнению любого задания связанного с пожаром!

– А что было… больно?.. – гнул свою линию синсин, – Если, конечно, не секрет. Мы видели, ты… колдовал.

– Колдовал… – задумчиво повторил я, а затем рассказал свои друзьям все, что увидел около выжженного пятна на поляне.

Когда я закончил, они долго молчали, а потом Гварда вздохнул и тихонечко проскулил:

– Страшно!.. И что это за Чи Ю такой?!

– А теперь, давайте, спите!.. – шепотом приказал я, – Я себя чувствую нормально, и вполне отдохнул, так что до утра могу подежурить, а вы отдыхайте.

– Ага, отдыхайте!.. – проворчал Поганец, – Нагнал страху, а теперь говорит, отдыхайте!..

Он перевернулся на другой бок, чуть поворочался и затих. Спустя пару минут я уже слышал его мерное посапывание. Гварда лежал тихо и неподвижно, так что было совершенно непонятно, спит он или бодрствует.

Я опять улегся на спину и уставился в небо. И снова в моей голове закружили мысли.

«Так что же мне все-таки делать? Продолжать гоняться за похищенными из Фонда драгоценностями, или смотаться отсюда, пока меня в начинающейся военной сутолоке кто-нибудь не зашиб до смерти. И до портала-то добраться сейчас будет не просто, а уж шнырять по Миру, в котором началась война всеобщего значения, просто смертельно!.. Да и кому сейчас будет дело до каких-то там камней?! И сам Желтый Владыка, когда узнает об этом самом Чи Ю, наверняка, забудет все свои камешки или спустит их, чтобы нанять себе военных людей!!! Так стоит ли мне из-за каких-то камней, пусть и очень ценных, и даже… исторических, рисковать своей шкурой?!»

И тут в моей голове явственно прозвучал хрипловатый стариковский голос:

«… похищены изумрудная брошь, сапфировая брошь, алмаз „Шах“ и эгрет в виде фонтана… Три камня из семи исторических камней Алмазного фонда и одно из наиболее значительных художественных произведений…»

Вот так! Вот и думай – стоят эти «камешки» того, чтобы рисковать из-за них своей шкурой?! И много ли у моей Родины таких «камешков»… даже если считать Родиной весь мой Мир?!

И тут мой изощренный мозг подкинул мне новое соображение.

«А что это я так всполошился?! Ну, будет здесь война, но не завтра же местные богатыри начнут лупцевать друг друга мечами, швырять друг в друга железо и наводить друг на друга срамную порчу!! Праздник Сбора Дани продлится еще пять дней! Да за пять дней я вполне успею смотаться до ихнего Желтого Владыки, выцыганить свои безделушки и вернуться домой!.. И уж как тут у местных дело пойдет, меня уже касаться не будет!»

На душе у меня стало гораздо спокойнее, и я тут же заметил, что небо надо мной значительно посветлело, то есть до такой степени, что звездочки с него исчезли. Я осторожно, чтобы не потревожить Поганца и синсина, приподнялся и сел.

Светало. Из отступающего ночного мрака начали выступать стволы деревьев, кусты из расплывчатых сгустков темноты превращались в невысокие зеленые заросли, высоко на дереве неуверенно чирикнула ранняя птица.

Фун Ку-цзы заворочался, что-то негромко пробормотал хрипловатым басом, а потом вдруг рывком сел и уставился на меня широко раскрытыми, слегка чумными глазами. Я приложил палец к губам, призывая его к молчанию, и старик, посмотрев на спящих товарищей, понимающе кивнул. Затем он поднял лицо вверх, посмотрел в небо, на верхушки деревьев, повертев головой, внимательно оглядел окружающий пейзаж и снова посмотрел на меня.

– Давно проснулся?.. – его шепот со сна получился хрипловатым и очень озабоченным, – Как себя чувствуешь?..

Я молча кивнул и улыбнулся, давая понять, что со мной все в порядке.

– А то, знаешь, мы вчера испугались!.. – проворчал старик, поднимаясь на ноги, – Видать твоя волшба много сил отнимает…

Тут он замолчал и потопал за кусты. Несколько минут его не было, а когда он вернулся и снова уселся на свое место то, как ни в чем не бывало, продолжил разговор:

– Ну, и стоила она того, волшба твоя, чтобы так-то изнуряться?..

Аккуратно, чтобы не потревожить сон Поганца и Гварды, я поднялся со своего места и, обойдя потухший костерок, уселся рядом с учителем:

– Я тебе расскажу, что узнал, а ты решишь, стоили ли эти сведения приложенных усилий…

Старик, чуть отстранившись, пристально посмотрел на меня, и кивнул.

Рассказ мой был недолог, но достаточно подробен. За все то время, что я потратил на пересказ увиденного, Фун Ку-цзы только дважды бросил в мою сторону свой короткий изучающий взгляд. Когда же я замолчал, он несколько секунд сидел, уставившись в землю, а затем, покачав головой, прошептал:

– Да… если все, что ты рассказал, произошло на самом деле!.. – старик снова посмотрел на меня, и в его взгляде читалось некое сомнение.

– Все это произошло на самом деле, – твердо произнес я, – Земля не выдумывает и не врет, она просто показывает то, что на ней произошло!.. Произошло именно в том месте, где ты задаешь ей вопрос!

– Тогда все это очень важно!..

– Для кого?.. – мой вопрос совершенно непроизвольно получился слегка насмешливым, и потому старик посмотрел на меня удивленно.

– Для Желтого Владыки.

– Если это для него все это очень важно, тогда… он непременно должен быть в курсе… всего этого!

Я снова невесело усмехнулся, однако Фун Ку-цзы мое грустное веселье не поддержал.

– Во всяком случае, у нас появился еще один очень серьезный повод повидать Желтого Владыку!

Мы помолчали, а затем старик задумчиво произнес:

– Чи… Насколько мне известно, ни одного Чи не осталось в живых… Неужели кто-то из этого рода уцелел?.. И как?!

– А что это за род?.. – поинтересовался я.

Фун Ку-цзы посмотрел на меня, как-то странно моргнул и… отвел глаза. Когда он заговорил, я понял, что ему не хотелось поднимать эту тему, но он понимает, насколько мой вопрос не празден:

– Чи – это династия, правившая в царстве… Гуанчу в эпоху Борющихся Царств. Когда Желтый Владыка объединил под своей рукой Поднебесную, единственной династией, не признавшей его власть была династия Чи. Поэтому Желтый Владыка уничтожил всех, носивших фамилию Чи… Но теперь ты говоришь, что слышал о каком-то Чи Ю.

– И видел его братьев… – добавил я, – Хотя на людей они совершенно не похожи!

– Ну… – задумчиво протянул Фун Ку-цзы, – Возможно это какое-то неизвестное горное племя, приютившее кого-то из спасшихся Чи, поэтому Чи Ю и называет их братьями. Таких странных и… страшных, но малочисленных племен в Северных горах много. Они постоянно воюют друг с другом и потому почти не угрожают Поднебесной.

– Постой, учитель!.. – воскликнул я, – Ты сказал, что династия Чи владела… э-э-э… царством Гуанчу! Но ведь так называется провинция, правителем которой является отец Шан Те!

Старик в ответ кивнул: