– Ну и здоров же ты спать. Мы уже две партии сыграли, а ты все дрыхнешь.

– Вольно вам вскакивать ни свет ни заря, – пробурчал я, в свою очередь, и соскочил с кровати. Пройдя в туалетную комнату, я умылся холодной водой, что несколько меня взбодрило, поэтому, вернувшись в спальню и принявшись за гимнастику, я уже более внимательно принялся наблюдать за игрой гномов.

– И кто же выигрывает? – поинтересовался я, закончив разминку, одевшись и разместив на поясе все свое оружие, включая разобранный арбалет.

– Эта дубовая голова у меня никогда не выиграет... – проворчал в своей неподражаемой манере Опин.

– Эта светлая голова уже ставит мамку!.. – не поднимая глаз от доски, ответствовал Зопин.

– Вишь ты, светлая голова – это значит березовая, а не дубовая... – продолжил Опин, делая очередной ход. – Ставит мамку и не видит, что у меня на поле уже три папки!..

– Ты сам спорил, что я ни одной мамки не поставлю!.. – вскинулся Зопин. – А я уже вторую вывожу!..

– Две мамки за три игры – вот достижение!.. – Опин задрал к потолку свой вздернутый толстый нос и закатил глаза.

– Будешь дразниться – вообще с тобой не буду играть!.. – разозлился Зопин. – Ты же знаешь, что у меня по дочкам-мамкам всего-навсего первый разряд!..

– Знаю, знаю, первый детский... – ухмыльнулся Опин.

– И ничего и не детский!.. – заорал выведенный из себя Зопин. – Первый юношеский... А сам-то, а сам-то, небось в гоп-колотуши не хочешь играть – знаешь, что я сильней!

– Просто я предпочитаю интеллектуальные игры, а твои гоп-колотуши... – Опин презрительно сморщил нос. – Сила есть – ума ни капли...

– Это у кого ума ни капли? Это у кого ума ни капли?..

«Понеслось!..» – подумал я и невольно улыбнулся.

– А ты чего лыбишься?! – тут же окрысился Зопин в мою сторону. – Тоже мастер по дочкам-мамкам? Тоже умник-интеллектуал? От него последний кот сбежал, а он лыбится тут!..

– Зопин, ты чего разбушевался? – поинтересовался я, несколько ошарашенный его яростным наскоком.

Зопин фыркнул напоследок и отвернулся, смешав на доске игральные косточки.

– Ты, Белоголовый, на него внимания не обращай. Просто у него сегодня завтрак был недостаточно питательный... – заговорщицки прошептал Опин. – Ему в яичницу сала не доложили, поэтому у него брюхо от недоедания пучит. Вот он на всех и кидается...

Шептал Опин достаточно громко, поэтому Зопин все слышал. Не выдержав, он вскочил на свои коротенькие ножки и, нависнув над сидящим Опином, зловеще спокойно проговорил:

– А ну вставай, посмотрим, у кого брюхо пучит...

Опин поднял глаза на своего товарища и проворчал:

– Не встану...

– Почему это?.. – преувеличенно вежливо поинтересовался Зопин.

– Ты драться начнешь, а я тебя бить не хочу...

– Ты – меня?.. – задохнулся Зопин.

– Угу... – буркнул Опин.

– Нет!.. Ты – меня? – повторил Зопин, но уже гораздо менее уверенно.

На этот раз Опин только молча посмотрел на своего товарища.

Зопин снова уселся на пол, подпер кулаком щеку, так что она почти полностью закрыла его правый глаз, и горестно обратился ко мне:

– Вот, Белоголовый, так всегда! Сначала он меня наобижает, наобижает, а потом драться отказывается!

– Бросьте вы, ребята, цапаться! – улыбнулся я гномам. – Вы же друг без друга жить не можете!

– Это кто не может? Это кто... – начал было Зопин, но Опин неожиданно его перебил:

– Точно, Белоголовый, я без этого обормота жить не смогу... – Помолчал и добавил тише: – Совсем...

– И я... – осевшим голосом поддакнул Зопин.

– Ну вот, а ругаетесь... Пошли лучше посмотрим, как там Данила, позавтракаем, да и в путь пора отправляться...

Зопин тут же вскочил на ноги и доложил:

– Данила уже завтракал и сейчас сидит у принца. Так что мы можем сразу идти в столовую...

– Попросить третью порцию яичницы с салом... – закончил Опин.

– Как это – третью? – поинтересовался я.

– Ну, две-то он уже слопал... – ответил гном. Но его товарищ, не вступая в пререкания, уже направился к выходу.

Мы «слопали» по порции яичницы из трех яиц, выпили по кружке отличного киселя, заедая его свежими ватрушками, и отправились к принцу. Там уже находился Многоликий, который, улыбаясь, вместе с принцем и двумя незнакомыми мне гвардейцами внимательно слушал очередной рассказ Данилы. Но стоило нам появиться, как Данила, к глубокому разочарованию своих слушателей, замолчал и вопросительно уставился на меня. Я увидел, что мой мальчик полностью готов к походу. На нем был надет его вычищенный комбинезон, из карманов которого торчали берет и ручки ножей. Ноги были обуты в сапожки. В общем, он ждал только команды.

Многоликий сразу понял молчаливый Данилкин вопрос и обратился ко мне:

– Похоже, вы готовы выступать?..

– Да, – ответил за меня Зопин, – мы бы, пожалуй, пошли, если, конечно, у вас нет еще какого-нибудь задания для нас с Белоголовым.

В комнате все сразу заулыбались, а Опин молча ткнул Зопина кулаком в бок.

– А чего я сказал? – удивился Синий колпак. – Если у его Многоликой светлости есть еще какой-нибудь неслух там, мы его быстро в чувство приведем!.. А, Белоголовый?..

– Что за вопрос? – ответил я. – Если вы без нас справиться не можете, то какой разговор...

– Ну вообще-то мы, конечно, можем... – начал было Зопин, но после очередного тычка Опина заткнулся и с негодованием уставился на него: – И чего ты все мне по животу лупишь, я же только что позавтракал!..

– Не болтай!.. – коротко обронил Опин.

– Ну что ж, – прервал их перепалку Многоликий, – раз вы готовы, а у меня нет совершенно никаких особых поручений, достойных их милостей гномов, придется вас отпустить. Принц, попрощайся с нашими гостями, поскольку ты остаешься дома.

Принц поднялся с кресла, в котором сидел, и обнялся с Данилой. А тот, неожиданно для меня, стянул через голову свой серебряный свисток и протянул его принцу.

– Говорят, он работает, только если хозяин получил его в подарок. Возьми, вдруг пригодится...

– Спасибо, – растерянно пробормотал принц, принимая столь ценный подарок. – Я тоже хотел бы что-нибудь тебе подарить. – Он взглянул на отца, и тот незаметно кивнул. Эти двое понимали друг друга с полувзгляда. Принц тут же подбежал к небольшой тумбочке, стоявшей в углу, и, выдвинув верхний ящик, достал из него... маленького игрушечного гнома, вырезанного из темного дерева. Вернувшись, он протянул игрушку Даниле со словами: – Я слышал, у тебя есть дар предвидения, вот возьми, с ним ты сможешь пользоваться своим даром в любое время, достаточно взять его в руку. – А затем, помолчав, добавил: – Приходи еще как-нибудь...

Данила молча кивнул, опустил голову и, засовывая подаренную игрушку в один из многочисленных карманов, отошел к двери.

– Всего доброго, принц, и до встречи. – Я потрепал его по белым вихрам и, отходя вслед за Данилой к дверям, вдруг подумал, что не попрощался, а сказал «до свидания», и что верю в это неожиданно обещанное свидание.

– Ваша будущая многоликая светлость, поверьте, что мы всегда рады оказаться тебе полезными, – не снимая колпака, поклонился Опин.

– Мы всегда полезные, – поддакнул Зопин, помахивая ручкой. – Это другие вредные... – И, получив снова Опиным кулаком в бок, охнул.

– Пошли, полезный... – не давая ему опомниться, рявкнул Опин и направился за мной. Мы покинули покои принца и направились за Многоликим.

В кабинете Многоликого мы немного задержались, дожидаясь гномов, которые отправились за своими пожитками. Многоликий подошел к окну и взглянул на открывающийся за ним пейзаж, потом повернулся ко мне и негромко спросил:

– А ты, Белоголовый, действительно веришь, что сможешь вернуться в наш мир?

Я немного помолчал. Как в нескольких словах объяснить пусть даже очень неглупому человеку, какими путями к тебе приходит уверенность в чем-то? Ведь то, что я здесь узнал о связи двух миров, об их... взаимозависимости, что ли, приводило только к одному выводу – эту связь необходимо разорвать. Но жители этого мира не только не знают об этой связи, они и пальцем не пошевелят, чтобы уничтожить собственную разделенность. Для них непроходимые границы – благо, которое позволило прекратить кошмар глобальной войны, а точнее – самоистребление. Многие из них до сих пор с ужасом думают о том мгновении, когда границы исчезнут. Значит, придется действовать нам – жителям Земли. Но я, что называется, нутром чувствовал – путь к освобождению от Проклятия Аримана лежит здесь! Надо искать книгу, которую писал тот светловолосый... Ахурамазда... надо искать клинки. Вообще надо как можно быстрее разбираться со всей этой историей! И делать это здесь!