– Прошу, господин, идите за мной.

Следуя за извергиней, Ратмир и Тороп вышли из трехэтажного здания гостиницы через заднюю дверь, пересекли обширный двор, заставленный по периметру хозяйственными постройками, и оказались около небольшого, одноэтажного флигеля, позади которого начинался огромный, запущенный сад. Служанка распахнула входную дверь и, не поднимая глаз, проговорила:

– Хозяин здесь живет, господин… – И вдруг, мгновенно вскинув глаза, торопливо добавила. – Только… вы на него не обижайтесь!..

Ратмир хотел, было, удивиться, но извергиня быстро юркнула в дверь и двинулась по темному короткому коридору вглубь дома к темной, тяжелой двери. За этой дверью оказалась большая спальня с двумя огромными окнами, выходившими в сад. Прямо напротив окон стояла большая высокая кровать, на которой лежал старик до груди укрытый легким шерстяным одеялом. Плечи и голова стрика опирались на две высоко взбитые подушки, так что он без труда мог смотреть сквозь окна в сад. Именно этим старый лис и занимался, ни мало не обращая внимания на вошедших к нему гостей.

Служанка подошла к изголовью постели и, чуть наклоняясь, негромко проговорила:

– Хозяин, с тобой хочет поговорить трижды посвященный.

Старик, не отрывая глаз от окна, пожевал губами и неожиданно глубоким басом ответил:

– Я знаю, Золюшка! Ты иди, мы с волхвом и одни побеседуем.

Извергиня кивнула и бросила быстрый взгляд на Ратмира:

– Я больше не нужна, господин?..

– Нет, – кивнул в ответ трижды посвященный. – Можешь идти.

– Если что-то понадобится, я буду рядом, господин… – Проговорила служанка и вышла из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Ратмир шагнул к изголовью постели, но старик, продолжая глядеть в окно, остановил его:

– Не сочти за труд, уважаемый, возьми стул от стены. А твой… – он сделал крошечную паузу, словно определяя, кем является молча стоявший у двери Тороп, – …секретарь пусть у окошка постоит, садом моим полюбуется. Он молоденький, ноги у него здоровые.

Тороп, не дожидаясь распоряжения своего наставника, неслышно шагнул к стене и, в следующее мгновение жесткий стул с высокой, прямой спинкой оказался у постели старика. Ратмир опустился на стул, а дважды посвященный волхв отошел к окну.

Несколько секунд в комнате висело молчание, а затем Ратмир негромко спросил:

– Уважаемый, ты посвящен?..

– Второе посвящение я прошел почти двести лет тому назад. – Все тем же гулким басом отозвался старик. – Но до сих пор я помню свой Падающий мост! Ко мне приходила пчела, а к тебе кто?..

– Мышь… – Ответил Ратмир и тут же поправился. – Мне показалось, что это была мышь.

– Ты сильнее, тебе Мать всего сущего послала крупного Зверя! – С уважением пробасил старый лис. – Но и у меня был не самый маленький. Моего друга комар опрокинул!

Они снова несколько мгновений помолчали, а затем задал вопрос Ратмир:

– Скажи, уважаемый… – Тут он сделал паузу, и старик подсказал:

– Бернад…

– Скажи, уважаемый Бернад, как у тебя получилось родить семерых детей? Сегодня о таком потомстве многоликий и помыслить не может!

Старик ответил не сразу. Еще несколько секунд его немигающие глаза продолжали смотреть с окно на спокойные и какие-то торжественные деревья, а затем тяжелые веки чуть дрогнули, и зрачки медленно переместились. Ратмир вдруг почувствовал на своем лице тяжесть внимательного взгляда.

– Ты задал не тот вопрос, трижды посвященный, но я отвечу тебе. Нашим женщинам действительно не слишком нравится вынашивать дитя. Девять месяцев оставаться в одном облике – тяжелый, почти непосильный труд. Но я – дважды посвященный, я мог… подарить своей жене нечто такое, что скрашивало ее тяжелый труд. Хотя семеро детей у меня от трех жен. – Он секунду помолчал и уточнил. – Двое, трое и еще двое.

И снова последовало короткое молчание, а затем, словно для того чтобы предотвратить еще один ненужный вопрос, старик проговорил:

– Но что я давал своим женщинам в обмен на детей, я тебе не скажу!

«Жаль, – подумал Ратмир и вдруг ощутил, что ему действительно жаль этого потерянного знания. – Так о чем же мне его еще спросить?»

– Ты ведь – волк?.. – Задал старый Бернад неожиданный вопрос.

– Как ты догадался?.. – Без особого удивления переспросил Ратмир.

– Я ждал тебя… – Старый лис чуть понизил голос, но его бас от этого получил какую-то таинственную глубину. – Именно тебя – волк с Востока!..

Вот тут Ратмир удивился по-настоящему!

– Я действительно волк! И я действительно с Востока!! Но… почему ты ждал меня?!

– Потому что знал, что ты придешь!..

Ратмиру показалось, что старый лис улыбнулся, хотя лицо старика было совершенно неподвижно. А тот, между тем, продолжал:

– Я дважды посвященный друид, и я умею видеть будущее!

«Старый лис видит будущее?! – Изумился Ратмир и тут же потрясенно поправился. – Видит свое будущее!! Но ведь это невозможно!!!»

– Это возможно!.. – Словно поймав его заполошную мысль, пробасил старик. – Правда, возможность эта очень редко кому дается. Мне она дана.

Он замолчал, а его выпуклые светло-голубые, чуть водянистые глаза продолжали смотреть прямо в лицо Ратмира, но тот не был до конца уверен, что старик видит его… Видит глазами. Наконец трижды посвященный выдавил из себя:

– Но… почему о тебе, о твоей способности никто не знает?.. Почему ты здесь, в придорожной гостинице, а не в Лютеце, не в университете?!!

Старый лис легко вздохнул.

– Когда ты прошел второе посвящение, что ты почувствовал?.. Какие планы возникли у тебя, когда тебя стали называть дважды посвященным?!

– Что я почувствовал?.. – Переспросил Ратмир. – Я почувствовал… силу! Я понял, что могу пройти третье посвящение, что могу узнать… Могу узнать почти все об этом Мире!!

– И еще ты почувствовал, что ты сможешь править в этом Мире!.. – Подсказал ему старик.

– Да! – После секундного замешательства подтвердил его мысль Ратмир. – И править! Но разве самые лучшие, самые способные, самые умные не должны править Миром?!

– Самые умные… Самые способные… – Старый лис, казалось, задумался над этими словами своего собеседника, но пауза была очень невелика. – Сколько многогранных этого Мира считает себя самыми умными и самыми способными. Сколько из них винит других в своих неудачах, в том, что они не смогли занять в этой жизни место, достойное их способностям, их уму?! Сколько многогранных думают, что они могли бы управлять этим Миром гораздо лучше, чем власть имущие?! И сколько из них готовы на все, чтобы доказать эту свою способность?!! Вот ты – волк с Востока, скажи сам себе, сколько талантливых и умных ты… отодвинул, чтобы встать на то место, которое занимаешь сейчас?!

Старый Бернад замолчал, и молчание это длилось настолько долго, что Ратмир позволил себе задать вопрос:

– Ты прав, лис, но это все… философия. В конце концов, способность отодвинуть равных, или даже лучших, это тоже… необходимая способность для… правителя! Но эта философия не имеет отношения к моему вопросу.

– К твоему вопросу?.. – Эхом повторил старик. – К твоему вопросу… Я знал свое будущее, и я смог изменить его! Ты прав, волк, моих способностей и моего ума вполне могло хватить, чтобы быть сейчас Вершителем. Но я знал, что Вершитель Бернад будет последним Вершителем этого Мира, и я отступил!..

– Ты… струсил?! – Потрясенно переспросил Ратмир.

– Нет, – бас старого лиса вдруг выцвел, потерял глубину и звучность. – Я хотел дать этому Миру шанс продлить свое существование!

– Но, значит, Вершитель Кануг может стать последним Вершителем нашего Мира! – Медленно, словно бы размышляя, протянул Ратмир, уставившись в окно невидящим взглядом.

– Нет, – неожиданно отозвался Бернад, – последним Вершителем будет не Кануг.

– А кто?! – Быстро повернулся трижды посвященный волхв к старику.

– Ты забываешь, волк, что я знаю только свое будущее… – В словах старого лиса, сказанных совершенно серьезно, сквозила насмешка.