– Они знали, что мы собираемся напасть?!! – Ужаснулся один из ребят.

– Нет, – покачал головой Вотша. – Мне показалось, что вожак предупреждал о нападении из-за границы, с территории сайгов. Но это неважно, а важно то, что к обоим северным айлам многоликих идет княжеская полевая стая! Пять айлов направили своих воинов, и все они должны объединиться, где-то неподалеку. Вы понимаете, что мы можем оказаться в западне?! Нас всего восемнадцать человек, а сюда идет больше ста пятидесяти многоликих!! И они, скорее всего, займут все перевалы, ведущие в эту долину!

Вотша замолчал, и над поляной повисла тяжелая тишина. Минуту спустя, в темноте раздался неуверенный голос одного из парней:

– Так что же нам делать?..

– Я думаю, нам стоит разделиться. – Тут же отозвался Вотша. – Мы пойдем по двое-трое, прикинемся, будто собираем камни… Вот только что нам делать с оружием?..

– Кинжалы можно спрятать под одеждой, – задумчиво проговорил Падур, – но куда нам спрятать мечи?

– Если бы у нас была лошадь… – Снова заговорил Вотша, – …можно было бы попробовать…

Но тут он оборвал сам себя:

– Ладно, давайте отдыхать, утром будем думать, что делать. Костер не разводим, первой дежурит первая тройка!

Ребята нехотя разошлись по поляне и легли в траву, однако никто из них в эту ночь так и не заснул. Когда небо потеряло свою угольную черноту, а звезды начали исчезать со светлеющего небосклона, к притворявшемуся спящим Вотше подобрался Сафат и тихо зашептал:

– Бамбарак!.. Слушай, я забыл тебе сказать. Мы когда в первый дом зашли, там кроме троих многоликих были два изверга… Вернее, один изверг и извергиня. Изверг, когда узнал, что у нас есть уругумская сталь, начал проситься, чтобы я взял его с собой!

– Что у нас есть?.. – Переспросил Вотша, открывая глаза.

– Ну… я так серебро назвал, из которого сделаны наши кинжалы! – Пояснил Сафат и заторопился дальше. – Я его с собой взять, конечно, не мог, но предложил прийти утром на эту поляну!..

Вотша рывком сел и внимательно посмотрел на Сафата.

– Ты предложил ему прийти сюда?!

– Ну, да!.. – Кивнул Сафат.

– Так!.. – Вотша вскочил на ноги. – Поднимай ребят! Пусть Падур ведет их выше, к перевалу, там, по пути есть еще одна полянка, на ней они нас подождут. А мы с тобой посмотрим, что за изверга ты пригласил!

Спустя десять минут отряд ведомый Падуром растворился в спускающимся с гор тумане, а Сафат и Вотша спрятались в кустах, так чтобы было видно и саму поляну и подход к ней снизу, со стороны айла. Как оказалось, сделали они это во время – буквально через несколько минут после ухода отряда на поляну крадучись выбралось четверо извергов. Сафат наклонился к уху Вотши и едва слышно прошептал:

– Крайний справа, он со мной ночью разговаривал!..

Вотша молча кивнул и стал наблюдать за тем, что предпримут пришедшие из айла изверги. Они медленно, внимательно оглядываясь, обошли поляну. Небо уже достаточно просветлело, а туман еще не стал достаточно плотным, так что всех четверых было очень хорошо видно. Тот, что просил Сафата взять его с собой, выпрямился в центре поляны и принялся всматриваться в окружающие поляну кусты, и тут один из его спутников, низкорослый, темноволосый крепыш, повернулся и довольно громко поинтересовался:

– Ну, Саш, где твои убийцы многоликих?!

– Не знаю… – Растерянно протянул тот, которого назвали Сашем. – Изверг, с которым я разговаривал, сказал, что будет ждать меня на этой полене.

– Слушай, а ты место точно запомнил?.. – Подал голос третий изверг. – Может быть нам повыше подняться, там еще одна поляна есть, перед перевалом.

– Какая ж это поляна?! – Усмехнулся темноволосый. – На ней и травы-то, почитай, нет! Может быть, тебе вообще на западном склоне быть назначили?!

– Да, нет! – Помотал головой Саш. – Он мне точно на этот склон показал, сказал, если хочешь, утром приходи на поляну. И на этот склон показал. Я знаю, что здесь только одна поляна и есть!!

– Ну, значит, ушел твой убийца многоликих! – С прежней насмешкой проговорил темноволосый. – И свою уругумскую сталь унес!

– Да, не было никакой уругумской стали, и никаких убийц многоликих не было! – Подал голос последний из подошедшей четверки, долговязый рыжий парень в рваной рубахе, обтрепанных штанах и башмаках на голую ногу. – Саш придумал и этих извергов, и уругумскую сталь! Наплел, наплел, а теперь не знает, как расплести!!

– Что я наплел?! – Обиженно выкрикнул Саш. – Зачем мне плести-то было. Не верите, у тетки Угры спросите, они их тоже видела!

– Да спрашивал я у тетки Угры! – Отозвался долговязый. – Видела она какого-то парня, похожего на изверга, а вот никакой уругумской стали она не видела и не слышала о ней! Она вообще говорит только о том, как тот парень, что в дом многоликого Кога ворвался, ее чуть было не изнасиловал!!

Сафат дернулся всем телом, Вотша бросил на него быстрый суровый взгляд и тогда Сафат нервно зашептал:

– Да я эту тетку пальцем не трогал, только сказал, чтобы уходили к себе и носа не высовывали!!!

– Ладно, – махнув рукой, также шепотом ответил Вотша, – Больше, вроде бы никого нет, так что, давай-ка, я покажусь, а ты пока не высовывайся!

И он шагнул из кустов и произнес:

– Так кто здесь уругумской сталью интересовался?..

Голос Вотши прозвучал в предутреннем тумане глуховато, но все четверо извергов мгновенно повернулись на него. Последовала короткая пауза, а потом Саш немного нервно проговорил:

– Ты не тот, с которым я договаривался!!

– Разве это важно?.. – Вотша усмехнулся. – Ну, скажем, он меня вместо себя послал. Ты, Саш, хотел с нами идти, а зачем еще троих привел?!

– Мы тоже хотели с вами идти! – Вступил в разговор низенький крепыш. – И еще шесть человек остались в айле. Если у вас, правда, имеется какое-то оружие, которым можно достать многоликих в зверином облике, и вы нам его дадите, мы готовы к вам присоединиться!! Все десять человек!!

– И вы владеете оружием?.. – Поинтересовался Вотша.

Над поляной повисло смущенное молчание.

– С многоликими надо уметь драться и тогда, когда они – люди! Для этого нужно владеть обычным оружием! – Пояснил Вотша.

– А вы что, все владеете мечом?.. – С явным недоверием переспросил крепыш.

«Похоже, в этой компании лидер совсем не Саш». – Быстро подумал Вотша.

– Все! – Сказал он вслух, обращаясь уже к темноволосому низенькому извергу. – Кто лучше, кто хуже, но все!

– И много вас?.. – Задал новый вопрос крепыш.

– Мало. – Пожал плечами Вотша, но главное, мы не боимся… – Он чуть запнулся и поправил сам себя, – …почти не боимся многоликих-зверей!

– Так примите нас! – Воскликнул крепыш. – Разве вам помешают десять человек. А драться мы научимся!.. И потом… – Он запнулся и словно бы через силу добавил. – Нам в айле оставаться нельзя, многоликие придут, допытываться начнут, почему мы в живых остались!

С минуту Вотша рассматривал невысокого, темноволосого изверга, а затем кивнул:

– Хорошо! Трое останутся здесь, со мной. Один вернется в Аргамак за вашими товарищами и… приведет одну лошадь. Кстати, извергов в Аргамаке ведь не десять человек было, как с остальными-то быть?!

Темноволосый парень пожал плечами:

– Так ведь все ночью произошло – к остальным вопросов не будет. Они в это время должны уже в своих домах находиться, а потому и видеть ничего не могли. А мы в хозяйских домах ночуем!

Он помолчал, словно бы ожидая других вопросов, а потом повернулся к своему долговязому рыжему товарищу и приказал:

– Спица, в айл пойдешь ты. Приведешь ребят и захватишь самую хорошую лошадь… Возьмешь из конюшни многоликого Кога!

– Нет!! – Тут же вмешался Вотша. – Лошадь нужна поплоше, чтобы многоликие, если мы их встретим, не позарились на нее!

Темноволосый кивнул и снова повернулся к Спице:

– Ты понял?..

Спица как-то нехотя кивнул.

– Давай!

Рыжий повернулся и, не торопясь, двинулся в сторону спуска с поляны. Проходя мимо Вотши, он бросил на него быстрый взгляд и спросил: