Полковник, вновь закрыв папку с подборкой отчетов о состоянии «объекта», смотрел на генерала, который подошел к компьютерному терминалу и нажатием нескольких клавиш вывел на экран изображение медицинского бокса.

– Хотел бы я знать, о чем он думает и думает ли вообще, – сказал Санин, увеличив изображение и разглядывая руки молодого человека, исполосованные тонкими белыми шрамами.

– Хотелось бы… – поддакнул Ланцов. – Может, ты и прав…

– О чем ты?

– Лучше бы его убили…

Андрей плавал в пустоте. Самое смешное, что безграничная пустота была создана его сознанием, соскользнувшим в глубины сэттажа, когда внутренний взор проваливается за стены и ограждения внутреннего «я». Он был внутри себя, периферией чувств тормозя биологические процессы в организме и направляя освобожденную энергию на лечение огнестрельных ран и восстановление левого сердца. Все попытки присосаться к какому-нибудь источнику маны или прорваться к астралу проваливались втуне, поэтому пришлось пойти по пути наименьшего сопротивления, но длинной дорогой – перераспределение энергетических потоков в организме. В условиях отсутствия магического резерва работа предстояла трудная и кропотливая. Выйдешь из транса, и «настройка» тут же собьется. Приходилось терпеть и пролежни, и многочисленных ученых, тыкающих его бренное тело иглами и берущих различные пункции. Для окружающих он труп, нечто среднее между овощем и батоном колбасы.

Андрей еще в зале с аппаратурой понял, что его переместили на Землю. Зачем? Когда-то он мечтал, грезил о возвращении, но постепенно от грез осталась данная самому себе клятва найти способ сообщить родителям, что с ним все отлично. По прошествии трех лет жизни в чужом мире, ставшем ему домом, он окончательно понял, что Земля больше не для него, а будущий ребенок, Ания, Тыйгу, Лили, его гномы, орки, миуры и эльфы приковали его к Иланте прочными якорными цепями. Он дракон и никогда больше не будет человеком, Андрей ощутил себя неотъемлемой частью нового мира, ощутил себя нужным новой большой семье, которую в прямом и переносном смысле взял под крыло. После переселения в родную долину он был счастлив и ощущал себя единым целым с этим миром, но все это отобрали одним махом, оставив только боль и горечь утраты. ЗАЧЕМ? ПОЧЕМУ? Почему у него отобрали мир и дали пустоту? Казалось, он сгинет в бездонных глубинах собственного разума навечно, пока пустота «я», которое тыкалось во все стороны в поисках родных и знакомых образов, не наткнулось на нечто теплое и родное. Он давно потерял счет дням, так как внутренние часы разладились, а ослабленный организм никак не мог настроиться на лунный ритм. В один из дней он привычно «всплыл» на поверхность и просканировал окружающее пространство. Каково же было его удивление, когда магическое «око» опознало отца и старшую сестру. Они были довольно близко, метрах в десяти от него. Отец и сестра переживали, даже в глубины транса, минуя щиты воли, которые Андрей поддерживал на подсознательном уровне, на него обрушились чувства родных, в которых было столько боли и надежды, что он чуть не вывалился из транса в реальный мир, с тех пор он стал сканирование проводить регулярно. По мере восстановления ран, нанесенных огнестрельным оружием и ретивыми служаками, в сердцах попинавших полутруп (когда пришло время писать рапорта, ни один участник событий не описал данной сцены), возросло количество ежедневных «сканирований».

На душе было легче от знания, что тебя не бросили, но радовало это мало. В воспоминаниях Андрея остался большой подземный комплекс со множеством постов вооруженной охраны, память услужливо демонстрировала запечатленные обезумевшим от газа мозгом картинки. Все внешние признаки говорили о военном бункере, а стало быть, отцовские разработки подгребло под себя государство. Многочисленные мелкие кровопуски, которые устраивали ему эскулапы, наталкивали на мысли о биологических лабораториях. Как ни прискорбно, но ему уготован удел белой лабораторной мыши. Каким бы авторитетом ни обладал отец, но сына в мир больше никогда не выпустят. От таких раздумий становилось невыносимо больно. Может быть, у него получится убедить отца отправить его обратно? Не факт, совсем не факт, он теперь человек подневольный.

Помимо отца и старшей сестры Андрей с самого первого момента на глубинном уровне чувствовал чье-то присутствие. Он долго размышлял над данным феноменом и сам себе задавал вопросы, как кто-то может создавать эффект присутствия, или его посетила миледи Шиза? Не похоже, совсем не похоже, чтобы окончательно расставить точки над е, он решил провести эксперимент, для успешного завершения которого требовалось полностью отделить свое «я» от внешних и внутренних раздражителей, погрузиться в пустоту. Только из пустоты, отринув лишнее, можно было еще глубже погрузиться в транс, и попытаться проследить, откуда его эго омывали волны тепла. Он быстро определил направление, мысленно ухватился за «волну» и направился по ее следу. Узнавание пришло неожиданно – Ольга! Но как? Сестренка не ощущалась человеком – это было странно. «Волны» несли в себе запах неба и цветочный аромат крыльев. Андрей задумался. Ольга виделась ему как молоденькая дракона! Другой образ просто не желал складываться. Ольга! В ответ на мысленный возглас его окутала чистая, настоящая радость вперемешку с грустью и какой-то яростной надеждой. Чтобы четче прочитать чувства сестры, Андрей сняли щиты воли.

– Наконец, – прозвучал в голове мужской голос с холодными интонациями. – Да благоволят тебе Близнецы, Керровитарр!

– Что? – перепугался в первый момент Андрей.

– Стой! Не ставь щиты, я не сделаю тебе ничего плохого!

– Кто ты? – Щиты Андрей ставить не стал, но держал их наготове. Защита разума не имела прямого отношения к магии, но была одним из разделов ментальных наук.

Молчание, ментальный собеседник, видимо, взял тайм-аут на обдумывание ответа.

– Меня зовут Росугар, вернее, звали… – Холод сменила печаль. – Второй хранитель ключа и печатей.

– Второй? Были еще первый и двадцатый?

– Не стоит иронизировать, нас было трое, – печаль сменилась колким холодным ветром мысли, – мы хранили межпланетные порталы на Нелиту.

– Стражи! – догадался Андрей.

– Да, Стражи. Последние истинные Иланты.

– Но…

– Теперь на Иланте есть ты.

– Был, я не на Иланте.

– Не имеет значения, ты туда еще вернешься.

Андрей мысленно расхохотался. Шутник, однако, этот Росугар, даром что истинный.

– Скажи мне, Росугар, только честно, – кто ты?

– Ты уже слышал, мне нечего добавить.

– Интересно, – Андрей решил устроить не внушающему доверия собеседнику мини-допрос, не каждый день в твою черепушку вторгаются на ментальном уровне и ведут светские беседы. – Вы утверждаете, что были Стражем, во что мне верится с трудом.

– Был, есть и еще какое-то время буду, – без эмоций ответил Росу тар.

– А что стало с остальными?

– Мертвы. Ветгар погиб после того, как отправил на дно океана Большой имперский флот. Подробностей смерти я не знаю, а Дельгар… Дельгара убил я. Он не выдержал ожидания и хотел открыть порталы, но я успел остановить его. Ты носишь его ключ.

– Век бы не видеть, – буркнул Андрей, вспоминая золотой кругляш с камнем в центре. Собеседник явственно хмыкнул.

– Ни в коем случае нельзя было открывать порталы на Нелиту.

– Я понимаю.

– Я убил друга, напал, когда он был в двух шагах от алтаря. Я победил, но какой ценой. Дельгар был силен и опытен, и прежде чем ему заклинание отсечет голову, он успел нагадить так, что меня вышибло в астрал.

– Вышибло… Разве такое случается?

– Случается, – ответил Росугар, – если тебя затягивает в энергетический вихрь. Я превратился в чистую энергию, окунулся в астрал, но не потерял разум, стал первым драконом, которого заставили насильно уйти в мир энергии, и назад дороги нет. Когда не можешь умереть, это хуже, чем смерть.

Шестеренки, отвечающие за мыслительные процессы в голове Андрея, с натужным скрипом пришли в движение. Разум привычно очистился от наносных мыслей, разделившись на несколько потоков. Одна часть сознания отвлекала внимание и поддерживала разговор со словоохотливым жителем астрала, а вторая – расчетливая, холодная, освобожденная от влияния чувств, скрупулезно анализировала обстановку и новые данные.