– Да, – сверкнул глазами Андрей. Ягирра чуть не поперхнулась. – Освободите Ашшу от клятвы. Вы, ваше величество, знаете, от какой, я обещал.

Зря он ляпнул последнюю фразу. Суровая императрица, занявшая место Яги, окатила молодого драконьего оборотня ледяным взглядом:

– Ты дал слово от моего имени? Какое ты имел право?!

Андрей страдальчески закатил глаза. Близнецы всемогущие, Многоликая – Богиня милостивая, что с ним происходит, создается такое впечатление, что он становится с каждым днем и часом тупее, не подумал о восприятии монаршей особой таких новостей, которые следовало подать под другим соусом. Со стороны «я обещал» смотрится не иначе, как будто их давал «голос» императрицы, а слово императора – закон. Тупень…

– Ваше величество, помощь Анины сыграла ведущую роль…

– Как ты посмел разбрасываться словом императора?! – взвилась Яга, от гнева не желая слышать никаких аргументов.

– Я обещал помочь не Великой Матери, а миуре по имени Ашша.

– ЧТО? Ашше? Правительница миур разрешила называть себя по имени, без упоминания титулов и приставок? Только члены прайда могут называть друг друга простыми именами, а чтобы войти в прайд… ТЫ СПАЛС НЕЙ? – прошипела Ягирра в лицо сына, сделав неверный вывод. – Ты, ты… – Она задохнулась от возмущения.

Андреем овладела жгучая обида на несправедливое обвинение, ведь мать голословно обвинила его, не слушая объяснений.

– Позор рода? – Холодный, без единой эмоции голос остановил поток обвинений в зародыше. В синих глазах поселился лед. – Если вы, ваше величество, считаете, что мне было приятно от слияния разумов, то вы глубоко заблуждаетесь и сделали неверный вывод из неверных предпосылок. Возвращаясь к теме слов и обещаний – я обещал, что приложу все силы к тому, чтобы убедить вас снять древние клятвы. Я горжусь тем, что Великая Мать разрешила считать себя сестрой, как-никак мы стали ближе, чем кровные родственники. На тот момент слияние разумов было синонимом доверию, моя жизнь висела на волоске, ни больше ни меньше. Миуры, если вы не забыли, единственные хранили верность вам на протяжении трех тысяч лет. – Андрей завелся и не мог или не хотел останавливаться. – Было интересно узнавать свою родословную из чужих уст и разума. Вы правильно заметили, ваше величество, что мои поступки влияют на судьбы народов. Храня верность вашему величеству, Великая Мать ввязалась в войну с императором. Хазгару больно прищемили хвост. Без армии миур, их поддержки и мегалитов я не смог бы захватить портал. Ни один дракон не ушел бы с Нелиты, если бы Ашша не встала на мою сторону и не поддержала заговорщиков. Разве это не стоит освобождения от древних клятв? Если вы не сделаете этого, то подпишете миурам смертный приговор. Хазгар спокойно обложит гору Лидар и предгорье легионами, блокпостами и уморит кошколюдок голодом. Можно иметь сколько угодно мегалитов, но от этого посевные площади не увеличатся. Ашше хватило такта не нагружать меня излишними просьбами. Мне неприятно слышать из ваших уст несправедливые обвинения, и, чтобы не наговорить того, о чем впоследствии сильно пожалею, я оставлю вас, вверив судьбу миур Нелиты в ваши руки. Поговорили, называется…

Низко поклонившись, Андрей одним движением руки убрал охранные пологи. Миг, и человека сменил дракон. Толчок всеми четырьмя лапами – и через несколько минут дракон стал меньше воробья.

Ее величество долго провожала взглядом такую дорогую сердцу точку в небе. На лице императрицы не отражалось ни единой эмоции, но внутри все кипело и вымораживалось одновременно. Обида сына ощущалась на физическом уровне. «Прости, Керр. Сынок, прости…»

Вечером того же дня Андрей решил плюнуть на политику, на Ортен, на драконов, на чужое мнение и переселиться в родную долину. Наведавшись в монастырь, он нашел полное понимание у половины деревенских. Гномы Гмар и Глир готовы были бежать в брошенную деревню пешком. Дюк-кожемяка задал один вопрос: «Когда?» Об орках и норманне не стоило упоминать. Тыйгу, забыв о манерах, хлопала в ладоши. Удивительным образом прознав о планирующемся переселении, к Андрею пришли несколько семей лесных эльфов и парочка драконов, Лили упросила деда отпустить ее с Керром. Никто не сомневался, что у девочки все получится. Искусство вить веревки из родных эльфиечка выучила в совершенстве. Видя такое дело, зачинщик возвращения в родные пенаты решил сдвинуть дату возвращения на седмицу, чтобы забрать с собой всех пожелавших уединения в горах и закрыть долину…

Потом было избиение младенцев под Кионой, в котором он отказался принять участие. До переселения ему пришлось посетить несколько общественных мероприятий, но с матерью он ни разу не увиделся, хотя очередь из желающих приложиться к руке принца выстроилась внушительная, но тот всячески избегал ненужного внимания, боясь не сдержаться и угрохать кого-нибудь к Таргу. Многие сильные мира драконов вновь обратили взоры к наследнику престола после событий, имевших место в Великих пустошах…

На третий день после сражения под Кионой к Андрею прилетел Руигар с наивысочайшей просьбой (!) императрицы принять участие в посадке Леса. Выражаясь другим, более понятным языком, матушка просила помощи в восстановлении Великого Леса, если упрощать дальше, то ему следовало посадить этот самый Лес – истинных, которые могли заняться посадкой мэллорнов, у драконов, кроме него, не было. Императрица дожала основных политических игроков северного Алатара. Додавила она и воспрянувшего духом короля Тантры, князей ариев, которым не нужны были проблемы с тщательно выпестованными фанатиками. Крепко прижала над-князя, а о недобитых остатками Тоира, Месании и гномьего королевства – и говорить не стоит. Ягир-ра закрепила за собой и миурами обширные горные пространства на Мраморном кряже, Северных и Южных скалистых горах и целиком подгребла под себя Великие пустоши. По замыслу крылатых стратегов, Пустоши должны были стать основным буфером между Светлым Лесом, pay, ариями, гномами, остатками орков и человеческими королевствами. В восстановленный Великий Лес планировалось переселить половину прибывших с Нелиты эльфов и людей Пограничья. Андрей подумывал отказаться, но Руигар заговорщицки ухмыльнулся зубастой пастью и посоветовал не спешить с отказом, ибо скоро к его высочеству должна прибыть еще одна посетительница… Высочество почесало маковку, пожало плечами и решило подождать обещанного гостя и только потом принимать окончательное решение. Советник удовлетворительно шевельнул кончиками крыльев, крутнулся на месте и рухнул на нагретую солнцем землю, всем видом демонстрируя, что ему до лампочки окружающая действительность. Андрей ядовито улыбнулся.

– Как твои успехи? – неожиданно спросил он Руигара.

– Какие успехи? – Красный дракон лениво открыл правый глаз и, моргнув пару раз, посмотрел на вопрошающего.

– С Ланиррой, Руигар, с Ланиррой. Дед тебе дал мудрый совет…

Не каждый день можно лицезреть ошарашенную драконью морду. Мимика у Владык неба, как у кирпича, но сейчас окружающие могли воочию увидеть полную гамму эмоций на морде Руигара. Ания, которой Андрей в первый день пересказал подслушанный разговор, отвернулась и выпустила из ноздрей тонкую струйку дыма, кончики крыльев и хвост черной драконы подрагивали в беззвучном смехе. Отсмеявшись, она положила голову на землю возле супруга и томно прикрыла глаза, когда тот принялся почесывать жене надбровные дуги.

– К-к-как? – выдавил из себя советник.

– У меня свои источники информации, – загадочно сказал Андрей, пряча улыбку, Ания фыркнула. – Я буду последним глупцом, если скажу тебе о них. Хочу спросить тебя – тебе нравится Ланирра?

– Д-да. – Руирар вскочил, нервно переступил лапами и смущенно приподнял над спиной крылья.

– Совет вам да любовь, – сказал Андрей.

– Что? – не понял красный дракон.

– Высокого брачного полета, – перевела Ания.

– Можешь считать, что я оценил услугу. Спасибо! – рассмеялся Андрей.

– Пожалуйста, – буркнул резко успокоившийся Руигар и бухнулся на землю.