– Вызывай руководство, – сказал Михалыч «консультанту», но тот уже давно набрал номер…

– Как они летают? Такая туша просто не может держаться в воздухе, для этого размах крыльев должен быть раз в пять больше! – задала тему для обсуждения Валентина.

– Черт его знает, – сказал Михалыч, – но твари явно разумны.

– Согласна.

– Осталось понять, зачем они влезли в сражение в самом его разгаре.

– Тут и понимать нечего, – операторы, как один, повернули головы к «консультанту», – две банды детишек устроили драчку, набили друг другу носы, а тут пришли большие дяди и развели драчунов по разным углам, а теперь решают, что делать – пороть ремнем или ограничиться устным взысканием.

– Скажете тоже! – рассмеялась Валентина, но смех был какой-то неживой, натянутый.

– Как пожелаете, – пожал плечами «консультант». – Тогда ответьте мне на такой вопрос: почему треть первой банды бухнулась на колени, а вторая стоит, разинув рты…

Россия. Н-ск. Секретный научный центр.

Минус третий уровень. Часом ранее…

Третий уровень на базе заслуженно считался «спальным», потому что здесь располагались квартиры персонала. В одной из таких квартирок мирно беседовали два человека. Посторонний наблюдатель мог бы обмануться непринужденным ходом разговора, но более опытный специалист сразу бы определил, как напряжены люди и как один из них хватается за рюмку с водкой и судорожно опрокидывает в себя ее содержимое. Для облеченных властью людей, которые оставили в покое запотевшую поллитровку и достали сигареты, разговор действительно был не из легких.

Прикурив, полковник Ланцов уселся в кресло и, дождавшись, когда генерал-майор займет второе, тихо поинтересовался:

– Сильно давят?

– Не то слово, Игорь, московские тузы как с цепи сорвались.

– Есть с чего?

– Есть, как не быть, ты сам прекрасно знаешь, что бывает, когда объем информации превышает некий критический уровень.

– Какая бумажка на этот раз послужила детонатором?

– А то ты не знаешь! – Затушив окурок, генерал тут же подкурил вторую сигарету.

– Ты имел неосторожность отправить наверх отчеты экспедиций? Ну ты и баран, Владимирович!

– Игорь, хоть ты на мозги не капай, – скривился генерал.

– Кто, кроме меня, может посочувствовать тебе болезному? Что в тех отчетах страшного, что тебе настучали по заду, а то я не шибко вникал в писанину наших умников.

Генерал положил на край пепельницы недокуренную сигарету и кивнул другу на «Зубровку», полковник понял пантомиму, плеснув в чарки по полета граммов и пододвинув начальству тарелки с нарезанным сыром и копченостями.

– Что ты знаешь о «реперных» точках? – вместо ответа спросил генерал, намахнув рюмочку.

– Если не вдаваться в подробности, то в них легче всего строить порталы.

– Умничка, не говори мне, что плохо читаешь выкладки ученых. Так вот, Игорь, в результате исследований выявлено несколько природных аномалий, которые не так давно имели прямые сообщения с чужими мирами и с другими точками на нашем шарике, а некоторые до сих пор периодически открываются в неизвестное. Бермудский и Пермский треугольники, да и прочие хренотени, где часто пропадают люди. Каково?

– Это я знаю, что дальше?

– Ничего, за исключением того, что ребятки Керимова на основе сворованной в магическом мире информации произвели расчеты и пришли к выводу, что в скором времени нас ожидают веселые времена.

– Как скоро мы повеселимся? – С лица Ланцова сползла улыбка. – И по какой причине?

– Лет через десять или пятнадцать, все зависит от того, с какой скоростью у шарика будет происходить изменение магнитных полюсов. Мы, оказывается, ни хрена не знаем о своей планете, Игорь, ни хрена! Ты знаешь, что в Архангельской области десять тысяч лет назад существовал настоящий портал? Подобные ему обнаружены в Египте и Междуречье, еще один на полуострове Юкатан, четвертый скрыт на материковом шельфе в районе Белого моря, координаты пятого совпадают со Стоунхенджем, шестая активная аномалия соответствует обнаруженному археологами Аркаиму, городу арийцев. В России выявлен еще ряд интересных мест. Все центры древнейших цивилизаций удивительным образом совпадают с обнаруженными аномалиями. А теперь сладкое – смена магнитных полюсов Земли с семидесятипроцентной вероятностью приведет к тому, что в указанных местах откроются проходы в другие миры. Вполне вероятно, что мы не являемся хозяевами планеты, никто не нашел связующего звена между неандертальцами и кроманьонцами, можно сделать вывод, что предки современных людей пришли в Европу из другого мира. Примерно пятьдесят тысяч лет назад у планеты менялись полюса, к этому же периоду относят возникновение палеонтологических стоянок кроманьонцев, которые появились неизвестно откуда. Все сказки и былины, черти и бабы-яги, магия и волшебство могут иметь под собой реальное обоснование. Командование беспокоит факт невозможности контролировать спонтанность процесса. Центр получил задание направить все силы на отыскание способов полной блокировки планеты, сдается мне, что это сизифов труд.

– Как я понимаю – это не все, – констатировал Ланцов, генерал кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Проницательный ты человек, Игорь, с твоими способностями надо было идти в психоаналитики, а не в «госужас».

– Меня и тут неплохо кормят.

– То-то ряху и пузо наел, за три дня не объедешь.

– Зачем наговариваешь? – хлопнул по подтянутому животу Ланцов. – Колись дальше.

– Не хочу колоться, думаю, сам догадаешься.

– Керимов… – обреченно прошептал полковник, генерал кивнул.

– Нас отстраняют от проведения операции.

– ЧТО-О?!

– Сядь! – осадил вскочившего Ланцова генерал. – Дела сдашь Стрижу, ему же переподчиняется второй состав третьей группы и Чуйко.

– Когда?

– Завтра, точнее, уже сегодня.

– Подкопался-таки Валера под тебя.

– Руки у него коротки, подкапываться, – презрительно сказал генерал.

– Так это твои штучки? – Полковник почти не удивился откровению. – Зачем тебе понадобилось мутить воду?

– Затем, Игорь, что я тебе доверяю. Ты сто раз спасал мою задницу, а теперь моя интуиция благим матом орет о грядущих неприятностях, которые обрушатся на нас, если мы свяжемся с мальчишкой. Мы до сих пор не поняли природы изменений, происходящих с младшей дочерью Керимова, а теперь командование тыкает нас носом в сторону сына. Понимаешь, Игорь, не может простой пацан превратиться за столь короткий срок в то, что мы видели, как его там…

– В Ортаге, – подсказал полковник.

– Да, в Ортаге. Мои эксперты не видят никаких предпосылок к столь серьезным изменениям, но факты говорят сами за себя. Мальчишка – маг, сильный фехтовальщик и боец от бога.

– И это…

– И это пугает, Игорь. Не знаю, как тебя, но меня это пугает. Я не знаю, какие сюрпризы он еще скрывает.

– Да-а, Саша, я подумать не мог, что когда-нибудь дождусь от тебя таких откровений.

– Когда-нибудь все происходит в первый раз. Плесни еще чуть-чуть.

Полковник встряхнул бутылку и «насыпал» по полтинничку.

– Прозит, – поднял чарку генерал.

– И тебе не кашлять, – ответил Ланцов.

Не чокаясь, мужчины выпили. В комнате повисла тягучая тишина, каждый думал о своем. Жизнь старых друзей делала очередной крутой выверт, куда он может привести – не знал никто. Ланцов потянулся к сигаретам, подержал пачку в руках. Помял и отложил ее на край стола, он чувствовал, что генерал сказал не все, и ждал продолжения откровений. Игорь ни в коей мере не обольщался на свой счет, такой интриган, как его визави, просто так делиться сведениями не будет. Если сегодня он выводит себя и его из-под удара командования, то завтра запросто потребует ответной услуги, и как бы эта услуга не перевешивала ту, которая будет оказана Ланцову. Игорь давно варился в котле интриг, завоевав на этом поприще определенную репутацию, ни разу не влипнув в сомнительную историю. Что греха таить, он и генерал часто играли в связке, поэтому градус доверия между ними двумя был очень высок, позволяя мужчинам считаться друзьями.