Рау не стали дожидаться, когда скорбная процессия пойдет в обратный путь, и вернулись в шатер, чтобы в спокойной обстановке поразмыслить над увиденным. Примерно через час две стройные эльфийки принесли им еду, молча поставили на столик подносы и удалились. Разговорить девушек pay даже не пытались. Наречие, на котором общались пришельцы, было неизвестно разведчикам снежных эльфов, а выучить драконью Эдду ни Лолима, ни Вистамэль не удосужились. Когда Кер-ровитарр вел их в этот шатер, он разговаривал со встречными либо на Малой Эдде, либо на неизвестном языке. Вистамэль, конечно, мог составить пару простейших предложений, но на этом его способности заканчивались. Снежный эльф никогда не мечтал стать храмовником – это служителям богинь вменялось изучать мертвое наречие.

Лолима встала с ложа и скептически осмотрела предлагаемые блюда. Каша с кусочками мяса и приятным, манящим мясным запахом, фрукты, кувшинчики с вином. Недурно.

– Присоединяйся, – сказала она напарнику, вытирая руки влажным полотенцем, принесенным молчаливыми служанками вместе с подносом.

– Думаешь, не отравлено? – подхватив второе полотенце, спросил Вистамэль.

– Не отравлено, – донеслось от входа. Говоривший, а это был высокий человек в щегольской одежде с внешностью дамского сердцееда, окинул эльфов внимательным взглядом, на секунду остановив взор на Лолиме, продолжил: – Не стоит оскорблять его высочество беспочвенными подозрениями. Ешьте, после еды вас отведут к нему.

Сказав новость, мужчина вышел. Лолима закашлялась.

– Ты думаешь о том же, что и я? – обратилась она к Вистамэлю.

– Ты права, – ответил он. – Перед нами только что был еще один драконий оборотень, слишком большая аура, и подозреваю, что в лагере он не один такой. И еще… знаешь, мне страшно.

– Не бойся, если бы твой «бывший однокурсник» хотел нашей смерти, он бы давно воплотил свои желания, а не кормил нас мясной кашей.

– Легко тебе говорить, не ты ему козни строила. Тарг, кто же знал, что он…

– Королевских да драконовских кровей?

– Про драконовские я узнал на школьном полигоне. – Вистамэль отчаянно почесал восстановленную после ранения руку.

– Ешь! – оборвала его самобичевание Лолима, которая сама была впечатлена «по самое не хочу», но аппетита не утеряла.

Через тридцать минут, когда эльфы извелись от ожидания, в шатер вошел давешний оборотень и приказал следовать за ним. Следовать так следовать, ничего другого «ледышкам», растерявшим весь холод, не оставалось, а для поднятия важности визита и солидности принимающей стороны к маленькой делегации присоединился десяток здоровяков в мимикрирующих доспехах. Один вид эскорта отбивал у pay всяческое желание «не следовать».

Шатер его высочества ни внешне, ни внутренне не отличался от предоставленного снежным эльфам. Единственно, мебели в нем было побольше, и охрана вокруг понатыкана чаще.

– Ваше высочество! – Рау согнулись в глубоком поклоне, мужская одежда на Лолиме не предусматривала реверанса.

Керровитарр, опасно блеснув глазами, бросил быстрый взгляд на сопровождавшего эльфов драконьего оборотня.

– Присаживайтесь. – Керр указал гостям на кресла. – Руигар, останься. Пока отсутствует Великая Мать Иллушт, я хочу задать тебе, Вистамэль, пару вопросов личного характера. Возможно, ты расскажешь, куда делись драконы и жители из долины Карегара?

– Не знаю, ваше высочество, – встал с кресла Вистамэль, – единственный, кто может доподлинно знать, где находятся драконы, это над-князь Мидуэль.

– Иного я не ожидал. Тогда второй вопрос. Где найти Мидуэля?

Россия. Н-ск

– Илья Евгеньевич, успокойтесь! – Куратор от органов госбезопасности прихлопнул ладонью по столешнице.

– Успокоиться? Вы говорите, успокоиться? – Керимов перестал вышагивать из угла в угол генеральского кабинета и резко развернулся к хозяину. – В какие грубые игры вы со мной играете?

– Я достаточно серьезен, для того чтобы не заниматься играми, тем более такими. Если бы я решил подставить вас, то выбрал бы решение изящней, вы бы и не поняли, что это моих рук дело! Вы бы вообще ничего не поняли!

– Спасибо, успокоили! Театр абсурда, балаган, детский сад!

– Не за что.

– Тогда ответьте мне, как флешка с видеоматериалами третьей группы могла оказаться у друзей моей дочери?

– Не знаю, Илья Евгеньевич, но приложу все силы, чтобы выяснить, – генерал устало потер седые виски. – Все это по меньшей мере странно.

– Странно? – не сказал, выплюнул Керимов. – Подковерная грызня бульдогов, ищите в своей конторе, Александр Владимирович. Я лично откручу голову тому, кто подбросил эту срань Ирине.

– Вы сами не могли забыть ее дома?

– Не мог! Ваши ребята яйца на стол заставляют выкладывать и каждый зуб считают, проверяют все, не говоря уже о носителях информации! Как бы я ее мог вынести? Как золотые часы, в заднице? Я похож на идиота?

– И тем не менее по факту, до окончания расследования вам закрывается допуск на объекты второй и третьей групп. Не надо сверлить меня взглядом, приказ исходит не от меня, и надо мной есть начальники и отцы-командиры. А вы думали, что весь такой самостоятельный и бесконтрольный? Не буду отрицать и обелять своих коллег – это может быть игрой определенных лиц профильных структур и даже нашей, как вы говорите, «конторы», а может, и того хуже. Вокруг Н-ска и проекта крутится столько заклятых друзей, деньги они предлагают немалые, можно сказать о суммах с шестью нулями, возможно, кто-то принял чек и теперь играет против вас и нас, чтобы дискредитировать руководство объекта. Мы будем отрабатывать все версии произошедшего.

– А мне что делать?

– Первая группа остается за вами. Так как вы теперь публичный человек и есть межправительственная договоренность с китайцами, то готовьтесь к недельной командировке на строящиеся объекты. Вы не поверите, китайцы способны удивить кого угодно. Темпы строительства сумасшедшие!

– Умеете вы уводить от основной темы, мы не о китайцах три минуты назад говорили.

– Илья Евгеньевич, я все равно больше ничего не могу сделать, решение не мое, изменить его не в моих силах! Доступ на объект приостановлен.

– А если вдруг Андрей вернется?

– Илья Евгеньевич, что вы, как малое дитя? Я не думаю, что это надолго, три-четыре недели погоды не сделают!

– Он вернулся! Мама, где папа? – ворвалась среди ночи Ольга в родительскую спальню. – Андрей вернулся! Он там! Где папа?

– В командировку уехал.

– Уехал и мне ни слова не сказал? – расстроилась девочка.

Через час короткая стенограмма легла на стол облеченного большими полномочиями человека.

– Вернулся… – Человек надолго задумался. – Пожалуй, стоит попробовать…

Где-то в окрестностях Н-ска. Научный центр…

Полковник Игорь Геннадьевич Ланцов, он же начальник отдела внутренней безопасности секретного научного центра, встав и отодвинув рабочее кресло, обошел стол. Четыре размеренных, со стороны – спокойно-неторопливых шага, и он остановился напротив стула с приглашенным к нему руководителем третьей группы. Молодой ученый, что-то размышляя про себя, вскинул на полковника от госбезопасности затравленный взгляд и, натолкнувшись на ярость, плескавшуюся в глубине льдисто-серых глаз Ланцова, как-то скукожился и сжал пальцами рук колени. Ланцов, словно медведь гризли, навис над молодым человеком, через несколько секунд долго сдерживаемая ярость вырвалась наружу.

– Всю жизнь я думал, что в России три проблемы: дураки, дороги и дураки, которые строят дороги, но вы мне раскрыли глаза на еще один архетип. Хуже дурака может быть влюбленный идиот! Скажите, Чуйко, вам известно такое понятие, как секретность? Да или нет? – гаркнул полковник.

Чуйко дернулся на стуле, будто он был электрическим.

– Да.

– Ни хрена вам не известно, вы понимаете, что своими действиями в первую очередь подставили отца Ирины? – Чуйко опустил голову и уперся взглядом в пол, костяшки пальцев, обхвативших колени, побелели. – Куда вам с вашими куриными мозгами, – продолжил безопасник. – На месте Керимова я бы вас на пушечный выстрел не подпустил к старшей дочери, я не понимаю, как вас могли назначить руководителем третьей исследовательской группы! У вас вместо мозгов, как говорится, в поле ветер, в жопе дым. Припоминая не очень далекую старину – болтун является находкой для шпиона, горько от того, что шпионом стала Ирина Керимова, а вы оказались настоящим болтуном. Мало того что вы рассказали ей о своей работе, так еще умудрились купиться на ее просьбы найти что-нибудь про брата.