– Я не могу дать обещания, которого не выполню, но приложу все силы к тому, чтобы обеспечить покой на новых землях. Так будет звучать честней и правильней. А требовать у меня Великая Мать ничего не может, – осадил кошколюдку Андрей, наглядно воплотив постулат об отсутствии в мире дипломатов родственных связей.

– Хорошо, остановимся пока на этом пункте. – Миуре не понравился «укол», но она сама указала правила, и теперь ее заставляют по ним играть. Родовая память хороший помощник, но часто возникают ситуации, которых просто не могло возникнуть тысячу лет назад. Да и тысячелетний опыт не всегда помогает в общении с людьми, поелику у последних за такой период не раз меняется мировоззрение, дипломатический этикет и правящие династии. – Второе, я прошу как можно скорее организовать встречу императрицы и Великой Матери… – Сначала Андрей не понял, о какой правительнице говорит Ашша, но потом до него дошло. – С переселенцами пойдет одна из моих дочерей и станет второй Великой Матерью, новый род должен иметь правительницу.

– Я не могу решать за императрицу, но думаю, что она пойдет навстречу вашей просьбе, озвученной через меня, – дипломатично ответил Андрей, переложив просьбу миуры в зону ответственности другого лица. Когда-то дед учил ничего не брать на себя, отвечать уклончиво и всегда оставлять лазейку на пару-тройку шагов назад и на два шага вперед.

Они еще минут двадцать согласовывали позиции и намечали пути решения будущих проблем. Обсуждение насущных задач было прервано вопросом о драконах. Поможет ли Великая Мать в переговорах с князем?

– Думаешь, зачем князь организовал вирк княжны?

– Зачем?

– В княжестве активно интригуют друг против друга две большие партии драконов. Реформисты и консерваторы. Вторая партия состоит из стариков, помнящих старого императора, к ним же относятся драконы, бежавшие из захваченных императором княжеств. Первая партия активно ратует за интеграцию в империю. Правильней ее было бы назвать имперской или проимперской партией. Твой перенос и активация портального ключа возбудили внешние контуры межпланетных порталов, на внешние контуры привязывались магические печати.

– Получается, что порталы не запечатаны?

– Получается, но открыть врата без ключа и пароля невозможно. Консерваторы были бы рады держаться от империи как можно дальше, они по большей части беженцы из покоренных поднебесным троном земель. Эти прекрасно понимают нависшую над княжеством угрозу, но ничего не поделаешь – бежать им больше некуда. Князю приходится постоянно лавировать между интересами противников внутри страны, хотя сам он склоняется к консерваторам. Вирк организовывался для удара по реформаторам, не по всей партии, а по руководству.

– Илирра подставная фигура, в вирк княжны не было.

– Была и есть. – На лице миуры проступило удовольствие от хорошо проделанной работы. – Большая часть похода, состоящая из постоянных шараханий в разных направлениях, была рассчитана на умников, похожих на тебя. Они должны были выявить подмену, и они ее выявили. Таким образом, князь открывался для удара со стороны своих противников, и те поспешили воспользоваться предоставленной возможностью, спустив на правителя всех собак. Не все, конечно, но некоторые одиозные личности засветились по полной. Родитель небезызвестного тебе Твигара рвет и мечет. Одной из задач вирка была дискредитация политических противников через их детей, и княжна успешно с ней справилась. Ее двойник великолепно провел партию, а тебе досталась роль всеобщего раздражителя. Умело подогреваемые страсти дали всходы. Насколько я понимаю, Твигар должен был линять, но застрял в человечьей ипостаси, войдя в вирк, он принял его правила. Илирра играла на его раздражительности. Князю удалась хитрая комбинация, этим вирк он вызвал на себя огонь, заставил оппонентов раскрыться, а в самом конце укажет им на успешность похода и представит посла Великой Матери, который придет в столицу с отрядом Илирры. Ловушка захлопнется, политические противники будут свалены позором ложных обвинений, которые они бросали на князя, выйдут из игры и не смогут помешать проводить мобилизацию.

– Значит, Илирра все время была в отряде? – Андрей задумался.

– Несомненно.

– Служанка Ании! – догадался он. – Неприметная тихоня, принеси-подай женской части отряда. Двойник все время был у нее на контроле, а она разносила слухи и сплетни, от имени псевдосебя подзуживала драконов. Ладно, с вирк разобрались, вернемся к консерваторам. Почему вы делаете на них ставку.

– Многие из них помнят старого императора и участвовали в прошлой войне на стороне коалиции, для них у Хазгара приготовлены только плахи. Вариант перемещения в другой мир будет воспринят на ура, но и они потребуют гарантий. Давай думать, братик, – Великая Мать склонила голову набок, – что ты можешь предложить от имени императрицы Ягирры князю и тем, кто согласится пойти за тобой.

Что предложить? Тарг его знает, какие гарантии попросят драконы, ничего, кроме мира, дружбы и жвачки он предложить не мог. Лояльность pay? Да побоку Владыкам неба какие-то снежные эльфы, если с ним пойдет сотни две добровольцев, то их никакими армиями с гор не сковырнешь, миуры, в случае нужды, выступят в роли первого наземного эшелона обороны. Андрей посмотрел на бодрую Ашшу и приуныл, с обещаниями дела обстояли туго. Что предложить?

Оборвав тонкую нить размышлений, в кабинете раздался хрустальный перезвон невидимого колокольчика. Тончайшие вибриссы на носу Великой Матери встали торчком, отражая крайнюю степень недовольства, несколько раз дернулся кончик хвоста.

– Я просила не беспокоить, – в пустоту сказала она.

Вместо ответа открылась входная дверь, явив очам владычицы облаченных в тонкие накидки и полупрозрачные шальвары дочерей. Ноги и руки Иллушт и Am лат украшали многочисленные браслеты, к широким поясам, поддерживающим шальвары, были пришиты маленькие бубенцы. Поперек животов близняшек крепились невидимой перевязью ножны с ритуальными ножами-рашагами[42]. Длинные косы кошколюдок были уложены в прически, напоминающие земные караваи.

Ножи сестер были перевязаны золотыми лентами, сообщавшими посвященным, что их хозяйки принадлежат еще и к жрицам храмовниц. Нужные знания, почерпнутые у Апины при слиянии разумов, сами всплыли в голове Андрея, он смотрел на миур, чувствуя, как в груди разгорается теплое, отеческое чувство к нежданным сестрам. Видимо, гостьи заметили изменения в его ауре, переглянулись и одновременно обратили взоры к матери.

– Римас[43], ты решилась? – Сестры почтительно склонили головы.

– Да, – Ашша встала из-за стола. – Слияние разумов стоило того, чтобы рискнуть. – Быстрые выстрелы двух пар глаз в сторону Андрея, и опять полный почтения взор обращен к матери. Правительница сурово посмотрела на дочерей, продолжив фразу: – Перед вами Керро-витарр Ягиррат, сын настоящей императрицы.

Андрей тут же почувствовал дискомфорт от пронизывающих взглядов сестер. «Ягиррат», надо же, сын Ягирры. Хотя, с точки зрения миур, все верно, у них наследование с именованием идет по материнской линии.

– Почему на вас одежда для приемов? – спросила Ашша и, что-то вспомнив, раздраженно зашипела. – Княжна! Сколько прошло времени? Как не вовремя.

Пять часов, отметил про себя Андрей, его внутренний хронометр продолжал исправно тикать и отмерять незримые отрезки между прошлым и будущим. За свалившимся «счастьем» Великая Мать забыла о некоторых своих обязанностях, впрочем, обязанности не забыли о ней. Понятно, что разговор о гарантиях откладывается на неопределенный срок, может, оно и к лучшему, будет дополнительное время для обдумывания сложившегося положения и подведения логической базы для несуществующих гарантий.

– Солнце склонилось к Рогатому разлому, прием назначен через два часа в большом зале, – низко поклонившись, ответила Ашлат. – Ты просила напомнить.