Что это? В высшей степени непонятно, на игру князя или императора совсем не похоже, а имя? Какой дракон назовет себя так? Прямой плевок в сторону поднебесного трона. На совещании с дочерьми было выдвинуто множество предположений, но самым реальным было признано, что шкас может быть сыном кого-то из «хрустального» клана, возможно, Нуирры, а татуировка нанесена ему до смены клана матерью. Как известно, у Нуирры было двое сыновей и дочь, да, они не имеют прав на трон из-за отказа матери от наследования, но Хазгар вполне мог засунуть неугодного в дугар… С другой стороны, Нуирра перебралась на Иланту, каким образом ее сын мог оказаться на материнской планете? Каким образом он проскочил мимо имперских и княжеских асталов? Следовало все детально проверить, может быть, они ошибаются и носитель герба является хитроумной приманкой императора. Версия материнства Ягирры почему-то не рассматривалась…

«Тени», обнаружив вирк княжны, установили круглосуточную слежку с помощью птиц. Из-за полученных результатов возникло больше вопросов, чем ответов. Поведение Керровитарра не вписывалось ни в один модельный ряд. Он мастерски скрывал, что является драконом, но все же через многочисленные маски, носимые им, прорывалось что-то чужеродное, не связанное с современными драконами. А песни у костра? Таких песен не знал никто, музыка, исполняемая на тайре, отличалась от всего слышанного ранее. Судя по подслушанным разговорам, Керровитарр догадался, что Илирра ненастоящая княжна. Великая Мать знала о вирк, с послом они подробно оговорили эту тему, дочь князя имела отличную маскировку, но шкас не был постоянно с отрядом и поэтому не выявил настоящей княжны, но сделанные им на основе скупых данных выводы поражали своей проницательностью. Каким-то образом имперцы пронюхали о вирк и запустили в земли миур магические создания – вогров, управляемых операторами. Вогров решено было гнать до самого отряда, все же Великая Мать хотела удостовериться, что все это не подстава. Как поведут себя животные, управляемые магами через специальные артефакты? Как поведут себя маги? На удивление кошколюдок, шкас с минимальной затратой сил сумел уничтожить двух магических монстров.

Ашша приняла решение лично встретиться с ним…

Она открыла глаза и посмотрела на склонившегося над ней дракона.

– Вот ты и узнал секрет Великих Матерей, что будешь делать?

– Он умрет вместе со мной, – спокойно ответил Керровитарр.

– Я верю тебе.

Керр улыбнулся, улыбка получилась двусмысленная:

– Еще бы, мы теперь столько друг о друге знаем…

– И еще больше не знаем, – осторожно сказала Ашша, уловив призрачную угрозу.

– Если бы я узнал то, что узнал к моменту разрыва связи между нашими разумами, до того, как переступил порог этого кабинета, то придушил бы тебя. – Андрей вытер ладонью выступившую из носа кровь. – Ты прекрасно знала об опасности слияния между нами.

– Знала, но решила рискнуть, и ничуть не жалею. Почему же не придушил? – Глаза Ашши превратились в узкие щелочки, через которые проглядывали тонкие полоски зрачков.

– По той простой причине, что и ты получила сполна! По той же причине и ты теперь не придушишь меня.

– Осуждаешь?

– Как ты догадалась? Ты чем думала, когда проецировала на меня эмоции и свои чувства к дочерям и остальным миурам?

Слушая гневную отповедь, она молчала и непроизвольно дергала кончиком хвоста, который с головой выдавал ее волнение.

– Хороша, нечего сказать! Лучше скажи, как мне теперь тебя и твоих девочек называть?

В чем-то Керр прав, она не ожидала такого эффекта от прямого контакта. Опыт десятков поколений не предполагал эмоциональной диффузии. Ее любовь к Иллушт и Ашлат легла на благодатную почву. Образ дочерей в разуме дракона трансформировался в образ птенцов. Все настоящие чувства были восприняты им без остатка.

В свою очередь ей также досталось от драконовских щедрот. Чего стоит одна тоска по небу, болью в сердце отзывалось неподдельное одиночество. Горячими волнами накатывало переживание по оставленным на Иланте и в эльфийском поселке родным и близким. Резало нервы параноидальное недоверие ко всем окружающим, не введенным в ближний круг родных и друзей, поиск подвохов во всем. Тесно сплелись его и ее влечения оберегать родной клан, семью, птенцов. Нерушимыми столпами в плеяде ярких чувств выделялись долг и ответственность. Вся многообразная солянка внутреннего мира молодого дракона накрыла ее с головой, найдя свое место в душе и мировосприятии. Он прав – ни он, ни она не смогут придушить друг друга… Не так-то легко поднять руку на существо, ставшее членом прайда, а они, благодаря опыту многих поколений Великих Матерей, оказавшемуся бесполезным, и ее дурости, стали семьей, прайдом.

– Зови нас сестрами.

Дракон нахмурился и неожиданно рассмеялся.

– Что я смешного сказала? – Ашша попыталась встать, но он осторожно придержал ее за плечо.

– Лежи, а смешного? Просто я представил, что меня спрашивают, кто я? А я отвечаю – миура. На ройхе-самца я не похож – сумки на животе нет, на рашт-башкуна тоже, остается только рольви-самка.

– Ты не прав.

– Почему?

– Ты дракон! Настоящий дракон!

– Твоими стараниями я скоро начну мяукать, хоть и родился человеком.

– Неважно, кем ты родился, главное, кем ты стал. Хазгар родился драконом, а стал… И ты – истинный.

– Что это мне дает?

– Без этого ты ни за что не смог бы перенестись сюда. – Ашша отодвинула руку «брата» и встала с тахты.

Андрей уцепился за оговорку «сестренки» или «тетушки»:

– Мне бы хотелось узнать значение слова «Истинный». Столько раз его слышать и не знать, о чем говорят, – это начинает утомлять. Просвети «братика», будь добра! – Ашша остановилась на полушаге. Он поймал ее за руку и настойчиво потянул назад: – Не стоит придумывать отговорки и плести про усталость и другой раз, ты меня прекрасно знаешь, хм, узнала, я не отстану. Думаю, что заслуживаю небольшого поощрения за отказ от взлома темных и блокированных зон в твоей красивой голове. – На полном автомате Андрей сделал жест, присущий миурам и говорящий, что отказа не примет.

«Слияние было несколько глубже, моторика жестов просто так не передается», – подумал он, глядя на располагающуюся среди подушек Великую Мать.

– Хорошо, – уступила напору Ашша. Дергающийся кончик хвоста и прижатые к голове треугольные ушки говорили о том, что она сильно сожалеет о выбранном пути, но прошлого не вернешь. «Братик» не отстанет, и плевать ему из-за туч на ее высокое положение, – его как бы еще выше будет. – Скажи, ты когда-нибудь задумывался, куда деваются твой вес и тело при смене драконьей ипостаси на человеческую? Четыре ди[41] против двухсот или трехсот.

– Задумывался, но какое отношение смена облика имеет к истинным?

– Прямое… Позволь поясню. – Ашша подтянула хвост под себя, обняла руками подушку и посмотрела на выпущенные из кончиков пальцев короткие полированные коготки. – Все драконы энергоморфы, разница между оборотнями и простыми драконами заключается в латентности энергоморфизма у вторых. Все драконы берут и прокачивают ману из астрала, данная особенность не зависит от того, латентный ты энергоморф или нет. Теперь плавно переходим к моему вопросу. Во время смены облика остаточный вес, являющийся разницей масс между ипостасями, превращается в чистую энергию, неразрывно связанную с аурой, и переходит за грань мира: на изнанку. Что и как происходит с энергией на изнанке, я не знаю, мудрецы так и не выяснили, из миур никто там не бывал, а превратившиеся в чистую энергию драконы оттуда не возвращаются, может, и были такие случаи, но мне о них ничего не известно.

– Занятно…

– Не перебивай!

– Молчу-молчу! Ты продолжай.

– Вот и помолчи! Еще… – Миура поймала себя на нетипичном поведении и раздосадованно зашипела, Андрей растянул губы в ухмылке, сейчас Великая Мать больше всего напоминала ему Ирину. Действительно – старшая сестренка.