Князь Урагфорт выглядел потрясенным, но сдерживал эмоции, как и полагается очень большому начальнику. А вот его свита не удержалась от восхищенного присвиста.

Еще бы… Восьмерка битюгов таскает такую пушку со скоростью пешехода. Они и стартовали одновременно с тягачом, но безнадежно от него отстали. А потом еще и застряли в болоте, которое тягач проехал с виду легко, лишь ненадолго снизив скорость.

– Как, говоришь, называется этот аппарат? – повернулся ко мне начальник ГАУ.

– Всепогодный вседорожный артиллерийский тягач производства компании «Рецкие дорожные машины» с новейшим паровым двигателем замкнутого цикла мощностью в восемьдесят две лошадиные силы, – ответил я. – Сокращенно РДМ-АТ-82.

– Тягач, значит… – протянул князь Урагфорт и тут же переспросил: – А восьмидюймовую мортиру он потянет?

– Потянет, – уверенно ответил я. – Только не так борзо́. Она же в полтора раза тяжелее будет.

– Что скажешь? – повернулся князь к полковнику из своей свиты.

– Я просто в восхищении, экселенц, – ответил тот. – Это какой простор для маневра корпусной артиллерией открывается.

– Господа, стрельбы проводить будем? – обратился я к комиссии целиком.

– Что, мы не видели, как стреляет старая шестидюймовка? – свысока так ответили мне.

– Да нет. Я хотел вам продемонстрировать новый бомбомет.

– Показывай, – разрешил князь.

Я махнул рукой, и на смотровое поле выехала четверка битюгов, запряженных в большую фуру.

Расчет высыпал из фуры на грунт и стал вытаскивать детали станины. Через пять минут она была собрана. Направляющие закреплены. Бомбо-ракеты вставлены. Ждали только команды.

Я дал отмашку.

Залп.

Шесть дымных шлейфов прочертили в ясном небе черные параболы и упали в траншеи учебного штурмового городка. В воздух полетела земля, обломки досок и по частям манекены, изображавшие противника.

На капитана Щолича было больно смотреть, как разрушают его детище. Однако товар надо было показать лицом. А окопы и срубы ему восстановят. Пленных ему дам на такое дело.

Дав три залпа, расчет так же быстро разобрал установку залпового огня, сложил ее в фуру и уехал со смотрового поля.

– Быстро они. – Урагфорт спрятал золотые часы в нагрудный карман френча. – Пошли посмотрим, что там они набедокурили, – позвал начальник ГАУ свою свиту и стал спускаться с холма.

Все стадо штаб-офицеров и генералов покорно побежало за вожаком на учебное поле.

– Молодец, Савва, не подвел, – шепнул мне герцог. – Главное, красиво вышло.

Сел в двуколку, которой правил его придворный кучер в полковничьих чинах, поехал за столичными гостями, но кружной дорогой.

Когда генералы освободили наблюдательный пункт, ко мне подошел Милютин Щолич.

– Еще одну школу открываем? – спросил как бы невзначай.

– Как захочешь, – уклончиво ответил я.

– Конечно, хочу, – с жаром отозвался капитан. – Только ты, Савва, инструкторов мне дай.

– Ох, Милютин, Милютин, – притворно выдохнул я. – Тебе дай мед, да еще и ложку…

Капитан обиделся.

Я поспешил успокоить:

– Да дадим мы тебе гражданских инструкторов из РДМ, но не навсегда. Своих растить будешь.

А сам подумал, что к водителям-испытателям из РДМ прикреплю я солдат местных, рецких, пусть они и становятся инструкторами на полигоне. Осталось только отобрать грамотных и со знанием имперского языка.

Но спросил я капитана совсем о другом.

– Ты банкет приготовил?

– А то? – отозвался Щолич. – Повара из герцогского дворца с утра шустрят. Целой командой. Мне только солдат дать им в помощь и осталось. Герцог же здесь. Кстати, контрразведка что-то бегает со вчерашнего вокруг меня как наскипидаренная. Конных стрелков нагнали. Всю округу прочесали… Не знаешь причину?

– Не обращай внимания. Они у нас бароны свои. Рецкие. Не Тортфорты какие. Дел не шьют. Реально шпионов ловят. Даже успешно. А сегодня они герцогскую безопасность блюдут.

Капитан на минуту замолчал, посмотрел в бинокль на поле и предупредил:

– Возвращаются.

Князь со свитой действительно шли обратно. Герцог их обогнал на двуколке.

– Принять вид бравый и слегка придурковатый, чтобы умным обликом не смущать высокое начальство, – скомандовал я.

Щолич задорно засмеялся. Не слыхал парень старых земных анекдотов.

Когда комиссия ГАУ вернулась на наблюдательную площадку, князь Урагфорт недовольно сказал:

– Баловство все это. Бомбометы твои, Кобчик. Шуму много, толку нет. Только что заставить противника на время попрятаться по норам.

– Уже хорошо, ваше превосходительство, – ответил я. – Пока враги прячутся, можно пустить пластунов с ножницами для резки проволоки на нейтральную полосу.

– А в это время ваши бомбы, которые летят, как хотят, попадут по своим же, – высказал свое мнение седой майор, самый младший чин в комиссии.

– Зато их можно выпустить много, – возразил ему Щолич, который обычно старшим по званию старался не возражать. – И стоят эти бомбы копейки по сравнению со снарядами и не требовательны к характеристикам взрывчатой начинки. А еще ими можно ставить дымовую завесу.

– Капитан, покажите им миномет, – попросил я Щолича.

– Да видели мы ваш миномет, – недовольным тоном отозвался полковник из свиты князя.

– Видели, – подтвердил начальник ГАУ, – когда на вооружение принимали. Все его отличие от настоящей мортиры только что дешев и легок. Но мортира стреляет точнее и ДЗОТ пробивает.

– Но вы же не сможете дать по мортире каждому батальону, ваше сиятельство? – сказал я несколько ехидным тоном.

– Не смогу, ваша милость, – вернул мне князь ехидную улыбку. – Поэтому вашу трубу и приняли на вооружение. Кстати, концерн «Лозе» включился в эту программу, только в калибре сто миллиметров.

– Лучше сто двадцать, – непроизвольно вырвалось у меня.

– Поясните. – Князь поднял правую бровь.

Я пояснил:

– Вес орудия примерно одинаковый, а мина будет мощнее. Только этот миномет уже полкового уровня. Средство усиления, а не непосредственной поддержки.

– Я им подскажу, – пообещал князь. – Вы сами такой калибр делать будете?

– Для рецкой горной армии такой мощный и тяжелый миномет без надобности. Но вот если горный семидесятимиллиметровый распространить для обычной пехоты – почему нет. Как насытим горные войска, так и начну поставки. А пока все идет в те горнострелковые бригады, которые будут менять своих товарищей на южном фасе Западного фронта.

– Это да… – вклинился в наш разговор герцог. – Тут моя рука первая, ваше сиятельство.

– Не смею с вами спорить, ваша светлость, – слегка склонил голову князь.

– Тогда пойдемте скромно перекусим, – примирительно предложил Ремидий. – Я так понял, что артиллерийский тягач на вооружение вы берете?

– Только вместе с обученными водителями, – уточнил Урагфорт.

– Ну, за этим дело не станет, – отмахнулся герцог. – Щолич?

– Я здесь, ваша светлость, – моментально отозвался капитан.

– Потянешь еще одну школу?

– Если прикажете, ваша светлость.

– А и прикажу. Кобчик…

– Я здесь, ваша светлость, – вытянулся я в струнку.

– Сколько машин можно выделить в такую унтер-офицерскую школу в качестве учебных пособий?

– В данный момент одну. И в ближайшее время еще пяток. А поток будет, когда новый двигатель запустим в линию на «Дорожных машинах».

– Он может работать на угле? – спросил полковник из ГАУ.

– Нет. Только на керосине, – пояснил я.

– Плохо, – вырвалось у полковника.

– Уж керосина мы вам дадим, сколько сможете увезти, – хмыкнул герцог и как бы подвел черту под обсуждением: – Щолич, примите мое удовольствие вашим образцовым хозяйством. Поздравляю вас старшим лейтенантом моей гвардейской артиллерии. Вот за это сейчас следует выпить.

Потом герцог оглянулся на полигон, ничего не сказал и двинулся в сторону павильона, в котором накрыли столы.

Остальные с довольными улыбками потянулись за ним. Всем было известно, что герцог щедр на угощение.