Вложил письмо обратно в конверт. Прочитал приказ о снайперах. И все бумаги засунул уже в свой планшет. Подумал немного и сказал, оглядев по очереди этих суровых чудо-богатырей:

— Друзья, пока вы не приступили к службе, вы мои гости. По старому горскому обычаю.

И погнал дежурного гвардейца поймать нам на проспекте пару наемных колясок.

Пока тот бегал, позвонил на завод и попросил предупредить жену, что сегодня у меня дюжина гостей. Реции.

Стрелки были опытными путешественниками, и все их вещи поместились у каждого в один ранец. Плюс винтовка. Так что проблем с багажом не было.

В мою карету я посадил только унтер-офицера, перетереть с ним кое-какие вопросы без подчиненных. Остальные за нами неторопливо катили на извозчиках.

На вокзале еще наняли ломовика с дрогами, на которые попытались погрузить все ящики, но его бедный стирх не потянул, и огорченный биндюжник пошел звать на помощь товарищей, досадуя на то, что придется делиться заработком.

Когда наконец вся компания на пяти экипажах ввалилась на мое подворье, умница Элика встречала стрелков на нижней ступеньке крыльца в национальном платье горянки, держа в руках поднос с дюжиной стаканов чистой колодезной воды.

Горцы оценили уважительное с ними обхождение на чужой стороне. Это было видно по их довольным лицам. Каждый брал с подноса стакан, неторопливо выпивал холодную, цепляющую зубы воду и опрокидывал последние капли под ноги хозяйке с пожеланиями плодоносящего чрева. Теперь они гости на этой земле.

А потом был обильный пир. Я даже удивился, как много здесь успели наготовить за то время, пока мы мотались по городу. Правда, пировали с умеренными возлияниями, но неумеренными тостами. Все же завтра служба.

А после пира большой перекур в садовой беседке, где наконец-то, по горскому этикету, стрелки смогли задать самый для них животрепещущий вопрос.

— Командир, где мы будем воевать? — Я уже научил их, как ко мне обращаться в неофициальной обстановке, а то ляпнут где ни попадя по привычке «вождь». Оно мне надо, гусей дразнить? Они и так на меня со всех сторон шипят.

— В поле, в лесу, иногда в городах, но чаще всего в болоте, — ответил я им честно. — Гор тут нет. Так… холмики. И воевать придется совсем по-другому.

— Кто нам покажет, как надо?

— Я и покажу.

И удовлетворенно улыбнулся. Все же шесть снайперских пар — это сила. Это здорово. Особенно когда вовремя. Спасибо маркграфу.

А еще стрелки меня откровенно рассмешили, похваставшись как рецкой новинкой — «швейцарскими ножиками о двенадцати лезвиях» работы дяди Оле с горы Бадон.

Болинтера мне удалось призвать мимо медкомиссии, использовав административный ресурс кронпринца. И даже провести инженера как добровольца. И сразу дать чин ефрейтора инженерных войск. Точнее, чин инженер-ефрейтора.

Мотор у него также купили еще до призыва за счет казны по твердым государственным расценкам военного ведомства. Так что мне пришлось добавить свои три с половиной золотых, но это мелочь по сравнению с мировой революцией.

Как только обмундировали инженер-ефрейтора Болинтера, так я сразу отдал его в подчинение к мичману строить 50-тонный пятиосный мотоброневагон. Трехбашенный рельсовый крейсер длиной 19 метров. Высота в верхней точке четыре метра.

Расположение башен осевое линейно-возвышенное, каковое сейчас тут даже на военных кораблях еще не делают. Передняя самая нижняя башня пулеметная с 11-миллиметровым велогатлингом. Сектор обстрела 220 градусов. Выше через рубку управления стоят две просторные граненые башни с длинными трехдюймовыми пушками почти кругового обстрела.

В хвосте вагона двигатель Болинтера с приводом на предпоследнюю ось.

По каждому борту еще по паре 6,5-миллиметровых пулеметов «Гочкиз».

Борта из 20-миллиметровой морской брони (толще оси не выдерживали), наклонные в 10–20 градусов от нормали. Внизу и вверху углы наклонов круче. Оконцовки вагона граненые, рассчитанные на рикошет. Крыша — 10 миллиметров.

Экипаж двадцать четыре человека. Все рецкие горцы, кроме старшего механика Болинтера. Тот огемец.

Забегая вперед, скажу, что максимальную скорость на рельсах развил этот автономный броневагон — 38 километров в час. Очень неплохо для этого времени. Подобные мотоброневагоны в СССР на прямых рельсовых участках и до 120 километров в час разгонялись, но там стоял мощный дизель в 500 лошадиных сил. А у меня всего 30 «лошадок» в калильном недодизеле, зато очень тяговитом «на низах». И паяльную лампу пришлось мне срочно «изобретать» для скоростного запуска этого двигателя. Использовать кузнечный горн — это очень медленно и ненадежно. А все медленное в боевой обстановке — почти аналог фатального.

Оба Бисера прокатились в этом вагоне на дальний полигон и лично участвовали в стрельбах из башенных пушек. Остались довольны.

Король на радостях преподнес мне сюрприз — утвержденный знак броневого отряда. На винте. Белый разлапистый крест, наложенный на позолоченные скрещенные пушки. В центре креста черный череп, держащий в зубах черную вагонную ось с колесами, заходящую на горизонтальные лучи креста. А сверху вниз череп пронзает золотой меч. Еле уговорил его величество не раздавать этот знак сразу и всем, а только после первого боя. Чтоб ценили.

Не обошлось на полигоне без разговора о наших пулеметах. Особенно после их демонстрации вживую. Вот тут-то и пригодилось мне то, что я сразу принял в число пайщиков завода королевского генерал-адъютанта и кронпринца. В ожидании ништяков они совместно быстро уломали короля оказать нашему заводу всемерную помощь за счет военного ведомства.

И так как остальной бронепоезд могли спокойно достроить и без меня, то я отпросился на декаду в Вахрумкин укрепрайон испытать своих снайперов в реальном бою. Потом обкатаю их уже на фортах.

А вот с пистолетами у нас пошло не все так гладко, как хотелось бы.

Флот сделал только первый заказ для досмотровых партий и заглох.

Король Бисер щедро закупил их на всю свою артиллерийскую дивизию особого могущества. И еще для дворцовых лейб-гренадер.

Я на бронеотряд еще сто штук пробил.

Плотто, пользуясь некоторой автономностью, заказал пистолеты на весь свой воздухоплавательный отряд. Даже на матросов вместо винтовок. Он, кстати, на днях стал корвет-капитаном, так даже обмыть не успели. У всех дел по гланды.

И все.

На вооружение военное ведомство пистолеты системы Гоча не приняло из-за дороговизны. За те деньги, что шли на изготовление одного автоматического пистолета, можно было наклепать десяток, а то и дюжину старых револьверов, производство которых было давно отлажено и работало как часы.

Чтобы подсластить нам пилюлю, император особым указом разрешил господам офицерам приобретать пистолеты Гоча частным порядком за собственный счет. И то хлеб. Тоненький ручеек прибыли начал едва покрывать наши затраты.

А вот наши пулеметы военные буквально рвали из рук — только давай. Хотя те еще не прошли как следует полигонные испытания, на которых постоянно выявлялись «детские болезни» конструкции. К примеру, латунную кассету с патронами приходилось второму номеру расчета слегка подпихивать для равномерной стрельбы.

Поскольку для мотоброневагона, в отличие от поля и окопа, где пулемет таскают вручную, масса орудий слабо критична, мы в тех четырех пулеметах, что поставили на него где только можно, усилили конструкцию. И даже пошли на замену стали латунью в радиаторе охлаждения.

Назвали эту модель «Гочкиз-К». Казематный, значит.

Неугомонный Имрич Гоч не успокоился и все же сваял на основе гильзы от 11-миллиметровой митральезы свой 13-миллиметровый патрон для пулемета. Всего-то надо было расширить шейку «бутылки» в геометрии гильзы на 2 миллиметра. Но вот до самого крупнокалиберного пулемета у него все руки не доходили. Да и необходимых по диаметру сверл и дорнов не было. В принципе. Нигде. Только на заказ. С неясным сроком исполнения.