— Напрямую к нам они пока доступа не имеют, — объяснил я. — Наш мир ещё только развивается в магическом плане, он им неудобен. А вот Мониль — удобен. И к нам они смогут проникнуть оттуда.

— Зачем им может быть нужна Земля, если, как вы говорите, мы пока в смысле магии ничего не можем предложить? — спросил, старательно выговаривая слова русского языка, какой-то военный чиновник. Он артикулировал словно бы напоказ, демонстративно, будто общался с малым ребёнком, но на предложение перейти на родной язык не отреагировал.

— Я ведь объяснял вам, почему монильцев интересует перспектива разработки полезных ископаемых в нашем слабо магическом мире.

— Да, объясняли.

— Вот, и демонам нужно то же самое.

— Что ж, доступно.

— Монильцы обещали мне, что прикроют наших ребят от магии, насколько смогут, а также снабдят магическим оружием. Может быть, против демонов, которые этого совсем не ожидают, какое-то время будет вполне эффективно даже самое обычное огнестрельное оружие.

— А насколько тот, населённый демоническими существами, мир может быть интересен с точки зрения полезных ископаемых? Источников энергии?

— Ну, нефти там наверняка нет, — ответил я, старательно пряча иронию. — А вот магическую энергию мы в любом случае будем брать именно оттуда.

Я вполне осознавал, что сейчас меня поймут превратно, и решил, что оно даже к лучшему. Потом всё выясним, а сейчас мне нужна армия, и неважно, за счёт чего я её получу. Если даже и за счёт лжи — переживём. Перетерпим.

— Мы дадим вам ответ после совещания.

— Прекрасно. Прошу вас только — не тяните. Завтра мне необходимо быть на заседании Курии, имея готовый ответ с вашей стороны.

— Мы дадим его через два часа.

— Прекрасно. В самолёте, насколько я знаю, есть телефон.

— Разумеется, он там есть, — удивился американец. — Как же без него?

Через полчаса я уже летел обратно в Россию. Чувствовал себя настолько уставшим, что полученный положительный ответ не порадовал, а только позволил испытать облегчение. Так, с Америкой вопрос решили. Теперь бы ещё своих убедить, да стоило бы, наверное, связаться с Китаем. Их ведь тоже могут заинтересовать новые источники энергии, перспективы перевода производства на магический принцип работы, может вызвать беспокойство вероятная возможность демонического нашествия, и так далее, и тому подобное. И солдат у них много, причём все дисциплинированные.

Прикрыв глаза, я наслаждался мгновениями покоя. Да, ещё тогда, в бытность мою деловым человеком, научился искренне радоваться кратким моментам полнейшего безделья и расслабленности. Потом бежал от жизни, которая вынуждала ценить даже иллюзию безопасности — и вот, снова пришёл к тому же самому. Судьба-шутница. А ведь этот водоворот уже затянул меня, ничего нельзя изменить, можно только работать руками, ногами и головой и надеяться на то, что до берега хватит сил.

Впервые за много времени айн объявилась рядом мирно — без упрёков, ехидных замечаний, издевательских насмешек. Просто появилась и приникла.

— Ты решила сменить манеру поведения?

— А тебе всё не нравится, — обиженно укорила она. — Ну, в самом деле! Как мне тебе угодить?

— Угодила бы, если б хотела именно угодить, а не подкопаться под меня… Ладно, оставим это. Ты подумала о том, о чём я тебя просил?

— О чём именно? Ты меня постоянно нагружаешь заданиями из разряда: «А вот придумай мне, как сделать невозможное». Я уже запуталась.

— Ладно, давай по списку, раз уж мой отдых накрылся медным тазом…

— Это ты ко мне с вопросами пристал, а я молчала!

— …Что у нас с возможностью подключаться к демонским энергетическим каналам?

— Ничего, — с ядовитой лаской ответила айн. — Я тебе уже говорила — ничего. Это невозможно.

— Хм. — Я вслушался в её настроение, её чувства, её мысли. Не врёт. Может быть, что-то тут и можно сделать, однако она искренне верит, что задача невыполнима. — А если подумать? Ты думай, думай… Ладно, перейдём к следующему пункту. Что ты имеешь мне сказать об использовании фона демонических миров? Мы рассуждаем о снабжении Мониля и Терры энергиями.

— Те же яйца, вид сбоку — у вас, кажется, так говорят?

— Говорят. Только поясни — что ты имеешь в виду?

— То, что ваши маги используют первую же попавшуюся энергию, какую могут выцедить из наших магических пространств — это факт. Любой более респектабельный вариант вам просто не по плечу.

— Мне-то был по плечу.

— Тебя допустили до демонических закромов. А ты что — собираешься демонов-правителей свергать и помогать монильцам наложить лапу на их ресурсы?

— Я подумываю.

— А морда не треснет у твоих монильцев? — задумчиво протянула демоница.

— Посмотрим.

— Ты б хоть конкретно мне объяснил, чего хочешь. А то мечешься из крайности в крайность.

— Да если б я сам понимал, чего хочу… Нет, правда, сформулировать запрос — это ж половина дела! Остальное приложится рано или поздно. Но ты ведь тоже хочешь своего кусочка власти, правда, девочка моя? Вот и придумай, как мне сделать невозможное.

— Вынь да положь… Выдумал тоже! Если ты даже каким-то чудом отберёшь у наших властителей пару магических областей и поставишь на службу людям, в дальнейшем вся твоя жизнь будет только в том и заключаться, чтоб защищать их. И себя. Ради Мониля? Ты действительно этого хочешь?

— Не знаю я, чего хочу. Хочу, наверное, просыпаться по утрам на рассвете, потом с чашечкой кофе на террасу, любоваться рассветом над рекой… Потом над магическими схемами покорпеть, с учениками пообщаться… Отдохнуть, погулять… Новые места посмотреть. Вот этого бы хотелось.

— Убогонько, — откомментировала, добрея, айн. — Но ты не безнадёжен. Из тебя может получиться толк. Давай думать вместе — ты хочешь использовать демонскую энергию, да так, чтоб без вреда для человеческого мира? Так это не получится. Или ты имел в виду нечто иное?

— Я тут подумал о принципе резонанса. Слушай, ведь проблема-то в том, что имеющейся в наличии природной магической энергии не хватает на нужды человеческого сообщества. Потому оно и тащит недостающее, откуда придётся. Вот мне говорили, что обелиски работают на принципе резонанса. И где же он, этот резонанс? Может, стоит на это упор сделать — добиться того, чтоб энергия человеческого мира действительно резонировала об энергию демонического, и это станет решением?

Она долго молчала. Я даже решил, что обиделась и больше беседовать не желает.

— То есть ты всё-таки хочешь изобрести новый принцип работы с магией.

— А у тебя небогатый выбор получается, Тиль. Или придумать, как потырить у твоих властных соотечественников энергию прямо из закромов, заодно фильтры новые придумать, чтобы ваша энергия нашему миру не гадила, или изобрести новое.

— Почему у меня?

— Потому что если кто в нашей паре и способен на такие озарения, так только ты. Кто может, тот и делает.

— Неправильно! Кому нужно — тот и делает!

— А тебе, можно подумать, не нужно. Ведь тут есть я, наглый и настойчивый. И есть перспективы. Завлекательные перспективы. Ладно. Ты думай, а у меня ещё имеется вопрос. Скажи-ка мне, что же такое ты умеешь и знаешь об Ишнифе, что Хтиль так жаждет тебя получить?

На этот раз она молчала ещё дольше, и мне почудились в этом молчании какие-то явные сомнения, задавленные и стиснутые желанием показать мне свою готовность к общению и сотрудничеству. Нет, чувствовалось, что говорить со мной откровенно на эту тему она совершенно не желает.

— Да не знаю я ничего такого особенного. А что умею, так… Ты пойми, что с тех пор, как я перестала быть свободной, сменилось то ли три, то ли четыре Хтиля. Каждый ведь не по наследству, как у вас, получал власть, а отбирал её. И каждый раз — с изъянами. Нужны годы, иногда столетия, чтоб разобраться со всей системой досконально. Нынешний Хтиль, как понимаю, рассчитывал здорово так сэкономить время с моей помощью. Если бы он владел всей полнотой магической власти в Ишнифе, никуда б ты от него не делся. Шагу бы не ступил без контроля. А я правила той областью пять столетий.