— А я важный и знаменитый?

— Спрашиваешь!

Услышанное отменно улучшило мне настроение. Я уставился сперва в окно экипажа — мы как раз проезжали мимо великолепного розария с белоснежными мраморными скульптурами — а потом на офицера со схематическим изображением обелиска на обшлагах и в петлицах.

— Так что же у вас тут происходит? Меня предварительно не вводили в курс дела.

— Многие признаки настораживают, — ответил вместо офицера парень в мундире штатного мага. — Всё то же, что в других областях Мониля. К центру обелиска мы анализаторами уже давно не достаём. И уже два месяца, как границы активной области раздвинулись. Нам пришлось оставить посты наблюдения первого круга. Но пока область держит стабильный контур, и внешних признаков активного дисбаланса не наблюдается.

— Как оцениваете качество поступающей энергии?

— Снизилось незначительно. Мы наполовину свернули производство, но совсем остановить его не можем.

— Кухонная бытовая техника, сантехнические и домовые поливальные установки, бытовые системы электрораспределения, датчики. Чуть дальше — сельскохозяйственная техника. Машины — основная продукция, что же касается…

— Именно машины? Которые всё-таки ни в кого не впрягаются?

— Впрягаются, конечно. Модифицированные животные — самая дешёвая и удобная тягловая сила.

— Дешёвая? Разве их не надо кормить?

— Конечно, дешёвая. Модифицированные животные питаются травой и сортированными пищевыми отходами.

— Как свиньи? — недоумевая, уточнил я.

— Ну что вы, — снисходительно смешался офицер. — Если откармливать свинью с пониманием дела, то ей требуется готовить из качественных и свежих продуктов, и далеко не все очистки и обрезки допустимо предлагать. Если, конечно, вас интересует здоровье животного. А эти, модифицированные, едят любое, даже уже слегка подпорченное. Без разбора. Даже некоторые разновидности упаковки могут съедать — бумажную, например, целлюлозную, тканевую, даже пробки. Удобно и выгодно.

— Ладно, меня это мало интересует. Я так, из любопытства спросил. Вернёмся к основной теме. — Я постарался припомнить всё, что в сопровождении комментариев айн читал о монильских промышленных системах. — Значит, производство обширное и пока не испытывает недостатка в энергии.

— Энергия поступает. С перебоями, неровно, но поступает.

— Причём вполне пригодная, без изменений.

— Да, пригодная.

— Но обелиск явно изменил конфигурацию.

— Именно так. На зев не похоже, однако наши маги не могут понять, что именно происходит со средоточием магии. Есть три гипотезы, но которая из них ближе к истине — неизвестно. Наши специалисты ведь не могут проникнуть внутрь, чтоб проверить. А вы, господин куриал, как понимаю, вполне на это способны, — почтительно произнёс мой собеседник. Как я успел понять, он — маг-консультант местной службы безопасности. Эксперт по обелиску Корундовых озёр. Мне его не стоит отпускать от себя. Его помощь может быть поистине бесценной.

— Хм… Да, я могу. Я даже смогу пронести туда датчики и инструментарий, однако толку с этого мало, потому что не умею ими пользоваться. Так что мне понадобится активная помощь местных специалистов. Сами понимаете… Ладно, на месте разберёмся.

— У нас всё готово. И, надеюсь, вы не откажетесь посетить основные заводы, своими глазами оценить поступающую туда энергию. Возможно, что-то прояснится.

— Возможно, — вздохнул я.

Но заводы оказались мне интересны исключительно с точки зрения узнать новое и полюбоваться, как это выглядит у монильцев. Правда, наши заводы я, офисный планктон, видел только в кино. Но эти мне понравились однозначно. Работающих людей там мелькало немного, были существа, которых для себя я называл «рабочими демонами» — искусственные магические твари, вроде роботов, только не механические, а биологические, пригодные для выполнения простейших манипуляций, всё время одних и тех же.

Они высвобождали уйму рабочих рук, и завод мог укомплектовываться намного меньшим количеством людей, чем аналогичный — у нас. К тому же подавляющее большинство этих рабочих были высококвалифицированными, а некоторые и опытными магами, часть же — простыми администраторами, чьи обязанности исчерпывались присмотром за рабочими демонами. Они раскланивались со мной с таким подобострастием, с каким у меня на родине могли приветствовать посетившего завод губернатора, а может, и самого президента. Через пятнадцать минут я устал отвечать каждому — у меня даже шея заболела — и принял неприступно-высокомерный вид.

— Ты-то можешь что-нибудь сказать по поводу оттенка поступающей энергии? — спросил я айн.

— В первый раз вижу подобное её использование. Хотя вообще идея интересная…

— Я не про использование тебя спрашиваю!

— А раз рявкаешь на меня, так я вообще отвечать не стану!

— Куда денешься-то?

Моя демоница раздражённо молчала целых полминуты, прежде чем сообщила, что с местными принципами организации массового производства незнакома и понятия не имеет, какой должна быть поступающая энергия. Что-то поступает — это она видит. А то ли, что надо, или нет — откуда ей знать?

Заводы, словно пышные особняки монильской знати, нежились в окружении густых окультуренных рощ, прорезанных широкими аллеями, и цветов тут тоже хватало. Почему, я уже вполне мог понять. Магические системы ведь держали не только непосредственно производство, но и здания, и коммуникации, и бог знает что ещё. И тут лишняя зелень, как опора строительных и обеспечивающих чар, не могла помешать.

Да к тому же ведь и красиво!

На берегу пруда, заросшего кувшинками, представители Корундовых заводов расставили столы под белоснежными хрустящими скатертями, нагрузили их множеством угощений. Здесь были и закуски, и салаты, и соусы под мясо, которое жарилось на огромных жаровнях поблизости, и печёные, поданные с чесночным маслом овощи на красивых многоэтажных блюдах — у нас такие использовали только для фруктов.

По всему получалось, что, пока не полакомлюсь хоть немного, с меня не слезут. Да и жалко было обижать хороших людей — они ведь старались. К тому же мясо… Мясо… Ах, какое мясо! Для меня сняли первый кусок с решётки ближайшей жаровни, и я, укусив из вежливости, не заметил, как сжевал весь ломоть, а потом потянулся за следующим. Да, вот это настоящее мясо, и тут нужно следить только за тем, чтоб не объесться.

Все остальные угощения тоже оказались на высоте. Выбирая с блюда овощные корзинки с сыром и маслом, я пытался понять, что же мне показалось странным во всей этой системе. И почему, ведь я пока мало что знаю о производственном энергоснабжении. Однако ж что-то такое уже уловил. Что-то настораживающее.

— Не ты уловил, а я, — вмешалась айн.

— Да конечно! Кто мне только что рассказывал, что впервые видит подобную магическую систему? А сейчас примазываешься.

— И это я примазываюсь! Если и выплывешь, то только с моей помощью.

— Я уже выплыл. Ты не заметила? Я тут, в Мониле, больше не чужак. Я на вершине власти, или как?

— Если не преподнесёшь монильцам новую энергетическую систему на блюдечке, да так, чтоб им обойтись без свёртывания основных производственных центров, то полетишь с вершин даже не как пожухлый лист, а как булыжник.

— Ну, это мы ещё посмотрим. — Я отправил в рот ещё одну корзиночку из хрустящего картофеля с начинкой из рыбы, мяса и сырного соуса. Странное сочетание, но мне нравилось. — Посмотрим. А пока напрягай голову и соображай. Сейчас пойдём, посмотрим, что у них творится вокруг обелиска. Покажешь мне.

До второго круга наблюдения меня довезли на прежнем экипаже, но дальше предложили идти пешком, и все сопровождающие тоже приготовились сделать приличный конец на своих двоих, нисколько этим не смущаясь. Я, в общем-то, тоже был рад прогуляться, тем более что передо мной развернулся пологий и высоченный берег речушки, а на том берегу — богатая оттенками рыжая роща. Я даже сперва подумал, что снова оказался в гостях у бабушки, в одном из петергофских парков, золотой осенью.