— Э?

Кармин по лестнице поднялась в самую большую комнату особняка. В её центре находилась Тёмная Терра, сидящая в позе лотоса и явно находящаяся в этаком медитативном состоянии. Но стоило Кармин появиться на пороге комнаты, как её глаза открылись. Не особо заморачиваясь, Кармин сбросила со своего плеча настоящую Терру на пол.

— Я всё ещё удивлена тем фактом, что тебе нужна она. — Сказала Кармин. — Разве она не должна быть твоим злейшим врагом или чем-то в этом роде?

— Терра… это и я тоже. — Ответила тёмная копия. — Я и есть Терра. Её успех — это мой успех, как и её успех мой. Ты ведь и его принесла?

Встав, Тёмная Терра подошла к своей оригинальной вариации. Аккуратно уложив руки ей на лицо, она резко начала вкачивать в неё миазму в довольно ощутимых количествах. Уловленный во время этого процесса взгляд Тёмной Терры заставил Кармин поёжиться от прямо-таки всепробирающего холода.

— Ты ведь уверена, что это поможет Мастеру, так ведь? — Спросила Кармин далеко уже не в первый раз.

— Сердце Мастера разрывается между множеством женщин. Я облегчу его страдания, сделав всех их одним человеком. Именно для этого мне требуется Ядро Подземелья. Оно станет источником силы, который подпитывает новообразованную легенду Мастера. Она будет пропитана связью с каждой из его рабынь. И как итог — все вместе мы окажемся надёжно связаны на века.

Кармин слабо понимала такой концепт, но всё равно хотела верить Терре на слово. Правда это не делало таковое её поведение менее похожим на то, как она с полным доверием слушала того симпатичного парня из переулка, который хотел продать ей дешёвые безделушки из-под пальто, правда Салиция запрещала на подобное смотреть, или как она была готова посмотреть, что именно хочет ей показать мужчина в одном плаще. Тогда её вовремя утащил Дрейк, их менеджер. Она так и не узнала, что же именно ей должны были показать.

— Легенды подземелья, проклятия — они могут делать людей своей частью, — продолжила Терра. — Любой, кто связан с историей может быть вовлечён в оную и стать её частью. Так создаются боссы подземелий. Поначалу они лишь фрагменты воспоминаний, часть души, резонанс на прошлое, которое со временем становится чем-то большим, чем просто осколком. Легенда поглощает их. И легенда Мастера сможет сделать тоже самое.

— Ясно… — Кармин не совсем понимала, но чувствовала, что Тёмная Терра не остановится в своих рассуждениях, если паладин не примет в них хотя бы столь пассивного участия.

К счастью, внезапно Терра с мрачным выражением лица посмотрела в сторону входа в особняк.

— Кто-то пробился сквозь мой барьер. Они приближаются. Поприветствуй наших гостей.

— А! Да!

— Хотя постой… — Сказала Тёмная Терра, когда Кармин уже собиралась покинуть помещение.

Аккуратно постучав костяшками по голове своей оригинальной версии, Тёмная Терра заставила глаза обычной Терры открыться. Кармин удивлённо фыркнула, но настоящая Терра встала, словно она была куклой, а не одушевлённым созданием, очень уж похожая на своих многочисленных клонов.

— Теперь она в сознании? — Спросила Кармин.

— Возьми её с собой. Задержите их как можно дольше. Метаморфоза должна продолжиться.

— Д-Да…

Настоящая Терра подошла к Кармин, но последняя отчётливо видела в её глазах странный туман, который слегка нервировал её. Ухватив девушку за руку, она направилась с ней к главному фойе. Вскоре уже можно было услышать, как в зале происходит схватка. Проломившие барьер уже были в особняке.

— Терра… ты первая. — Отдала приказ Кармин.

Кармин опасалась, что, если именно она попадётся на глаза людям первой — на неё тут же нападут. Может она и не понимала в легендах подземелья, но меньше заслуженным паладином церкви её это не делало. В отношении схваток у неё было вполне развитое стратегическое мышление. Если ей требовалось выиграть время — она готова была воспользоваться для этого любой доступной возможностью, в том числе и отвлекающим манёвром в лице Терры. Плюс, отчасти она несколько опасалась её. Всё-таки не так давно она её, прямо скажем, вырубила. То, с какой готовностью Терра тогда набросилась на неё было довольно внушающим. Но тут уж ничего не поделаешь, она была лучшим оппонентом для Терры.

Всё-таки из всех девушек именно Кармин лучше всего походила для подобного. Она ведь смогла в своё время отчасти взять под контроль Механического Дракона. Именно она покорила Подземелье Терры. Ну и не стоит забывать об их схватке на турнире, где она тоже смогла победить. Хоть Терра явно стала сейчас уже сильнее, чем раньше — но и Кармин не стояла на месте! Кто ещё из присутствующих уже который раз ставил свою жизнь на кон на гладиаторской арене ради Мастера? Пожалуй, стоило признать, что Кармин чувствовала большую близость именно с этой каменной девчонкой, а не Лидией или остальными. Наверное, именно из-за этого она с такой готовностью увязалась в эту авантюру её тёмной ипостаси. У неё были нежные, меланхоличные чувства к этой маленькой женщине. Правда, будучи паладином вполне конкретной религии большой груди она никогда не сможет это признать открыто.

И даже так Кармин была не совсем уверена в том, что жезл, который дала ей Тёмная Терра сработает на её оригинале. Видимо тёмная сущность была довольно искусна в конструировании артефактов. Впрочем, уж кому по логике вещей знать больше об инструментарии для голема, чем самому магическому голему? Но от скепсиса до предъявления результата на лицо Кармин всё ещё долго не могла избавиться. Но вот теперь, после манипуляций Тёмной Терры, оригинальная Терра намного легче подчинялась воздействию жезла. Но даже так Кармин предпочла бы быть вне её поля зрения, во избежание эксцессов. Ведь никто не может сказать, наступит ли момент, когда она придёт в себя или нет. Пожалуй, это можно назвать тестовой проверкой механизма управления Террой.

Послав Терру вперёд, уже через пару мгновений Кармин услышала женский голос:

— Терра! Что за чёрт здесь происходит? Откуда идёт эта странная магическая сила?

— Всё почти готово. — Медленно проговорила Терра.

Кармин и подумать не могла, что Терра в своём нынешнем состоянии может говорить. Кажется, теперь она отчасти понимала, что именно сделала Тёмная Терра. Паладин даже почувствовала облегчение от осознания того факта, что Терра всё-таки на её стороне. Кажется, весь этот риск был не зря.

— Что ты сказала?

— Мастер должен любить только Терру. Все остальные — препятствия на пути.

Эти слова заставили Кармин нахмуриться. Она тоже была частью всех остальных. Но она то не была препятствием. Она уже хотела выговорить Терре, но решила пока не лезть на рожон.

— Это… ты что, правда так думаешь? — В этот момент Кармин, наконец, поняла, что говорившей была Лидией.

— Терра была недостаточно сильна, чтобы защищать Мастера. Именно поэтому другим девушкам разрешалось быть рядом с Мастером. Но после Метаморфозы Терра станет достаточно сильной, чтобы защитить Мастера. Нам больше никто не понадобится.

Ну, подобного рода рассуждения ещё не обязывали Кармин вмешивать себя в этот диалог. Она решила продолжить слушать. Но если всё пойдёт такими темпами — надолго затянуть со временем попросту не выйдет. Кажется, обновлённая Терра от своих слов отказываться точно не собиралась. Хотя Кармин ожидала от неё некоей внутренней борьбы, дескать она всё равно не хочет сражаться со своими друзьями, но как итог таковой, так и не произошло.

— Метаморфоза защитит Мастера. Если вы попытаетесь помешать этому — я решу, что вы пытаетесь навредить Мастеру!

А вот это уже звучало неприкрытым призывом к схватке. Кармин правда никто не мешал подождать в засаде и совершить внезапную атаку, но она не собиралась так поступать. Шао или Селеста может и могли бы поступить таким образом, но Кармин была прямым человеком. Даже в гладиаторских боях она сражалась не для красоты или удовлетворения людей, а потому что была паладином, фактической девой сражений. Так что уже через пару мгновений, преодолев несколько шагов, она оказалась нос к носу с Лидией и оказавшимися вместе с ней Шао и Селестой. Их было всего трое. Стоило признать, что Кармин опасалась вмешательства не так давно о себе заявивших старых ведьм из подземелий. Они несколько пугали её, но, если верить словам Тёмной Терры — сейчас этой парочке явно было не до них.