*Крааааак!*

Земляные шипы, которые удерживали хвост внезапно сломались. Механический дракон, как мне кажется, внезапно изменил принцип действий. Словно он решил изменить свой подход к сражению после получения определённого урона. Вздёрнув хвост, он с силой ударил им о землю. Терра походила на тряпичную куклу, которую пытаются отправить в полёт. Собственно, самого момента отлёта Терры ждать долго не пришлось. Без всяких мыслей я попытался поймать её в прыжке и в итоге смягчил её столкновение со стеной своим телом. Сама она была словно огромный камень, который к тому же прижал меня к каменной стене. Сказать, что из меня подобное выбило дух — ничего не сказать.

Девушки кое как успели увернуться от атак, так как дракон начал дико биться в конвульсиях, руша колонны одну за другой, что вызывало только больше хаоса в полуразрушенном подземелье. И вот, когда я уже посчитал, что всякая надежда потеряна, глаза дракона вспыхнули белыми всполохами, после чего сменили свой цвет с красного на голубой.

— Я сделала это! — Крикнула Кармин. — Дракон под контролем!

Кое-как вдохнув воздух в свои откровенно отшибленные лёгкие, я встал, держа Терру на руках. Та же активно краснела от осознания, что её держат на руках словно принцессу. Я же незаметно качал головой от понимания того, насколько эта девочка тяжела. Нет, прямо сейчас нужно сосредоточиться на драконе. Опасность ещё не миновала. Требуется убедиться, что дракон будет уничтожен!

С потолка начал спускаться слепящий свет. Пока свет пульсировал — сфера продолжила опускаться до нашего уровня, в итоге остановившись в центре комнаты. Легенда подземелья продемонстрировала себя. А это значило что босс подземелья был побеждён, а подземелье — пройдено. Я уже инстинктивно начал морщиться, но дальнейшей вспышки света не последовало. Сфера не полетела в мою сторону, впиваясь в меня своими осколками.

Впрочем, а чего я ожидал. Похоже полностью побеждать босса для нахождения легенды подземелья не требовалось. Стоит боссу перестать быть враждебным каким-либо образом — переговоры, смерть, порабощение — как ядро подземелья становилось доступным. Когда оно будет уничтожено — я не знал, что именно произойдёт со всем остальным. Босса выпустит в мир? В случае с хранителем или, например, Королевой Фей, что не была изначальной частью подземелья — так скорее всего и произошло бы. Если же проклятье было вовлечено в создание босса — тот исчезал вместе с подземельем.

Но это был лишь один из способов покончить с этим. Дабы по-настоящему завершить легенду — требовалось вживить душу Терры в дракона, тем самым завершив легенду, начатую её родителями. Но я бы предпочёл уничтожить ядро. Мысль о том, что душу этой невинной девочки поместят в это уродливое существо из шестерёнок меня откровенно коробило. Да и вообще — хотелось бы знать, сколько времени мы сможем здесь находиться после разрушения ядра подземелья. Ведь стоит нам покинуть территорию подземелья, как нам придётся сразиться с Королём Бандитов, даже если после этого мы попытаемся сбежать. А значит нам требовалось решить ситуацию с драконом до того, как мы уничтожим ядро легенды.

Хоть механический дракон и перестал буянить благодаря магии Кармин — я не торопился расслабляться. Ведь если уж на то пошло — он уже разок взбунтовался против своих создателей, поэтому даже под контролем Кармин доверия он у меня не вызвал. Не было никаких гарантий, что он не предаст Кармин, как и всех остальных. И хоть Король Бандитов находился от нас буквально за дверью — но нам требовалось поступить надёжным и безопасным образом.

— Кармин… — Вздохнул я, глядя на могущественное создание. — Прикажи ему самоуничтожиться.

Всё ещё был шанс, что тварь не подчинится. Насколько мы могли судить по фрескам — именно приказ самоуничтожиться привёл его в ярость. Возможно, он был создан с острейшей нуждой выживать в любой ситуации. Может он даже имел самосознание. Любой мог лишь догадываться, что предпримет этот дракон в следующий момент. Если нам повезёт — он просто развалится и магическая энергия, заставляющая его двигаться, взорвёт его останки. Второй вариант — он атакует сам себя и нанесёт ощутимый урон, впав в ярость, выйдя из-под контроля и вновь восприняв нас как своих врагов. Худший вариант развития событий — он просто нападёт на нас, игнорируя контроль.

Поэтому я и хотел, чтобы Кармин его уничтожила пока мы ещё находимся в этой комнате и относительно контролируем ситуацию. Если разрушение ядра подземелья освободит его от оков проклятия — всё станет даже хуже, чем если бы мы вывели его на поверхность. Но если всё же тварь не самоуничтожится — нам останется лишь бежать к Точке Телепортации и отправиться на первый этаж. Мы откажемся на монстра и легенды, словно и не пытались его подчинить. Это конечно даст шанс Королю Бандитов, но в этом отношении я чувствовал себя немного спокойнее. При определённом везении Король Бандитов не только не справится с этим монстром, но и умрёт, пытаясь его одолеть и подчинить.

Но пока я размышлял о потенциальном развитии событий — произошёл самый худший вариант из возможных и учитываемых мною. Кармин даже не попыталась отдать команду на самоуничтожение. Вместо этого она развернулась в мою сторону, и когда наши взгляды пересеклись — я почувствовал, как у меня всё внутри буквально скручивает от тревоги.

— Итак… после всего ты решила нас предать. — Я надеялся, что до этого не дойдёт, но и отрицать того, что мне было обидно я не намеревался.

— Мне жаль… — Ответила Кармин, — Я не буду уничтожать дракона. Хранитель теперь мой!

— Кармин… — Я покачал головой. — Не делай этого.

— Ничего личного. — Криво усмехнулась Кармин. — Я просто следую воле высшей силы.

— Лидия, СЕЙЧАС!

Лидия оказалась рядом с Кармин быстрее, чем та успела моргнуть. Разумеется, вариант с предательством Кармин я тоже успел обдумать. Её способность контролировать дракона была камнем преткновения. Если она решит не уничтожать дракона — мы будем в постоянной опасности. К счастью, мы с Лидией уже успели обменяться парой тройкой многозначительных взглядов, поэтому, пока ядро подземелья опускалось с потолка — она тихонько подобралась к Кармин, пользуясь массивной тушей механического дракона в качестве прикрытия.

Без всяких размышлений, Лидия использовала свою огромную скорость, дабы сократить расстояние и бросить склянку с зельем Кармин под ноги. То взорвалось, окутав паладина газом. Лидия же отскочила назад на достаточное расстояние, держа наготове следующую склянку. Я не хотел вредить Кармин. В склянках был сонный настой. Наше с Мики творение, эти скляночки так же были в арсенале зелий, что мы сделали на всякий случай.

Если мы успеем усыпить Кармин, прежде чем она обратит дракона против нас — у нас будут все шансы атаковать монстра и уничтожить его раньше, чем она проснётся. Я надеялся, что всё так и пройдёт, но стоило газу накрыть Кармин с головой, как дракон издал очередной оглушительный рёв. Крутанувшись, он начал дико колошматить хвостом. Я же только сейчас заметил, что Кармин уже покинула облако дыма. Она тоже имела план действий!

Проклиная про себя всё и вся я понял, что она не собиралась сражаться с нами. Вместо этого она, используя дракона как отвлекающий манёвр, бросилась в центр города и подхватила ядро подземелья. Теперь я уже понимал, что время полумер кончилось. Решить ситуацию мирно было невозможно.

— Мики! Селеста! — Обе девушки начали забрасывать Кармин магией.

Однако Кармин была паладином, и атаки на дух против неё были не особо эффективными. К тому же её довольно высокая защита нивелировала урон от режущих порывов ветра Селесты. Но пока мы атаковали Кармин — дракон решил нанести ответный удар. Терра и я бежали к комнате с сокровищами, намереваясь своими телами не дать Кармин пройти туда и выбраться с помощью телепортации после разрушения ядра подземелья. Но лишь почти добежав я понял, что Кармин двигается в абсолютно противоположном направлении. Она собиралась сбежать с помощью Точки Телепортации?