Стоит признать, что эти слова обидно жалили. Примерно так же я сам думал о своих девочках. И хоть я был немного счастлив после их слов о следовании за мной по собственному желанию — реальность состояла в том, что я был их Мастер, да ещё и с чёртовым проклятьем, которое усиливало их благосклонность ко мне. Этакая промывка мозгов, если я правильно употребляю термин.

— Нелепость! — Прорычал Пейт. — Эти девочки не проявляют никакого беспокойства или дискомфорта рядом со своим Мастером. Озвученный же вами принцип работает только в ситуациях, когда Мастер сознательно обижает своих рабов. Пока у вас нет доказательств что парень злоупотребляет своей властью — ваш аргумент в принципе неверен.

— Даже если и так — у него должны быть документы! — Переменила она тему, указывая на меня. — Что скажешь на это?

— Я лишь недавно прибыл в город. Работорговцы покинули мой город несколько месяцев назад. Я попросту не успел добраться до их гильдии. Я могу предоставить документы на них, когда их, собственно, оформлю. — Максимально спокойно ответил я, стараясь держать себя в руках в этой ситуации.

— Хватит этого! — Резко сказал Лорд Тибульт, — Всё это не важно! Факты на лицо. Я согласился продать эту рабыню этому человеку напрямую, но он вступил в сговор с работорговцем, дабы увести её у меня за жалкие копейки. В результате она должна вернуться ко мне. Что касается остальных — их следует отдать мне, в качестве компенсации за мою эмоциональную травму!

— Нет! — Отрезала Элиана. — Я уже согласилась оплатить девочкам свободу! Вы не можете оспорить это право, Лорд Тибульт. Закон на моей стороне. Если рабы хотят быть освобождены — я имею право оплатить это право в любой время. Вы прекрасно это знаете. И если хотите потягаться с этим… этим… человеком и работорговцем за парочку золотых — делайте это без меня!

Лорд Тибульт усмехнулся и поклонился.

— Разумеется, как пожелаете. Но в одном мы согласны. Этих рабынь надо забрать у этого человека.

Они говорили так, будто решение уже принято. Что же касается меня — я потерял всякое желание взаимодействовать с Элианой. Почему-то, мне казалось, что вскоре после освобождения они окажутся у Лорда Тибульта. Мне достаточно было сделать шаг, и я бы вернулся с девочками в Чалм. Чалм больше не был частью Абериса, поэтому их законы не имели значения. Конечно, я больше не смогу присоединиться к королевству, но мне на это было лично плевать. Возможно, это будет даже к лучшему.

— Приготовьтесь… — Тихонько сказал я девочкам, дабы только они слышали.

— Тогда решено. — Сказала Элиана.

— Не так быстро! — Внезапно прозвучал ещё один голос. — У меня есть лучше предложение для всех вас.

— Дик! — К нам подошёл привлекательный парень в шёлковом одеянии дворянина. — Я и подумать не мог что столкнусь здесь с тобой, да ещё и так скоро после нашей последней встречи.

— А? А кто вы такой?

Его лицо на мгновение погрустнело.

— Ты… даже не помнишь меня, и это после того, как мы вместе прошли по мужскому пути?

— Забудь об этом, Брат, у него плохо с головой! — Фыркнула Элиана.

— О, так ты тот парень… хм… тот.

— Да ты ведь даже не знаешь моё имя, так ведь! — Он глубоко вздохнул. — Я Эдвард! Меня зовут Эдвард!

— А… ну и что ты хочешь?

Мой ответ звучал не особо счастливым, но Эдвард покачал головой и быстро пришёл в себя.

— Честно говоря, я послушал разговор моей сестры и Лорда Тибульта и мне пришло в голову простое решение.

— И какое же? — Спросил Лорд Тибульт.

— Ну, это и правда просто, — Сказал Эдвард, улыбаясь, — Соревнование! А если быть точнее — состязание Мастер-Раб. Три испытания, которые проверят мастерство рабов и способности их Мастера. Если Лорд Тибульт — лучший рабовладелец, что и следовало бы ожидать от дворянина нашей прекрасной страны — то Дик просто не сможет с ним сравниться и не сможет обладать рабынями. Но если он выиграет…

— И зачем это мне? — Прервал его я. — Меня здесь успели ложно обвинить и оскорбить. После чего вы предлагаете мне поучаствовать в соревновании, когда я виноват только в том, что владею честно полученными рабынями. Если я докажу свою невиновность — разве я не должен получить хоть какое-то вознаграждение?

Более-менее спокойно в этой ситуации я себя вёл только потому, что понимал, что мне просто ничего не могут сделать. Проклятье просто не позволяло забрать у меня рабынь, даже если они попытаются. Если же ситуация станет хуже — я просто сбегу из страны, ведь отдавать девочек этим ублюдкам я не собираюсь. Наверное, последняя мысль отчётливо читалась на моём лице, так как Эдвард успокаивающе поднял руки.

— Я определённо покажу, что это стоит того. Если ты победишь в соревновании — я выправлю для тебя все документы. К тому же Лордом, да ещё и управляющим Чалмом в плане законных прав ты станешь немедля.

— Право на звание Лорда! — Лорд Тибульт выругался. — Абсолютно нелепо!

— Ты хочешь сделать его Лордом? — В то же время спросила Элиана.

Эдвард глянул на них обоих, вынуждая замолкнуть, после чего улыбнулся мне.

— К тому же я помогу тебе приобрести недвижимость в городе. Насколько я слышал — тебя она интересовала.

— А ты слышал обо мне многое, — ответил я, хмурясь.

Для парня, с которым я столкнулся в купальнях он знал обо мне слишком много.

— Разумеется я извиняюсь! — Поклонился он. — Но я не постеснялся провести расследование после нашей случайной встрече. Мне нравится помогать людям, которые мне нравятся, и ты определённо попадаешь под такой критерий. А теперь представь как я был удивлён, когда узнал, что за выдающийся гость к нам заглянул. Герой Чалма и неофициальный Лорд Диких Земель. Ходят слухи что ты покорил два подземелья, и это максимум с тремя людьми.

Элиана выглядела весьма шокированной его описанием, теперь смотря на меня в абсолютно другом свете.

— Вернее будет сказать три подземелья, и мои девочки мне в этом помогали, — Уточнил я, после чего потряс головой. — Но кто ты вообще такой?

Парень рассмеялся.

— Ах, мне очень жаль, ведь я забыл представиться должным образом. Эдвард Аберис. Принц Абериса. Как дела?

Теперь удивлялся уже я. Этот извращенец был принцем? И ведь не просто принцем. Насколько я слышал — у короля было лишь двое детей. А это значит, что он был прямым наследником. А девушка, которая вовсю пыталась мне вставлять палки в колёса… была принцессой Абериса!

— Так ты принц? — Спросил я.

— Разумеется! — Коротко поклонился он.

— И что ты тогда делал в купальнях простолюдинов?

— А? Ну, видишь ли, когда ты мужчина — у тебя порой бывает такое желание…

— Забудь, кажется, я всё понял.

— Хаха! Как мужчина я знал, что другой мужчина поймёт меня! — Он усмехнулся.

— Честно говоря, это я попросила Брата отвести меня… — Сказала Элиана, краснея, — Мне порой нравится чувствовать себя простолюдинкой, это помогает лучше понять город. Брат же просто помогал мне утолить моё желание.

— Прежде чем я соглашусь на подобное — мне требуется всё правильно объяснить. Я не испытываю особого желания держать девочек в качестве рабов. Если бы я мог их освободить… ну, это было бы к лучшему. Но в том то и проблема — я не в состоянии разорвать нашу связь. Я нахожусь под проклятием, которое мешает этому произойти. Даже если я проиграю — я просто не смогу удовлетворить вашу просьбу.

Стоило мне закончить, как стоящие вокруг благородные начали хмуриться. Наконец Эдвард сказал:

— Давайте поговорим об этом в узком кругу.

Я думал, что мы сейчас пойдём куда-то, но вместо этого Эдвард щёлкнул пальцами. Тут же комнату покинули все кроме Эсмеров, Элианы, Эдварда, Тибульта и моих девочек. В зале осталось лишь то, что было неподалёку от нас. Лорд Тибульт несколько нервно смотрел на принца — видимо он не привык к подобным вещам. Наверное, приятно выглядеть в чужих глазах могущественным властелином нации. Стоило нам всем присесть за стол, как все глаза уставились на меня.