— А… ты беспокоишься за отца, — Я вздохнул. — Стоп… что это была за последняя часть?!

— Н-Ничего! — Она тут же замахала руками. — Я сказала, что, если ты собираешься найти моего отца — вам понадобиться рука помощи!

— Это то, что ты сказала?

— Р-Разумеется! — Она бросила на меня взгляд из-под своих изящных бровей. — Поэтому я наняла кое-кого, чтобы вас встретили в Гильдии авантюристов. Они опытные Покорители Подземелий. Ты слышал о них?

— А… как та девушка из Диража… а?

— А, так ты и правда знаешь! Пожалуйста, воспользуйся их помощью, чтобы остаться в безопасности. — Объяснила Элиана. — Ты обязан вернуться! Если я потеряю самого важного для меня человека — мою жизнь можно считать законченной!

— Ах… твой отец так много значит для тебя…

— Отец? Эх… если ты спасёшь этого старого извращенца — это, вероятно, будет к лучшему… я имею ввиду, да, абсолютно. Отец крайне важен!

Я почесал голову. Элиана постоянно сбивалась с мысли, меняла её на ходу и продолжала краснеть и бормотать себе под нос. Этот разговор был достаточно утомительным. Поэтому я пообещал ей что вернусь, заставив ещё больше покраснеть. Слегка взволнованная, она ушла во дворец вместе со своей стражей. Вернувшись же к девочкам, я почувствовал на себе ледяной взгляд Шао и ободряющие взгляды остальных девочек.

— Давайте уйдём от сюда до того, как появятся другие пробле…

Звуки глухого стука доспехов наполнил площадь перед дворцом. Прежде чем мы успели сделать хоть шаг — нас окружила группа из двадцати человек в блестящих доспехах. Вперёд вышел мужчина в мантии.

— Дик Диксон? — Спросил он надменным голосом.

— Эм… да?

— Мы представители церкви. Вы пройдёте с нами!

— А… Ясно… — Я собрал девушек вокруг себя. — Nо hаblо еsраñоl. — (Не говорю по-испански)

— Что?

— Возвращение.

В тот же момент мы оказались перед большим особняком. Правда он ещё строился — перед ним стояли строительные леса. Если подумать — это первый за долгое время раз, когда я всё же вернулся в Чалм. Несколько человек, работавшие над особняком, заметили нас и моих девушек. Кто-то из них сбежал, явно намереваясь сообщить кому положено

— А? Мы вернулись в Чалм? — Спросила Лидия.

— Это дом Мастера? — Спросила Терра, с интересно оглядываясь вокруг.

— Фуфу… как и ожидалось от моего Мастера. То, как ты холодно отверг церковь делает моё сердце счастливым. — Шао усмехнулась. — Достойные навыки у человека, который покорил меня.

— Я ведь тебя не победил, ты забыла?

— Ты победил моё сердце.

— Ты уверен что хочешь так поступить? — Нервно спросила Кармин. — Если церковь хотела поговорить с вами — это может разозлить их.

— Я полагаю, что всё нормально. — Я пожал плечами. — В любом случае встречаться с ними сейчас было бы попросту неудобно. Нам нужно готовиться к походу в подземелье, а не заниматься болтовнёй со священниками. К тому же напоминаю — Шао у нас Повелительница Демонов, а Кармин изгнанная из церкви. Мне точно в такой компании хочется общаться с представителями церкви?

— А что насчёт Фаении и Салиции?

— Ну уж думаю за пару часов с ними ничего не случится, так ведь? Они лишь могут сказать, что я не дома. К тому же Фаения работает на меня, представителя знати. Я уверен, что она что-нибудь придумает. Плюс немного позже мы вернёмся туда, и ты сможешь объединиться со своей сестрой, пока мы все отправимся в Алерит.

— Я не отправлюсь с тобой в подземелье? — Удивлённо спросила Кармин.

— Уж лучше оставайтесь охранять особняк. Вы хотя бы сможете противостоять церкви, если они придут — у вас это хорошо получится.

Лицо Кармин на мгновение напряглось, но в итоге она кивнула. Оставить охрану этого места на эту парочку было хорошей идеей. В худшем случае Фаения сможет их проконтролировать.

— Дик! Ты вернулся! Слава богам, с девушками всё в порядке. — К нам подбежал лысеющий мужчина.

Мэр определённо похудел за последние несколько месяцев. Полагаю, реконструкция Старого Чалма потребовала от него много сил.

— Да, нам удалось кое-как справиться. — Я вытащил пакет с бумагами и передал ему. — К тому же мне удалось всё уладить.

Распечатав бумаги, Мэр прочёл их, после чего с внезапно расширившимися глазами поклонился.

— М-Мои извинения, мой Лорд!

— Хаха… прошу, будет достаточно и просто Дика. Я не так уж сильно изменился.

— Как это возможно. — Мэр дёрнулся. — Может мы и не сильно информированы, но весть о твоих подвигах дошла и до нас. Ты покорил подземелье, которое защищал злой страж.

— А… касательно этого…

Терра нахмурилась, отводя взгляд.

— Ты победил безумца, который был одержим чудовищным механическим драконом!

— … — Кармин выглядела так, будто ей было неловко.

— … И это если не говорить о том, как ты победил Повелителя Демонов — настолько мерзкое и грязное чудовище…

— Хорошо… давайте не будем сосредотачивать на этом внимание! — Крикнул я громче, чем предполагал, после чего неловко откашлялся.

Мэр не понял, что он именно такого сказал, но он отлично умел читать атмосферу. Он успел заметить, как неудобно стало большей части женского контингента моей группы, особенно тем, кого он видел впервые. Поэтому он торопливо пригласил нас пообедать в соседней таверне. Я милостиво принял это предложение.

— Итак, как видишь, мы и правда зашли сюда исключительно ради припасов и проверки того, как продвигается восстановление города, — объяснил я, пока мы ели еду в таверне.

Мэр хотел закатить грандиозный пир в честь моего становления Лордом. Мне пришлось объяснить ему, что мы в городе ненадолго. Он попросил меня записать всё то, что нам требовалось, после чего послал кого-то за припасами. Порой удобно быть Лордом.

Когда я коснулся аспекта денег — Мэр сказал, что всё здесь, фактически, принадлежит мне, деньги в том числе, и казна города, к счастью, на данный момент весьма ощутимо заполнена. Большая часть восстановления в городе было проведено на добровольной основе. Ну и поскольку большая часть города фактически оказалась незанятой — людям не требовалось толком отстраиваться, особенно когда они хотели остаться здесь. Поэтому большинство заплатило за возможность проживания и использования имущества, так как и правда собиралась обосноваться здесь надолго. Меня вполне устраивала такая система.

Также выяснилось, что большая часть жителей городка, который разграбили бандиты Салиции в итоге осели в Чалме. Путь сюда для них оказался намного более безопасным, чем попытка прорваться на север через полный бандитов лес. Принц сам хотел решить эту проблему, но из-за пропажи Короля был вынужден плотно засесть в Столице, контролируя ситуацию. А кого-то, кому он мог доверить разобраться с разгулом бандитов, у него просто не было — уж слишком серьёзной проблемой стали бандиты. Лишь по чистой случайности Салиция попала тогда в руки церкви, но даже отсутствие Короля Бандитов не решило ситуации.

Вскоре Селеста попросила отпустить её поиграть с матерью, да и Мики с Лидией захотели разобраться с теми вещами, которые мы оставили в Чалме перед уходом отсюда — всё-таки там у них было несколько нарядов, которые они не забрали с собой. В моём списке запросов к тому же имелась броня и одежда для всех девушек. В том числе и Шао. Я не хотел брать её с собой, но оставлять её тут мне казалось ещё более плохой идеей, поэтому она отправлялась с нами. Я дал девочкам понять, что за Шао надо присматривать, поэтому они согласились относиться к ней как к сестре. Я не совсем понимал, зачем им заходить в этом так далеко, но коль уж они были согласны — я ничего не имел против.

После этого мы на пару с Мэром сели за просмотр принесённой мною документации. Когда Мэр увидел, сколько территории мне отдал принц — у него закружилась голова. Поскольку Чалм был первым городом пустоши — это фактически делало его этаким центром западного Абериса, если конечно мы сможем должным образом развить всю полученную территорию. По крайней мере именно так Мэр и думал.