— Последний этап будет несколько отличаться от прошлых… Маги! — Маги вышли и начали формировать магический круг на арене. — Для тех из вас, кто не знаком с этим — Рунический Барьер, Разрушающий Связи!

Зрители восторженно ахнули, а я не мог не поддаться вперёд.

— Ты говоришь о том, что разрывает связи?

Принц подмигнул мне и кивнул.

— Да, это очень редкий и дорогой барьер, но мы воспользуемся им для соревнования. На последнем этапе связь между вами и рабами будет аннулирована. Никаких принуждений. Никаких заклинаний. Никаких навыков. Только правда. Ибо, как видите, последняя тема сегодняшнего соревнования — это доверие! Лишь Мастер, который может доверять своему рабу и раб, который может доверять своему Мастеру, могут эффективно работать.

— Это неразумно! — Повелитель Рабов немедля шагнул вперёд с искривленным лицом. — Наши навыки являются частью нас! Вы же не потребуете от кузнеца доказывать своё мастерство без использования его профессии.

— Вообще-то… потребую. — Принц прищурился.

И в этом был смысл. Навыки могут обойти недостаток знаний, но те, хочешь не хочешь, всё равно были опорой всему. Базовое Фехтование даёт вам основы владения мечом, но хороший фехтовальщик в итоге всё равно ими овладеет и будет пользоваться, даже если соответствующая профессия не будет экипирована. Фактически это и было основой для освоения Продвинутого Мечника. Вы никогда не получите эту профессию, если не выучите основы фехтования, которые в дальнейшем разовьёте.

Повелитель Рабов с ненавистью смотрел на принца, но тот продолжал свою речь, не обращая на него внимание.

— В первом испытании рабы покажет своё доверие к Мастеру, во втором — Мастер покажет доверие своим рабам! Ну а в финале я предложу вам нечто особенное.

— Для первого испытания мне понадобятся три девушки от каждой группы. Мастера, вам будут вручены три фиала. Содержимое одного из них отравлено! Яд не убьёт рабыню, но причинит им сильную боль! Мастера, вы должны выбрать, какой фиал вы предложите своим подчинённым!

Я возмущённо встал.

— Это жестоко! Это не завоюет доверие, а разрушит его!

— Девушка должна предположить, отравлена она или нет! — Продолжил принц. — Если она выпьет фиал — она получит одно очко, если же окажется права в своём предположении — получит два. Побеждает команда с наибольшим количеством очков!

— Хехехе… Я согласен! — Захихикал Повелитель Рабов.

— Всё хорошо, Мастер… Я пойду! — Сказала Мики.

— И я, — Добавила Селеста.

— Мастер… пожалуйста, отравите меня. — Попросила Терра, вставая. — Моя крепость и терпимость к боли позволит мне справиться с болью этого зелья.

— Терра, я не собираюсь травить тебя! — Заявил я.

Терра нежно улыбнулась, после чего вышла на арену с двумя другими девочками. Прежде чем я успел возразить — мне в руки положили три фиала. Мужчина прошептал что в первой из них был яд. Мне очень захотелось разбить этот фиал о его голову. Как, по его мнению, я должен выбирать? Это слишком жестоко! Но я всё равно сказал этому мужчине что хочу им сделать за подобное.

— Активируйте барьер! — Крикнул принц.

Барьер поднялся над девушками. Мы могли их видеть, но вот они нас видеть не могли. Теперь они были сами по себе в плане принятия решений.

На стороне Лорда Тибульта, само собой, были Шао, Кармин и Салиция. Шао фыркнула при виде моих девочек, после чего взяла фиал, разглядывая его.

— В нём нет яда! Мастер не отравит меня! В конце концов, из нас троих я единственная всё делала правильно и не должна была вызвать его недовольство. Я выиграла оба испытания.

С этими словами она выпила зелье. Как только фиал опустел — выражение её лица начало меняться. Она с криком рухнула на землю. Вокруг неё начала светиться чёрная миазма, но боль была изнутри, а не снаружи. Поэтому ей оставалось лишь реветь и хныкать.

— Не отравлено! — Кармин выпила свой фиал.

— Не отравлено! — Салиция так же выпила свой.

Повелитель Рабов бросил на Шао ненавидящий взгляд.

— Ты тупая девка! Если я дам яд первому человеку — другие об этом точно узнают! Даже полные идиоты могут это поймать. Могла бы заработать мне шесть баллов! Гех!

Раунд прошёл молниеносно, и в итоге они заработали 5 баллов из-за ошибки Шао. Она ожидала снисхождения или справедливости, но Повелитель Рабов думал иначе. Кармин и Салиция отнесли её с арены.

С моей же стороны выстроилась Терра, Мики и Селеста. Терра некоторое время с откровенно мерзопакостным выражением смотрела на фиал. Было ясно, что она пытается обмануть себя. Хоть она и не видела выражение моего лица, так как барьер мешал мне давать ей даже намёки, но она видела боль, через которую прошла Шао.

— Мастер… дал мне яд! — Объявила Терра.

Она взяла флакон и выпила из него. Она подождала несколько минут — но ничего не произошло. Она бросила взгляд в ту сторону, в которой находился я, с отчётливой растерянностью на лице.

— Мастер… почему… — Сказала Терра, чувствуя себя подавленно.

Она попросила меня использовать яд на ней, чтобы другие девочки не страдали. Но так как я не использовал его на ней — это значило, что одна из других девочек будет страдать. Я опустил голову с слегка виноватым выражением лица.

— Хорошо… так как Мастер не выбрал Терру — мы должны думать реалистично, — Сказала Мики. — Так как Мастер не выбрал её — это, скорее всего, потому что он беспокоился о её ранениях, полученных в недавнем бою. Мастер справедлив и не хотел бы, чтобы ты испытывала боль. Моё же здоровье всегда было слабым из-за моих духовных хвостов. Так что меня он тоже не выбрал бы! Мастер не дал мне яд!

Она выпила содержимое фиала, нервно закрыв глаза. Через мгновение она облегчённо вздохнула. После чего замерла и повернулась к стоящей последней Селесте. Та же склонила голову на бок в замешательстве. Было совершенно ясно, что при двух уже опустошённых фиалах третий явно будет отравлен. Селеста была той, кому предназначалась боль. И это имело смысл, ведь она бы толком не пострадала, так как являлась могущественной Королевой Фей. Возможно, я ещё и рассердился на неё за то, что она провалила своё испытание. Пожалуй, я никогда не смотрел на Селесту так пристально, как в этот момент.

— Давай, — Нервно сказал Терра. — Ты должна выпить фиал с ядом. Будь сильной для Мастера.

— Э? Выпить это? — Селеста посмотрела на фиал. — Но Мастер не дал бы мне пузырёк с ядом. Видите?

Две девушки уже собирались возражать, потянув к ней руки, но Селеста поднесла фиал к губам и опустошила его. Они тут же побледнели. Прямо сейчас они потеряли балл из-за глупости Селесты и фактически проиграли испытание. Но через некоторое время Селеста так и не стала скрючиваться от боли. Время шло, ничего не происходило, зрители же шептались в замешательстве. Селеста хихикнула.

— Глупые сестры, Мастер никогда бы не навредил нам, как минимум если у него есть выбор. Вы и правда верите, что он мог отравить кого-то из нас?

Смущённая Мики внезапно воскликнула.

— Мастер… использовал Исцеление от Яда на фиале!

Ну как я мог навредить им? Для простодушной Селесты вопрос был донельзя простым. Её доверие ко мне было абсолютным, и даже несмотря на противоречивые доказательства — она знала, что Мастер не причинит ей вреда. Разумеется, я использовал заклинание Исцеление от Яда. Даже если я потеряю очко или проиграю испытание — я всё равно не наврежу им.

Я не считал, что остальные девочки не доверяли мне — просто они слишком много думали об этом. Мики, например никак не могла представить, что я отравлю её, поэтому чувствовала себя полной идиоткой. Что касается Терры — она и правда не доверяла мне. Как минимум, когда я сказал, что не собираюсь травить её. Она была убеждена, что нет другого пути, кроме как пожертвовать собой и верила в это, а не в меня. Так что Селеста в мгновение ока оказалась и хитрее Мики, и больше верящей в меня, чем Терра.