Я решил дать девочкам освоиться в особняке, поэтому ушёл без них. С собой я взял лишь Кармин в качестве официальной охраны. Конечно было бы лучше, если бы она охраняла особняк, но теперь, когда там была Шао — я мало волновался о его защите. Уж лучше задуматься о том, как бы нам защитить весь город от неё.

Я не использовал портал или нечто способное, дабы добраться до дворца, так что в итоге всё вылилось в прогулку. Примерно через час я представился стражу и тот вызвал мне провожатого. Через несколько минут я уже стоял перед кабинетом. Дверь открылась, демонстрируя мне прекрасно известного Принца Эдварда, который хмурил брови от волнения.

— Принц…

— Пожалуйста… зови меня брат.

— А… Брат… — Нет, это всё ещё ощущалось странно.

— Мне нужна твоя помощь, Дик. — Наконец вздохнул он. — Повелительница Демонов сбежала!

— Только не говори… — Я почесал щёку.

Это будет довольно неловкий разговор.

— В итоге произошла пара вещей, и теперь она живёт в моём доме. — Кратко объяснил я.

Возможно, я рассказал слишком коротко? Ну, тут было не так уж много что и сказать. Я пришёл домой прошлой ночью, и она уже была там. Она призналась в своей любви ко мне и теперь не уйдёт. Челюсть принца Эдварда отпала.

— Эм… принц?

Он покачала головой.

— Ничего такого! Я имею ввиду… раз уж она не доставляет никаких проблем — тогда всё в порядке. Моя единственная просьба — своди её в Гильдию Работорговцев и поставь более могущественную метку раба.

— Более могущественную метку?

— Ммм… метки рабов имеют разные уровни мощи. Для особо опасных преступников была создана могущественная метка. Когда дело доходит до кого-то, вроде Повелителя Демонов — её, я думаю, будет достаточно. Так как её лицо было в основном закрыто во время соревнования — скорее всего мало кто проведёт ассоциацию между ней и Повелителем Демонов. Что явно к лучшему.

— Хорошо, в таком случае, раз уж мы коснулись подобной темы — можно получить причитающиеся мне за Фаению деньги?

Он усмехнулся.

— У кого-то финансовые проблемы, не так ли?

— А… ну, у меня немного денег, так что мне бы они действительно не помешали.

Принц вздохнул:

— Увы, но я не могу дать их тебе.

— Могу я поинтересоваться почему?

— А ты разве не собираешься вновь взять Фаению в рабыни?

— Ты даже это знаешь?

— Ну, я знаю, что Фаения провела последний месяц в твоём особняке, к тому же считая, что быть твоей рабыней для неё самая безопасная возможность.

— Это правда, но вы ведь сняли метку…

— Я считаю, что тебе не положена компенсация. Так работает закон, понимаешь? — Принц принялся объяснять. — Рабы могут быть освобождены, если кто-то готов за них заплатить, а сам раб этого желает. Именно эти показатели сошлись, когда я освободил Фаению.

— Так, ну и что с того? — Спросил я, чувствуя, что сейчас мои надежды будут разрушены.

— Я так и не заплатил тебе, так что технически сделка не завершена.

— Ну так давай её завершим…

— Но, если бы этот процесс не контролировали — разве Мастера и их рабы не обманывали бы с лёгкостью остальных? Такие люди, как моя сестра видят несчастно раба и платят за него, дабы освободить — но тот всё равно становится рабом вновь! Для этого и был создан закон, и, если раб соглашается на освобождение и сделка завершается — этот раб больше не может вернуться к своему Мастеру.

— !?

— Всё вполне логично. Это защищает раба от жажды возмездия со стороны покинутого Мастера и, как я уже говорил, исключает возможность мошенничества и уменьшает количество желающих впустую потратить деньги щедрого человека. Мы, само собой, можем завершить сделку, и ты получишь деньги, но…

— Но… если Фаения не будет моей рабыней — всегда будет риск, что её похитят, возможно прямо на улице. — Закончил я мысль, — Ну или нечто сходное.

Я надеялся на эти 3 000 золотых монет с момента пробуждения, но, к счастью, объяснение было достаточно логичным, хоть и раздражающим.

— Ну и к тому же королевство у нас не из богатых, так ведь?

— Гах! — Принц издал сиплый звук и вздохнул. — Это настолько очевидно? Как правило, победа над Повелителем Демонов так же заслуживает награды, но после разрушения Столицы и ряда других проблемы в этом месяце нам явно нужно будет затянуть пояса. Я пытаюсь решить все проблемы.

— Разве произошедшее не достаточно ощутимая проблема для королевства? Разве это не нужно хотя бы обсудить с королём?

Эти слова заставили принца вздрогнуть. Само собой теперь мне было любопытно узнать о причине такой реакции. Эдвард ещё раз вздохнул.

— Ну, поскольку ты теперь мой брат — полагаю, я могу сказать тебе правду. Хотя стоит признать, это была причина, по которой я вызвал тебя сюда. Мне нужна твоя помощь.

— С чем?

— Видишь ли, мой отец, Король… он пропал!

— Так значит Король пропал, да?

— А ты, я вижу, не удивлён!

— Ну, мне было любопытно почему ты всё делал самостоятельно. Мне казалось, что за присвоение звания Верховных Лордов, наподобие Виконтов, ответственен Король, так ведь?

Принц Эдвард вздохнул, покачав головой.

— Нет, власти сделать тебя Виконтом у меня достаточно, правда для этого требовалось серьёзное обоснование. Я бы присвоил тебе ещё более высокий титул, если бы мог. Впрочем, для этого была простая причина. Мне нужна твоя помощь.

— Полагаю ты хочешь, чтобы я нашёл Короля?

— Ммм… лишь несколько человек знают, что мой отец пропал. Теперь ты один из них. К сожалению, если я подключу к этому делу Гильдию Авантюристов — слухи почти наверняка вскоре разлетятся повсюду. А в условиях довольно спорных отношений с Имперским Облачным Лугом из-за недавних событий и наших постоянных стычках с Ост-Республикой — достаточно будет желания Диошина начать действовать, на что они спокойно могут пойти из-за пропажи Короля, и государство развалиться.

— Поэтому ты и дал мне пустоши?

— Ну, в пустошах люди в большинстве своём не живут. Однако у тебя уже есть вполне себе ощутимая репутация хорошо относящегося к зверолюдям человека. Ты станешь отличным соседом Диошина и подуспокоишь их правящие круги, к тому же ещё и повышая безопасность этих территорий. До этого мы зависели от расположившихся на границах монстров.

— Что это значит?

— Ну, я имею ввиду пустоши. Они таковыми являются исключительно потому, что там расположено много проклятий. Мы, конечно, не подсчитывали, но там имеется как минимум 5 подземелий. И поскольку их даже не пытались покорять — они переполнены монстрами. Вот Чалм, например, был в безопасности только благодаря Старому Чалму. Каждое подземелье выкачивает из земли ману и распространяют своё проклятье во все стороны. Два подземелья при столкновении своих зон влияний блокируют друг друга. Подземелье Карра держало в страхе другие подземелья, а барьеры священников вокруг Старого Чалма не давали Подземелью Карра полностью поглотить его и прилегающие территории.

— Но теперь, когда подземелье было уничтожены, монстры из других подземелий попытаются сделать Чалм частью своей территории. Это лишь вопрос времени, когда это произойдёт.

— Ты и правда не собираешься мне помогать с этим?

— Не хочу тебя обидеть, но ни Старый Чалм, ни пустыня не должны были быть твоими заботами. Церковь воздвигла там барьер, и ты его случайно разрушил.

Оказывается, я не просто забрал Старый Чалм, но ещё и снял заслон с западной границы Абериса от проклятий, которые вполне имели шанс захлестнуть запад страны.

— М-Мне жаль…

— Всё нормально. Хоть передать тебе право на пустоши от нашего имени уже было довольно опасно для Абериса — я решил, что оно того стоит. Надеюсь, ты понимаешь, что мы тут строим страну, а не занимаемся благотворительностью… — Принц вздохнул. — Я сделал для тебя то, что мог. Я не заставляю тебя что-либо делать, но также не хочу, чтобы ты был в неведении. Может это и займёт несколько десятилетий, но без всякого противодействия с твоей стороны Старый Чалм будет уничтожен. Однако… если ты поможешь…