Сегодня днем, когда Вэй У Сянь стоял с Лань Ван Цзи на площади, он услышал, как адепты Ордена Лань Лин Цзинь с большим почтением приветствовали этого человека, обращаясь к нему «глава Ордена Су». Говорящий был главой процветающего в последние годы Ордена Мо Лин Су по имени <i>Су Шэ</i>,  одетый в белые облачения. Его узкие глаза, тонкие брови и плотно сжатые губы позволяли описать Су Шэ как красивого, но несколько высокомерного мужчину. На первый взгляд его внешность и стать представлялись приятными, но все же второй раз на Су Шэ смотреть не хотелось.

Цзинь Гуан Яо прервал его: «Хватит, хватит. В той комнате все равно нет ничего такого, чего бы я устыдился».

Он говорил с надлежащей творящемуся вокруг интонацией: слушатели могли подумать, что Цзинь Гуан Яо ведет себя достойно и проявляет терпение, но в то же время в тоне его проскальзывала легкая неловкость. Цзинь Лин следовал за ним, возмущенный бесцеремонным вторжением в спальню его дяди, и по пути не преминул одарить Вэй У Сяня парой свирепых взглядов.

Цзинь Гуан Яо повторил: «Вы желаете взглянуть на мою потайную комнату?»

Он приложил руку к бронзовому зеркалу, нарисовал на его поверхности несколько размашистых знаков и первым ступил внутрь. Вэй У Сянь, не отставая от него ни шаг, также вошел в сокровищницу и увидел исписанную заклинаниями штору, скрывающую полку, увидел железный стол, на котором удобно расчленять трупы.

Еще он увидел Цинь Су.

Она стояла у стола, повернувшись спиной к вошедшим. Лань Си Чэнь немного удивился: «Почему мадам Цзинь здесь?»

Цзинь Гуан Яо ответил: «Все наши владения – общие, поэтому А-Су порой приходит сюда и любуется сокровищами».

Заметив Цинь Су, Вэй У Сянь также поразился и подумал: «Выходит, Цзинь Гуан Яо не спрятал ее или не убил? Неужели он не боится, что Цинь Су может проговориться?»

Он, не успокоившись, обошел женщину со стороны и внимательно всмотрелся в ее лицо. Однако Цинь Су была не только жива, но и выглядела вполне здорово и совершенно обычно. Впрочем, вид она имела довольно отсутствующий, но, тем не менее, Вэй У Сянь наверняка знал, что Цинь Су не находилась под действием какого-либо заклятия или яда. Она ясно осознавала, что с ней происходит.

Но чем более ясным казался ее рассудок, тем страннее становилась вся ситуация. Вэй У Сянь своими собственными глазами наблюдал бурные эмоции Цинь Су и ее отчаянное сопротивление Цзинь Гуан Яо. Как же ему удалось договориться с женой в столь короткий срок и заставить ее замолчать?

В душе Вэй У Сяня росло недоброе предчувствие, все сильнее укрепляя его в мысли, что, вопреки их чаяниям, их всех ожидает отнюдь не благополучный исход. Он прошел к деревянной полке и быстрым движением поднял штору.

За ней не обнаружилось ни шлема, ни, разумеется, головы. На полке лежал один лишь кинжал.

Кинжал отливал плотным, холодным блеском, вея сильнейшей жаждой убийства. Лань Си Чэнь также уже некоторое время не сводил глаз со шторы, но все никак не мог решиться открыть ее. Увидев, что на полке находилось вовсе не то, что он представлял, он словно вздохнул с облегчением: «Что это?»

«Это, - Цзинь Гуан Яо подошел к стене и, взяв кинжал в руки, принялся крутить его между пальцев, - вещица необычайной редкости. Когда-то этот кинжал принадлежал одному наемному убийце, и тот с его помощью умертвил несметное количество людей. Оружие и по сей день остается чрезвычайно острым, а если внимательно вглядеться в его лезвие, то внутри можно заметить отражение, но не свое собственное. Иногда в кинжале показывается мужчина, иногда женщина, иногда старик или старуха. Все эти тени – духи тех, кто погиб от руки того убийцы. Его темная энергия слишком мощна, поэтому я скрыл кинжал за шторой с заклинаниями, надежно запечатав».

Лань Си Чэнь нахмурился: «Должно быть, что он…»

Цзинь Гуан Яо невозмутимо ответил: «Верно. Он принадлежал Вэнь Жо Ханю».

Цзинь Гуан Яо и впрямь проявлял удивительную сообразительность. Он понимал, что рано или поздно кто-то может обнаружить его потайную комнату, поэтому, помимо головы Не Мин Цзюе, поместил сюда и иные ценности: мечи, талисманы, древние каменные стелы и прочее оружие заклинателей – редкостей здесь хватало с лихвой. Потайная комната Цзинь Гуан Яо и в самом деле выглядела обычной сокровищницей, а кинжал, спрятанный на полке, в полном соответствии с его словами, являлся диковинкой, пышущей затаенной злобой. Многие ордены, потакая своим пристрастиям, истово коллекционировали у себя подобные предметы, и, разумеется, все понимали, зачем Цзинь Гуан Яо хранил у себя военный трофей, доставшийся ему после убийства главы Ордена Ци Шань Вэнь.

Присутствующие ничем не выразили своего недоумения.

Цинь Су стояла подле Цзинь Гуан Яо и наблюдала, как ее муж поигрывает кинжалом. Внезапно она протянула руку и выхватила оружие у него из рук!

Цинь Су задрожала всем телом, а лицо ее перекосилось от нахлынувших чувств. Никому из собравшихся не удавалось разгадать эмоций женщины, но Вэй У Сянь тут же опознал их, потому что видел ее ссору с Цзинь Гуан Яо.

Страдание, гнев, позор!

Улыбка застыла на губах Цзинь Гуан Яо: «А-Су?»

Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь одновременно потянулись за кинжалом, но тот, яркой вспышкой сверкнув в воздухе, молниеносно утонул в животе Цинь Су по самую рукоять.

Цзинь Гуан Яо завопил: «А-Су!» 

Он бросился вперед и подхватил обмякшее тело Цинь Су. Лань Си Чэнь спешно выудил из рукавов снадобье. Однако кинжал обладал не только чрезвычайной остротой, но и мощнейшей темной энергией – Цинь Су скончалась в мгновение ока!

Никто не ожидал подобного развития события: все ошарашенно замерли на месте. Цзинь Гуан Яо с широко распахнутыми глазами в глубочайшей скорби повторял имя жены, нежно поглаживая ее лицо. По щекам его струился нескончаемый поток слез. Лань Си Чэнь заговорил первым: «А-Яо, мадам Цзинь… прими мои соболезнования».

Цзинь Гуан Яо поднял на него взгляд: «Брат, да что же такое происходит?! Почему А-Су столь внезапно покончила с собой? И почему вы все собрались перед Благоуханным Дворцом и потребовали открыть мою сокровищницу? Есть что-то, о чем ты не поведал мне?»

Цзян Чэн, прибывший позже остальных, холодно произнес: «Цзэ У Цзюнь, прошу вас объяснить, в чем дело. Мы все весьма озадачены».

Собравшиеся наперебой вторили ему, и Лань Си Чэню пришлось начать свой рассказ: «Недавно несколько учеников Ордена Гу Су Лань отправились на ночную охоту. Когда они проходили деревню Мо, на них напала левая рука, принадлежащая расчлененному мертвецу. Ее затаенная злоба и жажда убийства достигали крайних пределов возможного. Ван Цзи последовал направлению, указанному рукой, и вскоре собрал все части трупа. И тогда мы обнаружили, что тем расчлененным мертвецом оказался… наш старший брат».

Все присутствующие, как в потайной комнате, так и за ее пределами, одновременно загалдели!

Цзинь Гуан Яо пришел в полнейшее смятение: «Старший брат? Но разве тело нашего брата не предали земле? Мы с тобой видели это своими собственными глазами!»

Не Хуай Сан решил, что он, должно быть, ослышался и сбивчиво протараторил: «Старший брат? Брат Си Чэнь? Ты говоришь о моем старшем брате? И о своем тоже???»

Лань Си Чэнь тяжело кивнул в ответ. Зрачки Не Хуай Сана закатились за верхние веки, и он с грохотом завалился навзничь. Вокруг него раздались торопливые крики. 

«Глава Ордена Не, глава Ордена Не!» 

«Позовите лекаря!»

В глазах Цзинь Гуан Яо по-прежнему стояли слезы, но теперь, похоже, они покраснели от ярости. Он сжал руки в кулаки, горько и негодующе воскликнув: «Расчлененный… Расчлененный! Кто, во имя Небес, отважился на столь бесчеловечное деяние?!»

Лань Си Чэнь покачал головой: «Мне неизвестно. Сейчас мы находимся в поиске головы, но у нас не осталось никаких зацепок».

Цзинь Гуан Яо замер, словно, наконец-то, догадался, что происходит: «У вас не осталось зацепок… поэтому вы пришли обыскать меня?»

Лань Си Чэнь хранил молчание. Цзинь Гуан Яо, казалось, никак не мог поверить услышанному. Он повторил: «Вы просили открыть потайную комнату, потому что подозревали, что… я держу у себя голову брата?»