Бумажный человек проворно хлопал рукавами, мечась во все стороны и уклоняясь от атак. Но, в конце концов, Вэй У Сянь находился не в своем теле, и Хэнь Шен просвистывал все ближе и ближе к нему. Если так будет продолжаться и дальше, острие непременно пронзит Вэй У Сяня насквозь!

Неожиданно в поле его зрения попал меч, спокойно лежащий в стенной деревянной нише. Его уже давно не натирали до блеска, поэтому и сам меч, и вся полка скрывались под слоем пыли.

Оружие оказалось не чем иным, как прошлым мечом Вэй У Сяня – Суй Бянем! 

Бумажный человечек стремглав спланировал к нише и силой напрыгнул на рукоять Суй Бяня. Меч тут же подчинился его приказу и со звоном дернулся вперед!

Суй Бянь вылетел из ножен и скрестился с причудливым вихрем Хэнь Шена. В глазах Цзинь Гуан Яо промелькнула тень потрясения, впрочем, он в мгновение ока овладел собой и ловко вскинул правую руку запястьем вверх. Хэнь Шен, подобно виноградной лозе, оплел негнущееся белое лезвие Суй Бяня, и Цзинь Гуан Яо отпустил его, оставив мечи сражаться сами по себе. Левой рукой он попутно запустил в бумажного человечка талисманом, который загорелся в воздухе, вспыхнув яркими языками пламени. Вэй У Сянь почувствовал, как к нему несется обжигающая волна огня, и, воспользовавшись на миг ослепившими Цзинь Гуан Яо искрами, высекаемыми мечами над их головами, отчаянно замахал рукавами и вылетел из комнаты!

Время пребывания в бумажной форме подходило к концу, и Вэй У Сянь больше не пытался укрыться, торопливо паря к гостевым покоям. К счастью, Лань Ван Цзи как раз в этот момент распахнул дверь, и бумажный человечек со всего размаха влепился ему в лицо.

Вэй У Сянь намертво приклеился к Лань Ван Цзи, закрыв глаза мужчины своими широкими рукавами. Его бумажное тельце будто бы слегка подрагивало. Лань Ван Цзи позволил Вэй У Сяню немного потрястись у себя на лице, а затем аккуратно спустил его вниз.

Вскоре его душа благополучно вернулась в свою физическую оболочку. Вэй У Сянь тут же с шумом втянул в себя воздух, затем поднял голову, открыл глаза и внезапно встал с кровати. Тем не менее, он никак не ожидал, что тело все еще не вышло из состояния оцепенения: голова его закружилась, и Вэй У Сянь, качнувшись, едва не завалился вперед. Лань Ван Цзи поспешно поймал его в свои объятия. Вэй У Сянь снова попытался поднять голову, однако на этот раз пребольно врезался макушкой в нижнюю челюсть Лань Ван Цзи. Мужчины в унисон охнули. Вэй У Сянь немедленно принялся растирать ушибленное место, свободной рукой дотянувшись до подбородка Лань Ван Цзи: «Ай! Прости. Лань Чжань, ты в порядке?»

Лань Ван Цзи позволил пару секунд погладить свой подбородок, затем мягко убрал его руку и покачал головой. Вэй У Сянь потянул Лань Ван Цзи за собой: «Идем!»

Тот, не задавая лишних вопросов, молча последовал за Вэй У Сянем и уже в дверях спросил: «Куда?»

Вэй У Сянь ответил: «Благоуханный Дворец! Бронзовое зеркало в одних из его покоев  – вход в потайную комнату. Жена Цзинь Гуан Яо выведала кое-какие из его секретов, поэтому он утащил ее внутрь. Думаю, она до сих пор там! Вместе с головой Чи Фэн Цзуня!»

Цзинь Гуан Яо наверняка вновь укрепит печать на голове Не Мин Цзюе и укроет ее в другом месте. Однако даже если ему удастся избавиться от головы, Цинь Су, свою жену, он спрятать не сумеет! В конце концов, она являлась хозяйкой Башни Кои и еще совсем недавно присутствовала на пиршестве. Столь достопочтенная и значимая фигура не могла раствориться в никуда, не возбудив дополнительных подозрений. Сейчас Вэй У Сянь и Лань Ван Цзи должны не упустить шанс и со всех ног бежать в потайную комнату, лишив Цзинь Гуан Яо возможности наплести новой паутины лжи или закрыть рот Цинь Су!

Они неудержимо мчались к Благоуханному Дворцу, ногами отпихивая всех, кто пытался встать у них на пути. Цзинь Гуан Яо приучил адептов, охраняющих его покои, всегда оставаться крайне бдительными. Едва завидев нарушителя, дозорные поднимали тревогу, чтобы в случае, если их собственных сил недоставало для защиты Дворца, предупредить его хозяина. Однако порой на всякого мудреца довольно простоты. Так вышло и теперь: чем громче адепты били в колокола, тем более в невыгодном положении оказывался Цзинь Гуан Яо. Сегодня под крышей Башни Кои собралось несчетное множество орденов и кланов, и, помимо оповещения Цзинь Гуан Яо, шум и гам также привлекал всех гостей!

Первым их настиг Цзинь Лин с обнаженным мечом в руке и удивленно спросил: «Что вы здесь делаете?»

Пока он говорил, Лань Ван Цзи уже поднялся на три ступени по лестнице, ведущей к Дворцу, на ходу вынимая меч из ножен. Цзинь Лин насторожился: «Это спальня моего дяди. Вы заблудились? Нет, вы намеренно пытается вторгнуться в его покои, верно? Что вам надо?»

К ним со всех сторон подтягивались заклинатели, ночующие в Башне Кои. То тут, то там раздавались озадаченные возгласы:

«Что случилось?»

«Кто поднял такой галдеж?»

«Мы в Благоуханном Дворце. Не думаю, что нам стоит здесь находиться…»

«Я лишь услышал сигнал тревоги…»

Заклинатели хмурились и беспокойно вертели головами. Тем временем из Дворца не доносилось ни звука, и Вэй У Сянь, не мудрствуя лукаво, постучал в дверь: «Глава Ордена Цзинь? Верховный Заклинатель?»

Цзинь Лин сердито воскликнул: «Да что тебе надо, в конце-то концов! Всех переполошил и вынудил притащиться сюда! Это спальня моего дяди, понимаешь ты или нет?! Спальня! Разве я не говорил тебе…»

Тут подошел Лань Си Чэнь, и Лань Ван Цзи безмолвно взглянул на него. Едва их глаза встретились, лицо последнего на миг окаменело, а затем стало еще более растерянным, словно Лань Си Чэнь только что узнал нечто совершенно невероятное. Похоже, он, наконец, все осознал.

Голова Не Мин Цзюе находилась в Благоуханном Дворце.

Внезапно до их слуха долетел улыбающийся голос: «Что такое? Неужели вы все не повеселились всласть на дневном пиршестве и желаете продолжить праздник в моих покоях?»

Цзинь Гуан Яо непринужденно вышел из толпы. Вэй У Сянь обратился к нему: «Лянь Фан Цзунь, вы как раз вовремя. Приди вы чуть позже, и тогда никому не удалось бы полюбоваться на содержимое потайной комнаты Благоуханного Дворца».

Цзинь Гуан Яо несколько замешкался: «Потайная комната?»

Люди вокруг них недоверчиво косились друг на друга, не понимая, что происходит. Цзинь Гуан Яо озадаченно повторил: «И что? Разве потайные комнаты столь редки? Наверняка у каждого ордена есть свой тайник, доверху забитый всякими сокровищами, ведь так?»

Лань Ван Цзи вознамерился ответить ему, но тут вмешался Лань Си Чэнь: «А-Яо, не мог бы ты впустить нас и показать свою потайную комнату?»

Цзинь Гуан Яо, казалось, нашел его просьбу одновременно странной и обременительной: «Брат, но ведь потайная комната так и называется, потому что в ней хранят вещи, скрытые от посторонних глаз. Ты же так внезапно просишь меня открыть ее. Это как-то…»

За столь короткий период времени Цзинь Гуан Яо никак не успел бы перенести Цинь Су в другое место и остаться незамеченным, а Талисман Перемещения должен был использоваться самим человеком. Однако, судя по нынешнему состоянию Цинь Су, она не обладала ни достаточным количеством духовных сил, ни желанием пускать Талисман в ход. Следовательно, сейчас Цинь Су находилась внутри, и нигде больше. 

Живая или мертвая. Впрочем, ее обнаружение в любом случае погубит Цзинь Гуан Яо.

Цзинь Гуан Яо отчаянно хватался за соломинку, сочиняя все новые и новые отговорки, однако внешне он сохранял прежнее спокойствие. Но на его беду, чем сильнее он отнекивался, тем тверже звучал Лань Си Чэнь: «Открывай».

Цзинь Гуан Яо пристально посмотрел на него и неожиданно расплылся в улыбке: «Ну уж если мой старший брат приказывает мне, то я должен немедленно подчиниться и впустить вас!»

Он подошел двери, взмахнул рукой, и та тотчас же распахнулась. В толпе раздался холодный голос: «Говорят, в Ордене Гу Су Лань превыше всего ценят правила приличия. Однако, похоже, слухи – всего лишь слухи. Вломиться во внутренние покои главы ордена – это и впрямь верх приличия».