Он взглянул на Дрейка и Кирлока. Они все еще вели себя как бойцы имперской гвардии, используя любые возможные укрытия, и изучая любую информацию о враге, прежде чем вступить в бой. Нырнув за рощу раздираемых ветром фруктовых деревьев, и не обращая внимания на царапины от хлещущих веток, он махнул Дрейку.

— Как они развертываются?

— По стандарту, — ответил Дрейк, — один отряд охраняет посадочную зону, остальные выдвигаются к цели. Похоже, что там как минимум пара полных отделений, может больше.

Через секунду Квиллем вспомнил что в полном отделении десять бойцов, стандартный размер подразделения Имперской Гвардии, и кивнул.

— Похоже они расходятся, — сказал он.

— Наверное разделяются на боевые звенья, чтобы отыскать колдунов, — сказал Кирлок, а Дрейк кивнул.

— Я бы так и поступил, — согласился он.

— Ты эксперт, — ответил Квиллем, напоминая, что Дрейк всю свою жизнь служил.

Он вкратце по воксу обрисовал ситуацию брату Паулусу.

— Учтите, что у некоторых оружие ксеносов, — закончил он, — эльдар и тау.

— Без разницы, — уверил его библиарий Караула Смерти, — победа будет за нами.

В его голосе звенел металл полной уверенности, и Квиллем ощутил, как воспрянула его собственная решимость.

— И что нам теперь делать? — спросил Дрейк, — просто сидеть здесь и ждать пока Астартес прикончат всех?

— Нет, — ответил Квиллем, указывая на округлые бока корабля тау, еле видимого через пыльное облако, — мы захватим судно.

Кейра и Карнаки почти одновременно уловили появление новых игроков, его сверхъестественные чувства уловили их присутствие столь же действенно, как и закаленные в Коллегиуме чувства убийцы. В завихрениях пыли двигались фигуры, и она на секунду было решила, что это Астартес, но потом появилась возможность рассмотреть силуэт во главе. Все сомнения относительно их личностей моментально пропали, их разнообразная броня, ни одного похожего друг на друга набора, выдавала в них наемников, а вооружение было столь же эклектичным. У некоторых были лазганы, как у Дрейка, в то время как остальные предпочитали простые и надежные пистолеты. Немногие были вооружены экзотическими пушками, которые она не узнала, но зато точно была уверенна в их происхождении от ксеносов. Судно точно не принадлежало мануфакториям Империума, так что ничего удивительного в том, что некоторое оружие из того же источника.

Карнаки замер, повернулся к ним, его свита серво-черепов развернулась в оборонительное построение. Через секунды глава наемников заметит его, подумала Кейра, и зачехлила меч, готовя арбалет. Если понадобится, клинок она достанет в мгновение ока, но в данной ситуации благоразумнее было воспользоваться оружием дальнего боя. Как бы она ненавидела Карнаки, она не могла просто оставаться в стороне и смотреть как его убьют, если он действительно преданный слуга Императора. Но если же в конце концов выясниться что он заодно с еретиками, ей хватит единственного выстрела, дабы донести заслуженное наказание.

Однако, как только командир наемников вышел на расстояния, с которого мог заметить инквизитора, его внимание было отвлечено характерным ревом болтерного огня. Несколько его товарищей тут же разорвало на части взрывами крупнокалиберных снарядов. Оставшиеся в живых развернулись, и начали стрелять в кого-то позади них, и через секунду из поднятой пыли показались фигуры, неустрашимо двигавшиеся несмотря на встречный огонь. Дыхание замерло в груди у Кейры. Так как для нее искусство насилия было знакомым, то она могла оценить с каким спокойным изяществом огромные фигуры в броне цвета бездонного космоса вошли в бой, такое видеть дозволялось не многим.

Первый залп наемников ударил по убойному отряду Астартес, лазерные и плазменные разряды обожгли их броню, бритвенно-острые диски, выпущенные оружием эльдар, оставляли глубокие зарубки на керамите. Ни один человеческий воин не выдержал бы столь смертоносного обстрела, но Караул Смерти просто прошел сквозь него, хотя и не без раненных. Один космодесантник с серым наплечником с изображением рычащей эмблемы Космических Волков, стал двигаться чуть неуклюже по сравнению со своими боевыми братьями, приволакивая левую ногу, но тем не менее не отставая от других. Затем в мстительной ярости снова рявкнули болтеры и большая часть отделения еретиков умерла на месте. Остальные побежали, исчезая в клубах пыли и воющем ветре, космодесантники последовали за ними, столь же непоколебимо и упорно, как гнев самого Императора.

Кейра обернулась в поисках Карнаки, но инквизитора из Ордо Маллеус нигде не было видно. Проклиная себя за то, что отвлеклась, даже всего на пару секунд, пока длилась перестрелка, она снова пришла в движение, направляясь к тому месту, где видела его в надежде взять след. Вдалеке что-то мелькнуло, и она заметила одинокий серво-череп, подлетающий на ветру и спешащий за своим хозяином, Кейра ускорила шаг, снова нагоняя свою добычу.

— Что это было? — спросил Троск, поворачивая голову в попытке разобрать шум сквозь постоянно воющий ветер, когда до них донеслись звуки отдаленного боя.

Элира пожала плечами.

— Стреляют, — сказала она. Характерный ревущий гул болтеров перемежался с треском обычных лазганов и стаккато штурмовых винтовок. Значит Астартес встретили серьезное сопротивление, возможно они столкнулись с группой еретиков у посадочной зоны корабля.

— Я ощущаю страх, — сказала Зусен, указывая в кружащуюся пыль, и сухо улыбнулась, — я имею ввиду кого-то другого.

— Кровь и смерть, тьма опускается… — бормотал Вен, его хрупких разум снова затопили видения.

— Сюда, — решительно произнес Войл, слушая переговоры в комм-бусине, — наш эскорт столкнулся с врагом. Они будут сдерживать их, пока мы не доберемся до корабля.

Недолго, подумала Элира. Космодесантники убьют любого глупца, вставшего на их пути буквально за секунды, но возможно эскорту, кем бы они не были, хватит здравого смысла не пытаться сойтись с ними в рукопашной.

Однако судя по периодическим выстрелам, они явно не горели желанием получить этот урок.

— Кто-то идет, — сказала Зусен, указывая в том же направлении, что и раньше, ее лицо омрачилось, — он кажется напуганным, но не останавливается.

— Он боится нас? — спросил Троск и улыбнулся. Элира тут же вспомнила, что он так же улыбался наступающим бандитам в трюме "Урсус Иннаре". — Что же, не зря.

Элира продолжала идти в том же направлении, что указал Войл, вся группа немного рассредоточилась в нетерпении добраться до безопасности корабля. Хлещущий ветер не позволял постоянно сбивал с курса, и она следила, чтобы Войл не исчез из вида. Каждый несколько секунд он вслушивался в комм-бусину и слегка менял направление, возможно учитывая доклады о том, где находятся астартес. С кем-бы там не столкнулся эскорт, к этому времени стрельба затихла где-то вдалеке, или же просто их все перебили, Элира не знала.

— Берегись! — заорал Вен, указывая на клубящуюся пыль, или же у него просветление разума, или он ощутил опасность в видениях. Из поднятой мути вылетели серво-черепа, направляясь прямо к разношерстной группе беглых колдунов. — Смерть среди мертвых!

Мгновение спустя его слова обрели форму в виде лазерного разряда, ударившего в землю у ног, колдуны тут же разбежались в поисках любых доступных укрытий. Элира распласталась на земле, и перекатилась к давно пустому водному резервуару, который некогда был частью ирригационной системы, и как только она оказалась там, еще один лазерный разряд ударил в землю там, где она мгновение назад стояла.

Она подняла пистолет, целясь в одного из черепов, но выстрелить было сложно — цель была маленькой, быстро двигалась и постоянно беспорядочно скакала в порывах ветра. Она нажала на спусковой крючок, в ответ послышался хлопок распыленной кости, крошечный сервитор неуверенно задрожал на мгновение и затем рухнул, улетая по спирали, когда ветер подхватил его.