— Насколько она глубока? — спросил он, не сдержав нотки испуга в голосе.

— Никто не знает, — ответил Дрейк. — Хотя, если верить всяким диким историям, очень глубока.

Он пожал плечами.

— Обычные крестьянские страшилки. Некоторые из рабов верят, что там есть потонувший город на дне, с Император знает чем, живущим в руинах, но давление воды слишком велико, чтоб кто-то по настоящему решился спуститься туда, чтоб посмотреть. В любом случае, еще никто не возвращался.

— Ты будешь удивлен, сколько страшилок ты будешь проверять на своей работе, — ответил ему Хорст, наслаждаясь кратким выражением замешательства на лице Дрейка, после чего бывший Гвардеец глубокомысленно кивнул.

— Неделю назад, я бы подумал, что ты подначиваешь меня таким образом, — ответил он, — но после того, что мы видели в Цитадели…

Он замолчал и наклонил голову вперед, к узкой двери, ведущей в кабину шаттла.

— Ты уверен, что летун держит рот на замке?

Совершенно, — ответил Хорст. — Инквизитор думает, что риск опасности от него минимальный, иначе он никогда не позволил бы ему вернуться обратно на планету.

Тем не менее, он держал молодого пилота в постоянной готовности, с тех пор как патрон покинул систему, вместе с шаттлом, который Инквизитора Финуби, реквизированным у Капитана Малакая. Старшие в гильдии Барда не возражали и пилот, кажется, был совершенно доволен своим назначением, без сомнения обрадованный защитой службы у Инквизитора, которая как можно дольше оградит его от неприятных последствий потери его Аквиллы.

— Я отметил его сотрудничество в последнем отчете.

В затее с добросовестным составлением отчетов был один момент: среди экипажа торгового судна, на борту которого отбыл из системы инквизитор, не было астропата, но привычка была слишком сильна, чтобы просто сломать её и Хорст уже отправил их покровителю два всесторонних отчета об их деятельности в уверенности, что сообщения будут ждать его в Трикорне, когда он прибудет на Сцинтиллу. Он так же отправил результаты расследований в Цитадели Покинутых капитана Малакая, который, по крайней мере, на тот момент, не смог выявить предателей и еретиков, скрывающихся среди штата. Ну, хоть за это можно было быть благодарным.

— Мы находимся на подлете, — сказал им голос Барда, и Хорст с весельем отметил отсутствие почтительности в нем.

Кажется, молодой человек теперь ощущал себя равным, частью свиты инквизитора, а не простым наемником, которым он, возможно, являлся. Если к тому моменту, когда они закончат, он сохранит на плечах свою голову и захочет покинуть Сеферис Секундос, то он мог бы дать Барду шанс отправиться с ними. Пилот с его умениями был бы ценным приобретением для команды, особенно, если бы Малакай смог его убедить расстаться со своим шаттлом.

— Принято, — решительно сказал Хорст, и обратил свой взор на холодный пейзаж по ту сторону армокристалла.

В иллюминаторе вырастала одна из вилл, цепляющаяся за край огромного выступа и когда они приблизились, он стал изучать специфичное сооружение. Огромные цепи, каждое звено почти в два человеческих роста, были прикручены болтами размером с бронетранспортер Носорог, в которых ему, как недавно введенному в должность арбитра, так часто доводилось ездить, свисали с обрыва утеса, где внизу, в зловещей темноте, вырисовывались мрачные воды. На них висел дом, стоящий на платформе из толстого ржавого металла.

Бард кружился, ложась на траекторию к находившейся на краю посадочной площадке для шаттлов и Хорст смог увидеть, что несколько заклепок, скреплявших это, состоящее из пластин сооружение, отсутствуют, и целый буран коричневых хлопьев, оторванных тягой их двигателей от изъеденной коррозией поверхности, кружился вокруг них. Он обернулся к Дрейку.

— Эти штуки когда-нибудь падают? — спросил он, стараясь, чтобы это звучало как шутка.

Дрейк пожал плечами.

— Не часто, — сказал он и Хорст не смог понять, насколько он был серьёзен.

— За прошедшие пять лет было всего три таких инцидента, — услужливо вставил Векс сзади, — все из-за бурь исключительной силы.

Он вытянул шею, стараясь рассмотреть получше.

— Целостность структуры этого вида жилища, кажется, достаточная. По крайней мере, на время нашего визита.

— Ну, уже легче, — сказал Хорст и снова обратил свое внимание на виллу под ними.

Как он и ожидал, большие куски конструкции демонстрировали такую же нежную любовь к цветному стеклу, которую он заметил в Айсенхольме, но другие части выглядели проще. На таком расстоянии было непонятно, из какого материала они построены, видно только что некогда они были покрашены в резкие цвета, имитирующие полосы от дождя. Он указал на это Дрейку и секундианец кивнул.

— Младшая семья, маленькие владения, маленькие десятины. Не так много дохода, чтобы тратить его на украшение виллы.

Он оглянулся на Векса.

— После того, как вы рассказали нам об их статусе, я практически этого и ожидал.

Он снова склонился над Хорстом, более внимательно исследуя архитектуру.

— И тут все старое. Ничего нового не строилось уже много лет.

— Что это означает? — спросил Хорст.

— Чем меньшим семья фактически владеет, тем больше показухи они стараются демонстрировать, — сказал Дрейк. — Если они, например, не накрыли вон те стены стеклом или не пристроили ещё чего-то к зданию, то у них либо серьёзные финансовые трудности, либо большая часть их ресурсов уходила на что-то ещё.

— Можете предложить, на что? — спросил Хорст.

Дрейк пожал плечами.

— Вы детектив. Если бы мы вернулись назад в паутину, то я бы назвал казино, наркотики или веселых девушек, но на этой куче щебня самым разнузданным вечером будет игра в гостиной комнате на арфе. Возможно, их владения вырабатываются, и они остались без денег. Это бывает.

— Это могло бы объяснить, почему их сын присоединился к Механикус, — проявил инициативу Векс. — Если их семейное состояние почти истощено, то у него было немного вариантов, чего ждать от будущего.

— Может быть и так, — согласился Дрейк. — Гибель незначительной семьи сопровождается неистовым пожиранием. Их барон захапывает любые наличные ценности, затем налетают кредиторы. Если они достаточно удачливы или сообразительны, чтобы увидеть к чему идет дело, то они могут покинуть планету и исчезнуть, но обычно они держаться, пока не станет слишком поздно.

— И что тогда с ними происходит? — спросил Хорст, отчасти чтобы понять мотивы этих людей, отчасти из-за болезненного любопытства.

— По разному, — сказал Дрейк. — Иногда их могут принять родственники, но этого почти никогда не происходит, а если и происходит, то они связываются различными условиями. Иногда красивой дочери удается продвинуться тем самым способом, и наиболее яркие их них могут поступить на содержание, если обладают полезными навыками и могут сказать "да, сэр" людям, которые раньше могли бы только стирать им носки. Некоторые присоединяются к ночной жизни в Тамбле, иные падают даже в Осколки, многие просто сходят с ума. Их иногда можно увидеть в храмах, бормочущих или кричащих на приходящих людей и живущих на подаяние от священников.

Он пожал плечами.

— Но большинство из них просто прыгают.

— А вот это интересно, — сказал Векс, поглядев на экран своего инфопланшета. прежде чем передать его Хорсту.

— Что там? — спросил Дрейк. Большая часть его внимания все ещё была поглощена висящим зданием. Его глаза оценивающе метались от окна к окну, и Хорст подумал, что он ищет скрытых стрелков или иные признаки засады.

— Перед тем как мы вылетели, я установил вокс‑канал между планшетом и сетью данных в Айсхольме, — пояснил Векс. — и только что нашел отчеты семьи Тониса об уплате десятины за последние несколько лет.

— Кажется, они хорошо выполняют свои обязательства перед сеньором, — согласился Хорст, быстро взглянув на экран. — Добыча на их владениях даже незначительно растет.

— Тогда деньги уходят куда-то, куда не должны, — категорически заявил Дрейк.