Так вот, мы, со своей стороны, тоже были, безусловно, обязаны откликнуться на призыв греков и сделать все возможное, чтобы помочь им. Когда мы представили этот вопрос на рассмотрение правительств Австралии и Новой Зеландии, наших доминионов, ни в малейшей степени не скрывая от них ту высочайшую степень опасности, с которой сопряжено участие в подобного рода военной операции, они клятвенно заверили нас в готовности всячески поддержать народ, восставший против завоевателей. В результате значительная часть мобильных соединений нильской армии была отправлена в Грецию. Следует отметить, что среди воинских частей, которыми мы располагали и которые, с точки зрения командования, лучше всего подходили для решения этой задачи, оказались дивизии из Новой Зеландии и Австралии, так что лишь половина войск, переброшенных на Балканы, была из метрополии. Сейчас немецкая пропаганда делает все возможное, чтобы поссорить нас с Австралией, внушая ее гражданам мысль о том, что Британия использовала ее вооруженные силы в своих целях для выполнения тяжелой и бессмысленной работы, которую мы якобы ни за что бы не поручили собственной армии. Пусть австралийцы сами решают, как им реагировать на подобные провокации.
Давайте попытаемся разобраться в происшедшем. Мы, конечно, знали, что тех соединений, которые мы могли послать в Грецию, самих по себе будет явно недостаточно для того, чтобы остановить волну германского вторжения. Но у нас были все основания надеяться на то, что наше вмешательство побудит соседей Греции помочь ей отразить удар. Когда-нибудь мы, наверно, узнаем, почему этого не случилось. Что касается Югославии, то ее трагедия заключалась в том, что во главе храброго народа этой страны оказалось правительство, которое хотело спасти свои шкуры, безропотно подчиняясь воле нацистов. Когда народ Югославии наконец осознал, что происходит, и в едином яростном порыве поднялся на борьбу с предателями, ему удалось отстоять душу своей нации и, возможно, будущее своей страны, но вот спасти ее территорию не получилось. Перед лицом нацистской угрозы у граждан Югославии не хватило времени даже провести мобилизацию своей армии. Их немногочисленные войска не успели встать под ружье, как уже были разбиты отлично оснащенными частями немцев. Балканы содрогнулись под мерной поступью сотен тысяч безжалостных гуннов. Югославия пала. Лишь кое-где в горах одиночные отряды патриотов продолжают оказывать сопротивление врагу. Греция сокрушена. Ее победоносная албанская армия оказалась в окружении и сдалась, так что анзакам и их британским товарищам пришлось пробиваться с боями назад к морю, по дороге нанося тяжелый урон противнику, который изо всех сил старался их остановить.
А сейчас я хотел бы предложить вам на некоторое время свернуть с того тернистого пути, по которому мы с вами идем вслед за своей судьбой, чтобы немного повеселиться над одним забавным происшествием. Полагаю, вы читали в газетах о том, что итальянский диктатор в специальном воззвании поздравил итальянскую армию с той великой победой, которую она одержала в Албании над греками, увенчав себя лаврами бессмертной славы. По своей нелепости и глупости этот поступок, безусловно, бьет все рекорды. Подумать только, побитый шакал Муссолини, который ради спасения собственной никчемной головы сделал Италию вассалом гитлеровской империи, теперь, отчаянно виляя хвостом, трусит рядом с немецким тигром и визгливо тявкает не только от неуемной жадности – это еще можно понять, – но еще и, как выясняется, в знак ликования по поводу своего выдающегося военного триумфа. Конечно, можно по-разному относиться к подобным вещам. Но я уверен, после случившегося у многих миллионов жителей Британской империи и Соединенных Штатов теперь в жизни появится новая цель – сделать все возможное для того, чтобы после победы над Гитлером его никчемный подпевала тоже был передан в руки правосудия и понес заслуженное наказание.
Пока в Греции и вообще на Балканах происходили все эти печальные события, наши войска в Ливии потерпели досадное поражение и понесли серьезные потери. Немцы начали наступление раньше и бо́льшими силами, чем рассчитывали наши генералы. Основная часть наших бронетанковых соединений, которые сыграли ключевую роль в разгроме итальянцев, на тот момент нуждалась в ремонте и подкреплении. В результате единственная британская бронетанковая бригада, которой надлежало удерживать линию фронта до середины мая, оказалась почти сразу разгромлена, а все входящие в ее состав боевые единицы были полностью уничтожены превосходившими силами немецких бронетанковых частей. Вся наша пехота, которой бы едва хватило, чтобы укомплектовать одну дивизию, была вынуждена отступить к рубежам, занимаемым многочисленными имперскими частями в долине Нила, где более благоприятный климат и плодородные почвы позволяют поддерживать боеспособность армии.
Тобрук – крепость Тобрук – наш надежный оплот, преграждающий немцам путь в Египет на любом направлении. С ее помощью мы уже отразили множество атак, нанесли тяжелые потери врагу и захватили немало пленных. Вот так нынче обстоят дела в Египте и на ливийском фронте.
Мы должны быть готовы к тому, что война в Средиземном море, в пустынях и прежде всего в воздухе вскоре приобретет особенно ожесточенный и масштабный характер. Мы выбили итальянцев из Киренаики, и теперь нам предстоит очистить ее от немцев. Эта задача будет потруднее, и нам вряд ли удастся решить ее одним махом. Вам известно, что я всегда был честен, говоря о наших потерях и поражениях. Я никогда не недооценивал боевое мастерство немцев. Более того, как вы помните, еще месяц назад я предупреждал вас, что непрерывная череда стремительных побед, которые мы тогда одерживали над итальянцами, не может продолжаться бесконечно и мы должны быть готовы к неудачам. В условиях войны, как известно, не обойтись без досадных промахов и разочарований. Однако, возможно, и немцы, со своей стороны, совершили ошибку: растоптав балканские государства и пролив там реки крови, нацисты пробудили в народах Греции и Югославии лютую и беспощадную ненависть. Еще одна оплошность гитлеровцев, вероятно, состояла в том, что они вторглись в Египет, не имея для этого достаточно сил и запасов. Наученный горьким опытом, я взял за правило не пытаться заранее предсказать исход сражения. Тем не менее я позволю себе отметить, что я ни в коем случае не хотел бы, чтобы положение воюющих сторон на Ближнем Востоке изменилось с точностью до наоборот. Войска генерала Уэйвелла пока занимают гораздо более выгодные позиции, чем их противники. Разумеется, это мое личное мнение, и я ни в коем случае никому его не навязываю. Конечно, вдобавок к существующим опасностям в Египте на Средиземном море на нас могут обрушиться новые неприятности. Боевые действия могут перекинуться на территорию Испании и Марокко. На востоке война вот-вот докатится до Турции и России. Гунны обязательно постараются захватить хлебородные районы Украины и нефтяные скважины Кавказа. Потом они захотят господства над Черным и Каспийским морями. Кто знает, что нас ждет? Мы сделаем все возможное, чтобы достойно противостоять врагу на любом направлении. Ведь даже в нынешнем положении, в этой ужасной неразберихе, мы ни минуты не сомневаемся в одном: Гитлеру не спастись от карающей руки возмездия! Он не укроется от правосудия ни на Ближнем, ни на Дальнем Востоке. Для победы в этой войне ему придется либо покорить наш остров, завоевав его, либо навсегда перерезать ту спасительную нить, которая пролегла через Атлантику, крепко связав нас узами дружбы с Соединенными Штатами.
Если вы уделите мне еще какое-то время, я скажу несколько слов об обеих этих перспективах. Когда я выступал перед вами в прошлый раз, в начале февраля, многие верили хвастливым заявлениям нацистов о том, что они вот-вот начнут вторжение в Британию. Однако они до сих пор этого не сделали, а между тем мы с каждой неделей становимся все сильнее на море, на суше и в воздухе по мере того, как неуклонно повышается численность и боеготовность и совершенствуется выучка и оснащенность наших войск. Когда я сравниваю нынешнее положение нашей страны с тем, в котором мы находились летом прошлого года, то не могу не отметить, что, даже несмотря на сохраняющееся превосходство войск противника в техническом обеспечении, мы действительно многого добились и нам есть чем гордиться. Если мы ни на секунду не ослабим бдительность, то можно с уверенностью сказать, что наша армия сумеет дать достойный отпор противнику и не ударит в грязь лицом. Обещать бóльшее было бы опрометчиво. Обещать меньшее было бы просто глупо.
