Поэтому сегодня вечером я обращаюсь к вам со словами ободрения. Вы заслуживаете их, и факты это подтверждают. И для нас не имеет совершенно никакого значения, чем вызваны эти слова – нашими удачами или неудачами. Мы будем держаться до конца и выполнять свой долг, что бы нас ни ждало – победа или смерть. С нами Бог, и у нас нет другого пути!

Палата общин

Военная фортуна окончательно отвернулась от британцев. Длинная череда поражений завершилась падением крепости Тобрук в Северной Африке – теперь итало-германскую армию под командованием фельдмаршала Роммеля от Каира отделяло не более сотни миль. Критики Черчилля вынесли на рассмотрение палаты общин предложение выразить «недоверие премьер-министру в связи с неудовлетворительным руководством военными действиями». Лорд Хор-Белиша, военный министр в правительстве Невилла Чемберлена, горячо осудил решения Черчилля: «За 100 дней мы потеряли нашу империю на Дальнем Востоке. Чего нам ждать в следующие 100 дней?» После выступления премьер-министра предложение было отклонено большинством в 475 голосов, при 25 голосах «за».

Наконец-то эти долгие дебаты подошли к своему заключительному этапу. Какой поразительный пример ничем не ограниченной свободы наших парламентских институтов – и это, заметьте, в военное время! Все мыслимые и немыслимые аргументы пошли в ход, чтобы подорвать доверие к правительству, чтобы доказать, что министры некомпетентны, чтобы пошатнуть их убежденность в своей правоте, чтобы вынудить армию засомневаться в способности гражданских властей оказать ей необходимую поддержку, чтобы лишить рабочих веры в силу оружия, которое они куют не покладая рук, чтобы выставить членов правительства ничтожествами, способными лишь поддакивать премьер-министру, и чтобы поселить тревогу и сомнения в душе последнего и подорвать его авторитет, причем, по возможности, сделать это с максимально широкой оглаской. Новости об этом парламентском действе быстро разнеслись по всему миру с помощью телеграфа и радио, заставив поволноваться наших друзей и порадоваться наших врагов. Я горячо ратую за эту безграничную свободу, на которую в условиях смертельной опасности вряд ли решилась бы любая другая страна. Но эта история не может закончиться ничем, и сейчас я обращаюсь к палате общин как раз для того, чтобы добиться желаемой развязки.

Хотя я сделал все возможное для того, чтобы подготовить аргументированное и исчерпывающее выступление перед палатой, мне, признаюсь, было совсем непросто – даже во время обличительной и желчной речи достопочтенного члена парламента от Эбб-Вейл [господина Бивена], содержавшей столько тщательно продуманных и расчетливо подобранных критических замечаний, – сконцентрировать свои мысли на этих дебатах, забыв о решающем масштабном сражении, которое сейчас разворачивается в Египте.

Тот, кто поставил вопрос о вотуме недоверия, предложил лишить меня полномочий в области обороны, чтобы кто-нибудь из военных или иное лицо, оставшееся неназванным, взяло на себя обязанности по осуществлению общего военного руководства, чтобы это лицо получило полный контроль над вооруженными силами Британии, возглавило совет начальников штабов, приобрело право назначать и отстранять генералов и адмиралов и было готово в любой момент уйти в отставку, вступив в противостояние со своими так называемыми политическими соратниками, если не может добиться того, чего хочет. При этом новый руководитель должен иметь под своим началом герцога, члена королевской фамилии, в качестве главнокомандующего вооруженными силами и, наконец, – хотя речь об этом не шла, но я рискну предположить, что сие подразумевалось, – использовать премьер-министра в качестве мальчика на побегушках, дающего необходимые разъяснения и извиняющегося и оправдывающегося перед парламентом в случае неудач – а неудачи случаются часто и будут случаться впредь. Как бы там ни было, такова суть предложения. Данный проект не имеет ничего общего с парламентской системой, которой мы пользуемся сейчас, и может легко привести к становлению диктатуры. Я бы хотел дать всем ясно понять, что не собираюсь принимать никакого участия в создании столь сомнительной системы.

Сэр Дж. Вардло-Милн: Я надеюсь, что мой достопочтенный друг не забыл первоначальную формулировку, в которой была важная оговорка: «под контролем кабинета военного времени»?

Г-н Черчилль: Да, якобы действуя под контролем кабинета военного времени, этот всемогущий властелин будет иметь возможность подавать в отставку всякий раз, когда не сможет добиться своего. Таков план, но лично я не имею ни малейшего желания участвовать в его реализации и не верю, что он будет поддержан членами палаты общин. Вынесение на голосование вопроса о вотуме недоверия членами парламента от всех партий является важным событием. Уважаемые парламентарии, призываю вас отнестись к происходящему со всей серьезностью. Какой бы пагубной ни была эта новость для нашей репутации, она уже облетела весь мир, и сейчас, когда все нации, как друзья, так и враги, ждут того, чтобы палата общин приняла решение, вы должны довести дело до конца. Во всех уголках мира – в Соединенных Штатах, в России, в далеком Китае и в каждой порабощенной стране наши союзники хотят знать, есть ли в Британии единое сильное правительство и могут ли быть оспорены его политические полномочия. В этом голосовании важен каждый голос. Уверяю вас, если те, кто выступал с резкой критикой в наш адрес, окажутся в позорном меньшинстве и инициированное ими голосование по вопросу о недоверии национальному правительству превратится в голосование по вопросу о недоверии им самим, то это бесконечно обрадует всех друзей и союзников Британии, разделяющих наши идеалы и цели, а для тиранов, свержения которых мы добиваемся, такой исход обернется горьким разочарованием, прозвучит гулким набатом, предвещающим их скорый конец.

Званый обед у лорда-мэра, Мэншн-Хаус, Лондон

28 октября началась битва при Эль-Аламейне, и уже к 4 ноября стало понятно, что британской Армии пустыни под командованием фельдмаршала Монтгомери удалось одержать блестящую победу. 7 ноября в ходе операции «Факел» англо-американские войска высадились во Французской Северной Африке, используя в качестве основного плацдарма западную оконечность средиземноморского побережья. Это был первый настоящий военный успех армии союзников.

Я никогда не обещал ничего, кроме крови, слез, тяжкого труда и пота.

Однако последние события открывают перед нами совсем другие перспективы. Мы одержали победу – замечательную, решительную и очень важную победу. Будто лучи восходящего солнца заиграли на касках наших солдат, согрев и озарив радостью наши сердца.

Покойный господин Венизелос как-то заметил, что во всех своих войнах Англия (при этом он, конечно же, имел в виду Британию) всегда выигрывает одно сражение – самое последнее. Кажется, на этот раз наша страна решила не дожидаться финала. Генерал Александер вместе со своим талантливым заместителем и помощником генералом Монтгомери одержал славную и убедительную победу в ходе боевой операции, которую, я думаю, вполне можно назвать «битвой за Египет». Армия Роммеля потерпела сокрушительное поражение. Противник разбит наголову и вряд ли скоро снова соберется с силами.

В этой битве мы дрались не ради того, чтобы закрепиться на каких-то позициях или занять определенный участок пустыни. Генерал Александер и генерал Монтгомери сражались с одной целью: уничтожить живую силу противника, причем организовать разгром в таком месте, где бы поражение было полным, чтобы враг уже не смог от него оправиться.

Все, кто был в составе нашей многонациональной армии – индийские войска, участники движения «Сражающаяся Франция», греки, представители Чехословакии и других стран, – внесли неоценимый вклад в эту победу. Американцы также оказали нам существенную помощь, обеспечив мощную поддержку с воздуха. Но в конце концов, когда в сражении наступил решающий перелом, основная борьба развернулась между британцами и представителями доминионов, с одной стороны, и немцами, с другой. Итальянцы были вынуждены бежать в пустыню, где им не оставалось ничего другого, кроме как умереть от жажды или сдаться. Они предпочли последнее.