Господин спикер, я прошу вас подтвердить, что я никогда не обещал своим согражданам ничего, кроме крови, тяжелого труда, слез и пота. Сейчас я бы еще добавил к этому печальному перечню немалое количество ошибок, упущений и разочарований, а также опасения, что все это может продолжаться в течение очень длительного периода времени, в конце которого, я убежден – хотя это всего лишь мое личное убеждение, а не гарантия и не клятвенное обещание, – нас ждет полная, окончательная и безоговорочная победа…

Я рад, что по крайней мере некоторые члены палаты четко осознают всю серьезность нынешней ситуации и катастрофичность грозящей нам опасности. Я, со своей стороны, никогда не скрывал критичности нашего положения. Напротив, я неустанно повторяю во всеуслышание, что день за днем, час за часом мы должны продолжать борьбу с врагом, потому что только так мы можем сохранить свою свободу и спасти свою жизнь. Поверьте мне, у Гитлера тоже не все идет гладко, и, если мы сохраним единство, соберемся с силами и будем работать и сражаться рука об руку в едином строю, постоянно помогая друг другу, как это сейчас делают под огнем врага 5 миллионов британских семей, в конце концов наше общее дело обязательно победит. Британское правительство и парламент должны быть достойны своего мужественного и несгибаемого народа, который оказал нам полное доверие и с готовностью отдал все без остатка своей стране.

Вот уже почти целый год прошел с тех пор, как в ситуации политического кризиса, возникшего в результате нашего трагического поражения в битве за Францию, было сформировано нынешнее правительство Его Величества. Представители всех партий, получив необходимые полномочия от своих политических соратников, в составе вновь избранного кабинета объединили усилия ради великой цели. Нам с самого начала приходилось очень непросто, но мы и представить себе не могли, какие невзгоды и опасности ожидают нас в будущем. Впрочем, и герр Гитлер в июне 1940 года, принимая полную капитуляцию Франции и готовясь через каких-нибудь пару недель стать полновластным хозяином Европы, а через пару лет – властелином всего мира, вряд ли предвидел, что 10 месяцев спустя, в мае 1941 года, он будет обращаться к изрядно уставшему от войны народу Германии с призывом набраться терпения и продолжить вооруженную борьбу в 1942 году. Когда я оглядываюсь назад и вспоминаю те опасности, которые мы преодолели, и те громадные штормовые волны, которые не смогли потопить наш крепкий корабль, когда я думаю о том, что не получилось, и о том, что мы все-таки смогли сделать, я отчетливо понимаю: нам не стоит бояться бури! Пусть ветер рвет паруса, пусть гремит гром и бешено сверкают молнии. Мы все преодолеем, мы выстоим, мы победим!

Палата общин

Ситуация на фронтах складывалась не вполне благополучно: британские бронетанковые соединения продолжали отступление в Северной Африке, а активные действия превосходящих сил германских ВВС вынудили британцев эвакуироваться с Крита. Вдобавок к этому немецкий линкор «Бисмарк», сопровождаемый крейсером «Принц Ойген», на пути из норвежского города Берген перехватил и потопил в Датском заливе самый быстроходный крупный боевой корабль в мире – британский линейный крейсер «Худ». Для противодействия этой новой угрозе были мобилизованы все ресурсы флота метрополии, и как раз тогда, когда Черчилль закончил свое выступление в парламенте и сел на место, ему передали записку о том, что «Бисмарк» был сначала серьезно поврежден в результате воздушных атак с авианосца «Арк Ройял», а затем потоплен.

21 мая, то есть в среду на прошлой неделе, наша авиаразведка обнаружила в порту Берген новейший немецкий линкор «Бисмарк» в сопровождении столь же современного тяжелого крейсера «Принц Ойген», вооруженного 8-дюймовыми орудиями. 22 мая, в четверг, стало известно, что они оба покинули порт. Вполне логично было предположить, что эти суда попытаются прорваться в Атлантический океан с целью атаковать наши конвои на пути из Соединенных Штатов, поэтому мы решили принять меры по перехвату вражеских кораблей. В ночь с 23 на 24 мая наши крейсера оказались в пределах их видимости в тот момент, когда они пересекали Датский залив между Исландией и Гренландией. На рассвете в субботу корабли противника наконец были настигнуты «Принцем Уэльским» и «Худом». Я не располагаю подробной информацией о ходе боя, поскольку события разворачивались очень стремительно, но, насколько мне известно, один из снарядов, выпущенных немцами с расстояния около 23 000 ярдов, попал в артиллерийский погреб «Худа», что привело к взрыву корабля и гибели всей команды, за исключением лишь нескольких человек. Потеря этого великолепного корабля, спроектированного 23 года назад, – настоящая трагедия для королевских ВМС, но еще тяжелее смириться со смертью его отважного экипажа.

Всю субботу наши корабли продолжали преследовать «Бисмарк» и сопровождавший его крейсер. Ночью летчикам с авианосца «Викториес» удалось попасть в «Бисмарк» торпедой, после чего на рассвете вчерашнего дня была предпринята попытка завязать бой; однако с наступлением ночи погодные условия ухудшились, видимость снизилась, и «Бисмарк», резко изменив курс, сумел оторваться от преследователей. Я не знаю, что случилось с «Принцем Ойгеном», но в отношении этого корабля сейчас тоже принимаются все необходимые меры. Вчера около полудня самолет «Каталина» – один из многих патрульных бомбардировщиков дальнего действия, переданных нам Соединенными Штатами, – настиг «Бисмарк» и определил, что тот, скорее всего, направляется к побережью Франции – в Брест или Сен-Назер. Получив эту информацию, адмиралтейство и главное командование отдали приказ о срочной передислокации сил: как только стало известно, что «Бисмарк» все еще находится в открытом море, были задействованы все наши средства контроля над морскими акваториями и реализованы самые масштабные мероприятия по перехвату линкора. И вот вчера поздно вечером – так что я даже не успел подготовить к сегодняшнему совещанию подробный отчет – торпедоносцы-бомбардировщики с авианосца «Арк Ройял» провели серию атак на «Бисмарк», который продолжал следовать своим курсом в одиночестве, без корабля сопровождения. Около полуночи стало известно, что по крайней мере две торпеды достигли цели: одна угодила в среднюю часть корабля, а другая – в корму. Судя по всему, вторая торпеда вывела из строя рулевой механизм «Бисмарка», поскольку он не только сбавил ход до минимума, но и начал описывать беспорядочные циркуляции. Тогда он был атакован одной из наших флотилий и получил попадание еще двух торпед, в результате чего вообще прекратил движение. Помощи противнику ждать было неоткуда, потому что на тот момент «Бисмарк» находился на значительном расстоянии от французского побережья, что исключало возможность вмешательства базирующейся там вражеский бомбардировочной авиации. Сегодня на рассвете «Бисмарк» атаковали преследовавшие его британские линкоры. Мне ничего неизвестно о результатах артиллерийской перестрелки: по-видимому, немецкий корабль все-таки не удалось потопить огнем орудий, и теперь предпринимаются попытки уничтожить его с помощью торпед. Насколько я знаю, как раз сейчас наши моряки занимаются этим, и у нас есть все основания полагать, что уже очень скоро они добьются своего.

Какой бы тяжелой ни была утрата «Худа», все-таки необходимо отдать должное «Бисмарку»: его новизна и техническое совершенство делают его едва ли не лучшим линейным кораблем в мире. Выведя его из строя и лишив немецкие ВМС такого флагмана, мы намного упростим себе задачу поддержания господства над северными морскими путями и обеспечения эффективной блокады немцев с севера. Надеюсь, что через пару дней я смогу представить членам палаты значительно более подробный отчет о происшедшем, но, полагаю, суть текущих событий уже сейчас вполне ясна. И хотя в нарисованной мной картине присутствуют как светлые, так и темные тона, мне кажется, у нас есть определенные основания для того, чтобы испытывать удовлетворение результатами этого ожесточенного и упорного морского сражения.