Нет ничего странного в том, что парламент не совсем удовлетворен тем, как в последнее время разворачиваются события на Ближнем Востоке. Вполне понятно и разочарование от неудачной попытки защитить Грецию от итальянских и германских войск, и недовольство поражением наших войск в Ливии, сопровождавшимся почти полной потерей завоеванных ранее позиций. Это внезапное ухудшение ситуации было воспринято особенно болезненно после длинной череды побед над итальянцами, которым мы радовались совсем недавно. Что касается лично меня, то, должен признаться, мне было очень горько видеть, как гибнет Греция, сумевшая столь отважно отразить атаку итальянских захватчиков. Меня утешает лишь то, что мы со своей стороны сделали все, что было в человеческих силах, чтобы помочь этой стране, и совесть нашей нации в этом вопросе абсолютно чиста. Если что и могло усугубить мою боль, так это предчувствие ожидающей греков расправы и осознание полного отсутствия у нас какой-либо возможности спасти этот героический народ от незаслуженной ужасной кары…
Мой достопочтенный друг, член парламента от Девонпорта [господин Хор-Белиша], который, утратив свои былые полномочия, почему-то вдруг стал очень прозорлив[26], хотя еще буквально в конце ноября 1939 года убеждал нас, что мы легко выиграем эту войну, вчера осмелился поднять болезненный вопрос о недостаточном количестве имеющихся у нас танков. В связи с этим мне кажется, мой коллега забыл упомянуть вот о чем: накануне войны именно он возглавлял военное министерство и полностью располагал всеми техническими данными. В прошлую войну, как известно, танки могли развивать скорость не более 3–4 миль в час и выдерживать огонь из винтовок и пулеметов. За время перемирия машиностроение сделало такой значительный шаг вперед, что появились танки, способные преодолевать по 15, 20, а то и 25 миль в час и выдерживать залпы артиллерийских орудий. В танкостроении произошла настоящая революция, плодами которой не преминул воспользоваться Гитлер. О результатах этой революции знали все военные и технические специалисты еще за 3–4 года до войны. Причем сама идея усовершенствования бронетехники первоначально пришла в голову вовсе не немцам. Ее вынашивали британцы, ее пытались реализовать французы, в частности генерал де Голль, но, в конце концов, ею в полной мере воспользовались не слишком изобретательные, зато расторопные немцы, поставив ее на службу своим завоевательным интересам и тем самым обратив наше оружие против нас самих. Руководство британских танковых войск было отлично осведомлено об этом и в свое время даже представило соответствующий отчет правительству, но, судя по всему, мой достопочтенный друг тогда не разобрался в ситуации. Во всяком случае он не счел нужным рассказать о ней всем нам и, вероятно, на тот момент вообще слабо понимал, что происходит. Сейчас, как мы видим, до него наконец дошла суть проблемы. Что ж, если бы уважаемый коллега раньше заинтересовался данным вопросом, это могло бы весьма благоприятно сказаться на наших предвоенных приготовлениях, как, например, сказалось своевременное введение всеобщей воинской повинности. Вообще, я бы не стал акцентировать ваше внимание на этой теме, если бы мой достопочтенный друг не старался изо всех сил внушить членам палаты мысль о собственной сверхъестественной мудрости и дальновидности и в целом вел себя менее агрессивно. Мне кажется, несмотря на его неплохую репутацию, ему бы стоило быть несколько скромнее, особенно говоря о своих прошлых, порой сомнительных заслугах.
Позвольте мне заявить, что в настоящее время мы ежемесячно производим столько же танков, сколько имелось во всей британской армии на момент ухода уважаемого лорда с поста военного министра, а очень скоро – до конца этого года – мы увеличим этот показатель почти в два раза. При этом я не учитываю те колоссальные производственные мощности, которыми располагают Соединенные Штаты. Я привожу эти данные исключительно для того, чтобы заверить уважаемого коллегу, что его благие намерения и начинания не пропали даром и получили достойное развитие с тех пор, как он покинул свой пост. Мне кажется, ему стоит научиться «прощать нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим»[27].
Мой достопочтенный друг, член парламента от графства Карнарвон [господин Ллойд Джордж] повторил свои ставшие традиционными критические замечания о составе и характере нынешнего правительства, а также о руководстве боевыми действиями и военном кабинете – дескать, члены палаты имеют право и должны знать, кто несет ответственность за все армейские операции. Вот что можно на это сказать. Кабинет военного времени состоит из восьми членов, пятеро из которых не имеют министерских портфелей, тогда как трое остальных представляют основные органы управления государством: министерство иностранных дел, министерство финансов и министерство труда. Каждое из этих ведомств участвует в решении стоящих на повестке дня важнейших вопросов. Военный кабинет – это тот самый орган власти, который осуществляет общее руководство основными направлениями политики и боевыми действиями. Под его эгидой ежедневно проходят заседания начальников штабов всех трех военных ведомств. Я как премьер-министр и министр обороны также имею право при необходимости созывать их на собрания, приглашая туда также глав трех военных ведомств, если этого требует повестка дня. Все ключевые вопросы внешней политики выносятся на рассмотрение комитета обороны, в состав которого в последние несколько месяцев входят трое начальников штабов, трое министров, возглавляющих военные ведомства, и четверо членов военного кабинета, включая меня самого, лорда-хранителя печати, у которого нет собственного министерского портфеля, министра иностранных дел и лорда Бивербрука. Такова структура нашего управленческого аппарата, и в настоящее время он вроде бы работает без заминок, обеспечивая в то же время достаточную эффективность и гибкость в принятии решений. Лично я не намерен ничего в нем менять до тех пор, пока мне не докажут, что к тому назрели все предпосылки.
Мой достопочтенный друг неустанно повторяет, как важно, чтобы меня окружали люди, способные возразить мне и сказать: «Нет, нет и еще раз нет!» Скажите на милость, неужели он и впрямь не догадывается о сильнейшем противодействии и мощнейшем сопротивлении, которое и без того приходится постоянно преодолевать британской военной машине? Смею заверить уважаемого коллегу, что нет особого смысла в том, чтобы пытаться вставить еще больше палок в колеса этой самой машины. Лучше бы нам всем вместе подумать, как придать ей дополнительное ускорение. То нам советуют во всем следовать примеру храбрых и энергичных немцев, то вдруг выясняется, что премьер-министру остро не хватает несговорчивых помощников, которые бы возражали ему по поводу и без и не давали принимать никаких спешных или, не дай Бог, конструктивных решений.
Впрочем, я могу заверить членов палаты в том, что при решении вопросов, связанных с Ливией и Грецией, мы не пренебрегали мнением военных экспертов, будь то главы штабов здесь, в Британии, или фронтовые генералы. Все решения принимались единодушно, без какого-либо принуждения и по доброй воле, хотя и под сильнейшим давлением обстоятельств. Однако я полагаю, что в чрезвычайных ситуациях ответственные министры, представляющие правительство страны, должны без колебаний самостоятельно принимать необходимые решения, и лично я как глава правительства признаю за ними такое право. В общем, если мы не выиграем войну, меня вполне можно будет обвинить в этом и предать смертной казни. Я с готовностью приму эту участь, поскольку, как напомнил нам вчера в своей незабываемой речи мой достопочтенный друг член парламента от Сихема [господин Шинуэлл], большинство членов палаты общин, скорее всего, ждет еще более печальная судьба, как только до нас доберутся торжествующие гунны.
Насколько я знаю, в определенных кругах, особенно за рубежом, все чаще ведутся разговоры о том, что мы легко можем отказаться от своих позиций на Ближнем Востоке, успешно продолжая войну на океанских просторах и в воздухе. С теоретической и узко стратегической точки зрения, возможно, так оно и есть, но давайте все же не будем недооценивать значимость тех задач, которые стоят перед нами в этом регионе. Потеря долины Нила, Суэцкого канала и отказ от удобных портов в Средиземноморье, равно как и потеря Мальты, могут иметь для нас самые тяжелые последствия. Поэтому мы должны изо всех сил удерживать нынешние рубежи, используя для этого все ресурсы Британской империи, и рассчитывать только на победу. На настоящий момент в распоряжении генерала Уэйвелла находятся почти 500 000 человек, которым предстоит выполнить эту задачу…
