Тем более, как раз в это время у нас начались спарринги.

И вот там началось настоящее мясо.

На ринг выходили разные ребята.

Американцы, мексиканцы. Кто-то из Европы.

Все здоровые, злые, быстрые.

Мне это нравилось. Я любил драться.

Один из спаррингов закончился особенно жёстко.

Парень из Мексики словил правый прямой и сел на канаты.

Тренер остановил бой.

Я стоял в углу, тяжело дыша. Плечи горели. Руки дрожали.

— Вот это было круто, — сказал тренер, кивая. —

Вот это наш Соколов.

Я только усмехнулся. Это были, всего лишь, тренировки. С настоящим соперником всё будет куда жёстче.

Чем ближе был бой, тем напряжённее становилось всё вокруг.

Начались интервью. Фотосессии.

Пресс-конференции. Журналисты задавали одни и те же вопросы.

— Как вы оцениваете соперника? Какой у вас план на бой? Что для вас значит этот титул?

Я отвечал автоматически.

Мозг был занят другим.

Взвешивание прошло за день до боя.

Зал был забит журналистами. Фотографы щёлкали камерами.

Я стоял на весах в одних шортах и смотрел на соперника.

Высокий. Жилистый. С холодными глазами.

Мы встретились взглядами. Он усмехнулся.

Я тоже.

Завтра мы будем пытаться выбить друг другу мозги. Ничего личного. Просто работа.

***

В раздевалке арены стоял тяжёлый запах разогревающей мази, пота и свежего бинта.

Перед боями всегда так.

Кто-то прыгал на месте, разогревая ноги.

Кто-то бил по воздуху короткие серии.

Секунданты проверяли перчатки, щёлкали липучками, перебрасывались короткими командами.

Где-то в углу тихо матерились.

Я сидел на деревянной скамье и медленно наматывал тугой бинт на левую руку.

Пальцы двигались автоматически. За годы тело уже выучило этот ритуал до мелочей.

Сначала ладонь. Потом костяшки. Запястье.

Снова костяшки.

Я тянул бинт, чувствуя, как рука становится крепкой, собранной в один кулак.

Напротив меня, на скамье, сидел Толик.

Он разминал плечи, иногда резко выбрасывая короткие удары в воздух.

Сегодня у него тоже был бой.

Толик был одним из самых тяжёлых ребят в нашей категории.

Вдруг, рядом с ним тихо пискнул телефон.

Он машинально взял его. Посмотрел на экран и странно хмыкнул.

— Ооо… — протянул он.

Я не поднимал головы.

— Чё там? — спросил я.

Толик продолжал смотреть в телефон.

Потом вдруг резко выпрямился.

— Нихрена себе…

— Что? — спросил один из ребят.

Толик медленно поднялся со скамьи.

— Я ща.

— Куда? — лениво бросил я, продолжая бинтовать руку.

Он махнул телефоном.

— Сейчас, минуту.

— Ты серьёзно? — крикнул кто-то. — У тебя бой через сорок минут!

— Да я быстро!

Толик, не оборачиваясь, только махнул рукой.

Дверь хлопнула. В раздевалке на секунду повисла тишина. Потом кто-то фыркнул.

— Ну всё. Понесло.

— Сто процентов баба, — сказал другой.

— Да ещё какая, судя по морде.

— Да не, у него ж Златка есть.

Тренер покачал головой.

— Перед боями у вас у всех мозги текут.

Я тихо усмехнулся и продолжил бинтовать руку.

Бинт уже почти закончился.

Через пять минут дверь снова распахнулась.

Толик вернулся. И выглядел он так, будто только что посмотрел очень хорошее кино.

— Ну? — сразу спросил кто-то.

Толик сел обратно на скамью. Снова взял бинт.

И ухмыльнулся.

— Да там… — начал он.

— Что там?

Он покачал головой.

— К одному боксёру девушка приехала.

В раздевалке сразу оживились.

— Перед боем?!

— Серьёзно?

— Вот это поддержка!

Кто-то присвистнул.

— Да ладно?

Толик ухмыльнулся ещё шире.

— Через полмира, между прочим.

— Оооо…

— Романтика!

— Это кому так повезло?

Толик пожал плечами.

— Да какая разница... — усмехнулся он. — Но девчонка красивая, между прочим.

Он сказал это почти невзначай.

Я в этот момент затягивал бинт и даже не поднял головы.

— И что? — спросил Вовка.

Толик усмехнулся.

— Да ничего. Усадил её, ждёт своего героя.

Я усмехнулся.

Будь на месте той девчонки моя Ника... Я бы от счастья сдох...

Удавлюсь, но не признаюсь в этом.

Я резко тряхнул головой. Не время об этом думать.

— Соколов! — позвал секундант. — Пять минут!

Я поднялся со скамьи. Толик тоже встал и хлопнул меня по плечу.

— Давай, чемпион.

Я натянул капу и мы направились к выходу из раздевалки.

Гул арены ударил в уши, как только я вышел из тоннеля.

Свет прожекторов резал глаза. Музыка гремела так громко, что уши закладывало.

Тысячи голосов смешивались в один огромный шум.

Я шёл по узкому проходу к рингу, не отрывая взгляда от канатов.

Тренер шёл рядом, что-то говорил, но я почти не слушал. Всё это я слышал уже сотни раз.

— Спокойно начинай... Работай джебом... Не лезь сразу в рубку.

Я кивнул.

Мы поднялись по ступенькам.

Канаты слегка скрипнули, когда я шагнул внутрь ринга. Свет стал ещё ярче.

Я подошёл к своему углу, снял халат и передал его секунданту.

Соперник уже стоял напротив.

Рефери подозвал нас в центр.

— Protect yourself at all times. Obey my commands. (пер. с анг. — Всегда защищайте себя. Выполняйте мои команды) — прокричал он.

Мы коснулись перчатками и вновь разошлись по углам.

Гонг ударил.

В первый раунд я вышел осторожно.

Левый джеб. Ещё один.

Соперник двигался легко. Быстро уходил в сторону, отвечал короткими ударами.

Зал гудел.

Мы кружили по рингу, присматриваясь друг к другу.

Я почувствовал его скорость.

Неплох, но ничего особенного.

В середине раунда я пробил комбинацию.

Джеб.

Правый прямой.

Удар прошёл по защите, но я увидел, как его голова слегка дёрнулась.