— Уверена, ты вылетишь из сборной! — произнесла эта стерва. — Ты двигалась, как корова. В весе прибавила, да? Вижу целлюлит на ляшках.

Я едва сдержалась, чтобы не врезать ей.

Грудь резко поднялась от злости, пальцы сжались сами собой.

Я медленно выдохнула, на секунду прикрыв глаза и заставляя себя успокоиться.

Она специально провоцировала меня.

Катя надеялась, что я сорвусь. Что не выдержу и отвечу. Что покажу агрессию — прямо здесь, на глазах у тренеров и судей.

Тогда меня моментально дисквалифицируют.

Она уже однажды провернула такой трюк.

Именно так в прошлом году она довела Соню Маркову. Та не вынесла издёвок и вцепилась в Катю.

Соню сняли с соревнований.

А Травина тогда стояла с видом невинной жертвы.

— Катя! — резко прикрикнула на неё тренер. — Мне напомнить тебе, как ты не удержала булавы? Или не стоит?

Я тихо хмыкнула.

Травина — тварина , как я называла её в своих мыслях — злобно зыркнула на меня.

Её губы скривились, но спорить с тренером она не решилась.

Развернувшись, она демонстративно удалилась за кулисы.

— Не обращай на неё внимания. Ты была прекрасна! — улыбнулась Оксана Петровна. — А вот её давно пора списать со счетов.

В зале постепенно стихал шум.

Гимнастки собирали свои вещи, тренеры переговаривались между собой, судьи передавали друг другу протоколы.

Я стояла у бортика.

Осталось дождаться объявления итоговых результатов.

На табло начали выводить фамилии.

— Третье место. Калашникова Марина.

Раздались аплодисменты.

— Второе место. Свободина Ксения.

Аплодисменты стали ещё громче.

Я слушала вполуха.

Я дико не любила этот момент ожидания. Эти несколько секунд перед объявлением победителя всегда казались бесконечными.

Диктор взял микрофон.

— Уважаемые спортсменки и тренеры, объявляем победителя сегодняшних соревнований в упражнении с лентой.

Он сделал паузу.

— Первое место занимает Смирнова Вероника. Общая сумма баллов — двадцать семь целых четыреста пятьдесят тысячных.

На табло рядом с моей фамилией загорелась строка:

1 место — Смирнова Вероника — 27.450

На трибунах раздались громкие аплодисменты.

Кто-то из команды закричал моё имя.

Тренер рядом довольно погладила меня по плечу.

— Я же говорила, — спокойно сказала она.

Я на секунду закрыла глаза.

Я выиграла. Первое место. Среди всех.

Когда я снова подняла голову, то сразу увидела Никиту.

Он уже вернулся и стоял у трибун.

В его руках был букет цветов. Нежно-розовых пионов.

« Так вот куда он уходил.. .» — с улыбкой подумала я.

Он наблюдал за мной.

Словив мой взгляд, он улыбнулся и поднял руку вверх, сжав её в кулак. Жест победы.

Я почувствовала себя абсолютно счастливой.

Ник, как никто другой, знал, насколько это важно для меня.

Несмотря на перелёт и усталость после собственных соревнований, он всё равно приехал сюда.

Чтобы разделить со мной эту победу.

Когда меня поставили на первую ступень пьедестала и надели на шею золотую медаль, я послала другу воздушный поцелуй.

Закатив глаза, он привычно «поймал» его ладонью, сжал в кулак и отправил мне свой.

Я тихо рассмеялась.

После обязательного фотографирования, я слезла с пьедестала и направилась к Никите.

Он уже спустился с трибун и стоял у бортика.

— Поздравляю, рыжик, — произнёс Ник. — Я ни минуты не сомневался в твоей победе.

— Спасибо, — улыбнулась я и посмотрела на пионы. — Это для меня?

— Конечно, для тебя, — ответил он и передал мне увесистый букет. — Иди переодевайся. Я подожду тебя в холле. Потом покормлю тебя. Ты же, наверняка, ничего не ела перед соревнованиями.

Он знал меня слишком хорошо.

За два года дружбы изучил мои повадки и привычки.

Предугадывал всё, что было связано со мной.

Мой большой и заботливый медыежонок.

Никита действительно был похож на медведя.

Высокий. Почти два метра ростом.

При своём весе почти в сто килограммов он не выглядел толстым.

Его тело было крепким и сильным.

Твёрдые бицепсы, рельефный пресс, мощные плечи и широкая грудь.

В боксе он относился к супертяжёлой весовой категории — той, где сочетаются мощь и высокая скорость.

На ринге, с одного удара, он мог отправить соперника в нокаут.

Именно поэтому многие спортивные клубы буквально выстраивались в очередь, чтобы получить Ника в свой штат.

Девчонки пищали при виде Соколова, но лишь мне дозволялось быть рядом с ним.

Трогать его, тискать, залезать к нему на колени и просто мучить этого большого вупсеня.

Оставив друга, я пошла в раздевалку, по пути вдыхая сладкий аромат пионов.

Там уже собрались гимнастки с моего потока.

Среди них была и стерва Катя, которая сегодня не заняла ни одного места в своей номинации.

Она буквально плевалась ядом, громко обсуждая несправедливость судей и их «ужасный» выбор.

Заметив меня, девушка ехидно улыбнулась.

— О, победительница явилась! — воскликнула она. — Ник пожаловал с цветами?!

— Какое тебе дело?! — огрызнулась я, осторожно укладывая букет на скамью.

— Да так, никакого… — протянула она. — Просто думаю, сколько ты ещё будешь скрывать, что вы с Соколовым трахаетесь?

Я едва не подпрыгнула на месте от такой наглости.

Подошла к Травиной и резко схватила её за купальник, оттягивая блестящую ткань со стразами.

— Эй! — взвилась она, испугавшись за свой костюм, и попыталась отцепить мою руку, разжимая пальцы.

Гимнастические купальники для выступлений стоили баснословных денег.

Поэтому для каждой из студенток было настоящим кошмаром их испортить.

Я мёртвой хваткой вцепилась в её наряд.

— Ещё раз скажешь хоть что-то плохое про меня или Никиту — я порву твой купальник. Я тебе слово даю! Разрежу его на лоскуты! — прорычала я и резко отпустила Травину.

Девушка едва не улетела в шкафчик позади себя.

Я тоже могла быть жёсткой.

Особенно когда это касалось моего достоинства.

Или достоинства моих близких.

— Эй, ты больная, что ли?! — закричала она и обернулась к девчонкам. — Вы слышали? Она мне угрожала!

— Да ты сама её доводишь… — спокойно ответила одна из гимнасток.

— Запомни раз и навсегда! — снова обратилась я к Кате. — Я и Ник — друзья. Если ты пыталась соблазнить его и у тебя не получилось, то дело не во мне. Скорее всего, ты просто не в его вкусе.

На этом я решила закончить наш диалог.

Я сняла с себя купальник и влезла в спортивный костюм — лосины и топ.

Сверху накинула ветровку.

Побросала вещи из шкафчика в рюкзак, взяла букет и вышла из раздевалки.

Спустившись в фойе, я увидела Ника почти сразу.

Он возвышался над всеми.

Благодаря его росту и широченной фигуре, его можно было заметить в любой толпе.

Ник что-то разглядывал в телефоне, когда я подошла к нему.

Схватив друга за бицепс, я заглянула в его экран.

У нас не было тайн друг от друга.

Я спокойно могла пялиться в его телефон, а он — в мой.

Даже общаясь с противоположным полом, мы ничего не скрывали. Точнее, я не скрывала.

Ник с девушками предпочитал не переписываться.

При всей моей любви к другу, я могла честно сказать: он тот ещё бабник.