— Джимми никогда не сможет быть близок ни с кем, Джоджо, не так, как нам обоим хотелось бы. Ты считала его братом, а он тебя сестрой — если вообще много о тебе думал. Иногда я думаю, не чужой ли я ему сам. Он ест сам, моется сам — когда я отвожу его к ванне, — одевается сам, если одежду легко надевать, без пуговиц. Он существует в этом мире, но не живёт в нём. Он живёт глубоко внутри себя, в другом мире, который принадлежит только ему.

— Вам некому помогать? — спросил Уайатт.

Эктор улыбнулся.

— У меня небольшая пенсия и социальные выплаты. Помощь дорогая. Моя помощь, сэр, — память о его матери, и этого достаточно. Когда она была с нами, мы вместе заботились о Джимми, и я обещал ей пережить мальчика, чтобы он никогда не остался один.

Джоанна подумала, что увидела, как в глазах Уайатта вдруг блеснули слёзы, когда он сказал:

— Ему повезло, что вы у него есть.

Улыбка Эктора погасла, и он опустил взгляд в пол.

— Возможно, мы и были его проклятием. В нашей глупой молодости мы с женой проводили вечера за музыкой, выпивали слишком много текилы, запивая её слишком большим количеством пива, даже когда она носила мальчика. Мы не были невеждами. Мы понимали риск для беременной женщины, но думали, что мы неуязвимы. И слишком любили свою дурную привычку. Может, Джимми был бы таким и без этого, но мы никогда не узнаем.

Он поднял взгляд от пола.

— Моя эгоистичная надежда в том, что, заботясь о нём, мы будем… искуплены.

Мужчины на мгновение встретились взглядами в молчании, и Джоанне показалось, что каждый уловил в другом какое-то общее понимание, которое тут же избавило их от ощущения чужих.

Эктор сказал:

— Джимми, может быть, дремлет. Дайте мне минуту с ним.

Он ушёл в короткий коридор, открыл дверь справа и исчез в комнате мальчика.

Совмещённые кухня и гостиная занимали не больше четырёхсот квадратных футов. Стены были выкрашены в бледно-голубой, потолок из досок — в глянцево-белый, чтобы пространство казалось больше. Коридор, вероятно, вёл к двум тесным спальням и ванной. Как бы ни был скромен дом, он всё равно ощущался значительным, как любое другое место. Джоанне казалось, что жизни, прожитые здесь, не так малы, как комнаты; они куда больше, чем кажутся; более того — это жизни важные, если бы всю их правду и смысл можно было понять до конца.

— Ты правда уверена, что Джимми с тобой говорил? — спросил Уайатт.

— Он говорил во сне, и когда я просыпалась, я знала, что слышала этот же голос, когда мы были детьми. Тогда он часто со мной говорил, но никогда — когда рядом был кто-то ещё.

— Твой тайный друг.

— Да. Как бы странно это ни звучало.

— И он управлял всеми животными — оленями и птицами, даже гризли.

— Не знаю. Думаю, да. Наверное, так и было. Мои сны отчасти оказались воспоминаниями. И сегодня… вапити.

— Значит, он как-то послал вапити встретить тебя?

Эктор снова появился в коридоре.

— Идёмте. Джимми проснулся.

Джоанна удивила саму себя тем, что взяла Уайатта за руку и крепко сжала.

— Не пугайся того, как он выглядит. Он никому не причинит вреда. Он никогда. Он не смог бы.

У входа в коридор она отпустила его руку. Вытерла ладони о джинсы.

Эктор улыбнулся, кивнул и указал на открытую дверь.

Джоанна замерла на пороге.

Кровать была аккуратно застелена, подушки взбиты, сверху лежало шенилловое покрывало.

Жалюзи на единственном окне были плотно опущены. Керамическая лампа с плиссированным абажуром — с двумя трёхрежимными лампочками — горела на самой малой яркости, и по периметру комнаты стояли на страже тени.

Она вспомнила, что в некоторые дни — не часто, но время от времени — Джимми особенно болезненно реагировал на свет, от которого у него болела голова. Может быть, сегодня был как раз такой день.

Она вошла в комнату.

В темноте ровное, неотступное царапанье лезвия напоминало Колсону Филдингу истории, где людей хоронили заживо и им приходилось когтями выгрызать себе путь из гроба, пока они окончательно не слетали с катушек от клаустрофобии. Усилием воли он отогнал эти картины. Ему нужно было держаться за мысль о хорошем. Царапанье — это звук свободы, звук мести. Пока что он был уже не в горе — он был по ту сторону горя, глубоко в злости, сосредоточенный на побеге и выживании.

Он и Офелия согласились: тратить время на попытки добраться до щели там, где крыша ризницы сходилась с задней стеной церкви, бессмысленно. Единственный способ подняться туда — вытащить из нефа скамьи, как-то нагромоздить их и полезть вверх, а для этого нужна была сила Невероятного Халка, да и шея бы наверняка сломалась. Даже если бы он сумел туда взобраться, крыша могла оказаться недостаточно прогнившей, чтобы расширить отверстие. Они подозревали, что этот урод Оптайм не латал крышу именно потому, что хотел, чтобы их дразнила эта щель, чтобы они изматывались, томясь по ней и пытаясь до неё добраться. Он был не просто убийцей-психом: он был ещё и садистом, которому хотелось увидеть, как они страдают — сначала морально и душевно, а потом уже физически, когда их начнут корёжить жажда и голод.

Другим наилучшим вариантом оставалось одно из окон, заложенных кирпичом. Прочитав манифест Оптайма, Офелия знала: урод закончил два крупных университета, имел степень доктора медицины, но так и не практиковал, а потом ушёл жить в тот жуткий коммунный притон, которым управлял Ксанфус Толлер — псих, который время от времени всплывал в новостях, и кое-кто из медиа даже относился к нему всерьёз. Зная, кто такой Оптайм, они понимали и кем он не был — уж точно не каменщиком. Дед Колсона по материнской линии, отец его мамы, был подрядчиком и строил дома. Колсон побывал на достаточном количестве стройплощадок, чтобы понимать, как выглядит аккуратно сложенная кирпичная стена или стена из бетонных блоков. Раствор у Оптайма был намазан кое-как и местами уже крошился. Он, скорее всего, и не подозревал, что при закладке окон — примерно шесть футов в ширину и восемь в высоту — нужно использовать металлические стяжки или анкеры. Когда Колсон поддевал раствор копьём своего швейцарского армейского ножа, он выгребал его легче, чем ожидал, — возможно, потому что Оптайм взял неподходящий песок: в нём было слишком много мелкой фракции, и сцепление получалось слабым.

Из множества инструментов ножа пригодились крепкое копьё и маленькое лезвие. Если бы они сломались или затупились, оставались лезвия миниатюрных ножниц, штопор, обычная отвертка и крестовая, пила по дереву, пила по металлу и шило — всё это могло пригодиться. Пока Офелия пересказывала ему манифест, он работал, пока пальцы не сводило судорогой, затем передавал нож ей и брал фонарик, который включал лишь на секунды — ровно настолько, чтобы она увидела, где продолжать выковыривать раствор.

— Это вообще может сработать? — высказала мысль она, продолжая начатое им в пыльной темноте.

— Первый кирпич должен быть самым трудным, — сказал он. — Потом пойдёт всё легче и легче. Если мы вытащим весь нижний ряд и если он не ставил никаких металлических связей или других усилений швов, тогда, думаю, всё, что выше, можно будет обрушить.

К тому времени, когда у неё тоже начало сводить пальцы и работа снова перешла к Колсону, она успела рассказать ему про свою сестру Октавию, погибшую в автокатастрофе, из которой Офелия выбралась почти невредимой.

— Я ждала, чтобы понять, почему меня пощадили. Теперь знаю. Я здесь, чтобы его убрать.

— Убрать? А не лучше ли попробовать добраться до GPS-мессенджера в папином рюкзаке и вызвать Центр экстренного реагирования в Техасе, чтобы они приехали сюда?

Её голос в темноте звучал куда напряжённее, чем при свете: в нём появилась острая грань, которая могла бы напугать Колсона, встреться он с ней при других обстоятельствах.

— Ты издеваешься? Ты же чувствуешь, чем тянет сквозь половицы, малыш?