— И больше не видели?

— Нет.

— Это ложь! Врет ведь, Дмитрий Капитонович, ваше благородие, врет шельмец, что дышит! — возмутился щекастый дядька. — Соседский истопник его видел, через забор каналья под утро перелазил, это аккурат две недели назад было. Истопник хотел было за городовым бежать да признал «молодого барина». Говорит: «Оне всегда чудные-с были».

Коробейников вопросительно уставился на Потехина.

— Я тетку не видел, — стоял на своем подозреваемый.

— А что вы тогда делали на дворе убитой ночью?

— Это мое дело.

— Ну-ну.

— Да мое. В дом я не входил, — раздраженно бросил Потехин и, как недавно Варя, с тоской посмотрел на тонкую полоску света в оконце под потолком.

— Прирезал тетку, а ларчик забрал, — подвел итог щекастый.

— И эту барышню вы впервые видите? — неожиданно тыкнул Коробейников в Варю тонким пальцем.

— Я ее не помню, — отмахнулся Потехин.

— Вас видели вместе на привокзальной площади.

— Что⁈ — это подпрыгнула с жесткого стула Варя. — Я впервые вижу этого типа! Какая площадь?

— Привокзальная. Вы там на двоих морочили честным людям голову, — Коробейников стал похож на кота, загнавшего в угол мышь.

— Да как вы смеете в таком меня обвинять⁈ — кровь отхлынула от Вариных щек, сердце учащенно забилось.

— Что лежит, Варвара Тихоновна, на дне вашего ридикюля? — указал следователь на перекинутый через голову и правое плечо ремешок от сумки. — Сапфир?

— Лазурит, — прошептала она.

— Чьи мы еще отпечатки пальцев на нем найдем? Про новый метод дактилоскопии слыхали?

Потехин неспешно достал из-за спины валявшуюся на лавке студенческую шинельку, встряхнул и натянул поверх замызганного пиджака, и только тут Варя его узнала — да это же привокзальный наперсточник!

— Барышня честно выиграла. Так что ж, — пожал он тощими плечами.

— А то. Еще минуту назад вы утверждали, что не помните эту особу.

— Теперь вспомнил. Я не обязан всех помнить.

«Теперь я точно отсюда не выйду, — начала бить Варю паника. — Что будет с дедом и тетушкой? Какой позор, они не переживут, я по своей глупости погубила родных. А если деда лишат пенсии, на что они будут жить? Что же делать?»

— Не хотите оба рассказать, как все было? Покаяться? — видя, что противник морально сломлен, как можно мягче проговорил Коробейников, обращаясь к Варе.

Она лишь хлопала ресницами и стискивала под муфтой пальцы, чтобы позорно не хлопнуться в обморок.

— Да ясная как Божий день картина, — снова влез щекастый. — Вышвырнули его с прииска, поехал просить деньжат у тетки, та его прочь погнала. И правильно сделала. Тогда он ей в качестве компаньонки пассию свою подсунул, и дворня, похоже, с ними в доле. Эта вертихвостка ему про ларец рассказала, хотели выкрасть по-тихому, хозяйка их застукала, мамзель выгнала, так они почтенную даму из мести зарезали, а добро ее схоронили. Вот и все пироги.

— Так все было? — в упор уставился серыми глазами в Варю Коробейников.

— Не стыдно девчонку обижать? — Потехин пятерней откинул со лба слипшиеся пряди. — В ночь убийства я вот в этих стенах, только в корпусе напротив сидел, за бродяжничество на вокзале сцапали, потрудитесь послать проверить. А эта милая барышня, думаю, спокойно спала в своей кроватке, или ее тоже истопник перелезающей через забор видел? Ваши доказательства, милостивые господа, шиты белыми нитками.

— Ну, это если мы ларец не найдем, — парировал Коробейников.

— Ищите.

Повисла внезапная пауза. Щекастый переводил взгляд с подозреваемого на начальство, Варя боролась с желанием расстегнуть верхнюю пуговицу на платья, до того ее душил узкий шерстяной воротник, а холеный в мундире с иголочки следователь и завернутый в знакомую каждой привокзальной скамье шинель подозреваемый скрестили взгляды в молчаливой дуэли.

— Знал я Диму Коробейникова, — неожиданно звонким молодым голосом зазывалы проговорил Потехин, — в гимназии вместе довелось приятельствовать — добрый, простоватый малый… был. А вот кто ты такой?

Коробейников едва заметно вздрогнул или Варе то почудилось.

— Ты что себе позволяешь⁈ — заорал щекастый. — Да я те… — договорить он не успел, Потехин, резко развернувшись к нему, выставил раскрытую ладонь, и дядька замер, словно каменный истукан.

— Ты кто такой? — снова повторил подозреваемый свой вопрос следователю.

— Поосторожней, Левонтий Александрович, из этого колодца нельзя черпать бесконечно, — прошипел Коробейников, а его серые камешки глаз раскалились до углей в печи.

«Что происходит?» — Варя отпрянула в угол камеры, больно ударяясь затылком о стену.

Следователь простоял пару секунд, а потом, метнувшись к двери, вылетел вон.

В открытом проеме были видны ноги валявшихся на полу караульных, по ногам потянуло сквозняком.

— Так и нам пора, — оживился Потехин, забирая со стола бумажную папку, — как там вас, Варвара… Тихоновна. Камешек-то мой цел?

— Мой камешек цел, а они все умерли? — только и смогла проговорить Варя, оглядываясь на щекастую статую.

— Очухаются скоро. Но я как-то засиделся здесь, пойду, пожалуй, — Потехин первым устремился в открытую дверь. — И вам, барышня, советую на двор выйти, здесь воздух нездоровый.

Варя как во сне пошла следом за странным племянником.

В голове шумело, словно после бокала шампанского. Эту пенящуюся жидкость Варя никогда не пробовала, но воображение рисовало именно такое состояние. Двор городского полицейского участка был абсолютно пуст и начинал тонуть в плотном сумраке, в черной прорехе небосвода сияла первая бледная звезда.

— Мне, наверное, следует вернуться, — нерешительно обернулась подозреваемая на свое узилище. — Это же побег, будут неприятности.

— Домой ступайте, никто о вас больше не вспомнит.

Потехин распахнул прихваченную со стола папку и начал пускать по ветру легкие листы материалов дела. Ветер ловил их, кружил в быстром вальсе и уволакивал прочь куда-то за жестяную крышу казематов.

— Разве так можно? — робко спросила Варя.

— А невиновных людей склонять к признанию в убийстве можно?

Не поспоришь.

— Я все же останусь, — Варя снова оглянулась на дверь.

— Ваше дело, доброй ночи, — приподнял воображаемую шляпу Потехин и, неловко кутаясь в куцую шинельку, зашагал к распахнутым воротам.

Варя осталась одна. От мысли о том, что нужно вернуться в это ужасное здание с тяжелыми потолками, бил озноб, но как уйти, если против тебя выдвинуто серьезное обвинение? Она всегда считала себя законопослушной подданной Его Величества. Потянулись минуты. На городских часах пробило полпятого. Вздохнув, подозреваемая развернулась и потянулась к входной ручке.

— Ой!

Дверь открылась изнутри и на порог вышел сам Коробейников. Варя невольно попятилась, поскользнулась, зашатавшись.

— Эй-эй-эй! Осторожней, — налету поймал ее за руку следователь. — Сударыня, вы к кому?

— К кому? — эхом отозвалась Варя.

— У вас что-то произошло? — участливо заглянул он ей в лицо.

— Меня вызвали по делу Евгении Ивановны Потехиной… Я — бывшая компаньонка.

— Да? — Коробейников нахмурил красивые брови, как бы припоминая. — А кто вас вызвал?

— Вы, — пересохшими губами проговорила Варя.

— Я-а? — с искренним удивлением отозвался следователь.

— Ну, не лично вы. За мной приходил от вас человек, такой в мундире, я не разбираюсь в чинах.

— Бардак какой-то, — пробормотал Коробейников. — Приношу мои извинения, эти… тупицы, наверное, что-то напутали, — сконфуженно проговорил он.

— Меня больше не подозревают? — посчитала нужным спросить Варя.

— В чем, милейшее создание, вас могут подозревать? — улыбнулся он в щегольские усики.

— И я могу идти?

— Не смею задерживать, — козырнул Коробейников. — Впрочем, позвольте только вас проводить, уже темнеет.

«Что происходит? Может, я с ума схожу потихоньку?» Да и сам этот новый следователь-красавчик совсем не походил на утреннего, жесткого и равнодушного человека. Вон стоит — с явным мужским интересом рассматривает барышню, поправляя съехавшую на затылок форменную фуражку. Как там говорил наперсточник: «Знал я Диму Коробейникова».