И тут Варю прошиб холодный пот: «А что, если это Коробейников? Машину я толком не рассмотрела, но вроде похожа. Что, если в полиции меня хватились и кинулись вдогонку? Хотя зачем им это? Коробейников же намекал, что с меня все подозрения сняты. С другой стороны, я ему отказала, мог же отомстить?».

Не в силах сидеть, Варя встала и начала расхаживать от стола к двери. «Ну, допустим, это так. Как он мог узнать, что я еду в этом поезде? Дед и тетушка меня не выдадут, будут отвечать, как договорились, что я поехала с новой хозяйкой в столицу. Нет, это точно не он. С меня подписку о запрете на выезд за пределы города не брали, я имела право уехать. Вернусь в марте, пусть допрашивают». Немного успокоившись, она села обратно на диван и завернулась в одеяло. Прислушалась, на перроне установилась тишина, но в этой, показавшейся зловещей тишине, снова пришло беспокойство: «С другой стороны, узнать, что я еду в Вельтск, вообще не проблема. Коробейников подвозил меня до „Центральной“ гостиницы, там расспросить про мою новую хозяйку — проще простого, а дальше выйти на ее родных». Сердце участило бег, дыхание перехватило. «Вот будет позорище, когда следователь завалится в купе и у всех на глазах снимет меня с поезда. И денег из аванса я уже много потратила, где их взять, чтобы вернуть? А еще подведу милейшую Зинаиду Игнатьевну». Варя завернулась в одеяло так, что осталась только щелочка для глаз. Ах, если бы одеяло делало человека временно невидимкой.

Прозвучал паровозный гудок. Перрон заволокло паром. Второй гудок. Поезд дернулся. Захлопали, затворяемые двери. Третий. Вокзал поехал вместе с фонарями. Корытовск прощался с компаньонкой в бегах.

«Варька, успокойся, — все же вылезла трусиха из кокона одеяла и подбадривающе хлопнула себя по щекам. — Если бы это был Коробейников, он давно бы ворвался в купе, но поезд тронулся, а его нет. А еще Дмитрий Капитонович никогда бы не позволил себе промчаться так лихо по перрону, в прошлый раз он вел машину крайне аккуратно, бережно. Это не он, я уверена».

Успокоившись окончательно, Варя закрыла глаза и провалилась в глубокий сон без сновидений. Никакие женихи ей этой ночью не приснились, может, потому что заснула она и не ночью вовсе, а уже под утро, а еще больше сомнительных женихов молодую компаньонку порадовали бы — хорошая рекомендация и обещанное вознаграждение.

[1] Половыми называли официантов.

Приятно выспаться под мерный стук колес. Варя улыбнулась, разглядывая потолок, потянулась и… резко вскочила, осознав, что купе освещено дневным светом. Который час⁈

— Который час? — спросила она у выкладывавшей на стол свертки Гали.

— Не знаю, Зинаида Игнатьевна с часами ушли-с.

— Как ушли-с? Куда? — Варя торопливо принялась натягивать платье.

— В преферанс с Иваном Карловичем играть, а вас велела не будить.

— Как неловко получилось, — опавшим голосом проговорила Варя, — я с вечера как-то долго не могла заснуть.

— Это луна виновата, скоро полнолуние, — с пониманием закивала Галя, — у меня тоже такое бывает.

«Проспала? Что теперь обо мне подумают? Взяла такие деньжищи за работу, а сама спит по полдня!» Варя судорожными движениями крутила волосы в колечко, прихватывая их шпильками.

— Коса у вас, барышня, красивая, богатая, — похвалила Галя, — а у меня вот три волосинки. Да вы не переживайте так, всяко бывает. Зинаида Игнатьевна — барышня негневливая. Да куда ж вы сама постелю убирать, я ж на что?

Горничная отстранила неумеху и ловкими движениями начала сворачивать спальные принадлежности.

— Спасибо, — поблагодарила Варя и побежала в уборную.

Когда она выплыла, умытая и посвежевшая, Галя уже накрыла на стол.

— Откушайте со мной, не побрезгуйте. Зинаида Игнатьевна уж в ресторане позавтракали-с.

— Конечно, у меня тоже еда имеется, — полезла Варя за саквояжем. — Вот картошечка печеная, вроде хорошо пахнет, и рыбка вяленая, тетушка в три газетки завернула, чтобы вещи не пропахли, а еще пирожки с капустой и баранки. И варенье есть, малиновое, — выставила она банку на стол.

— Варенье я уж вишневое открыла, — отодвинула баночку Галя, — угощайтесь, у меня и пироги есть, а запить можно квасом. Хороший квас. У вас кружка есть, а то можно у проводника, лакея местного, попросить?

— Где-то была, — зашарила Варя по саквояжу в поисках жестяной кружки. — Вот, нашла.

Попутчицы принялись с аппетитом поглощать еду. Беспокойство еще бродило в отдаленных уголках души, но все же стало потихоньку оставлять Варю, настроение улучшилось.

— А вы давно работаете у Зинаиды Игнатьевны? — решила она и горничную называть на вы, все ж они обе в услужении, а социальные различия можно и откинуть.

— Вторая неделя пошла, — улыбнулась Галя, показывая мелкие зубки.

— Вторая неделя? — удивленно подняла Варя брови.

— Да, я вообще-то при гостинице горничной работаю, они-с меня на три месяца у них в работницы выписали, — Галя подлила себе кваску и откусила от Вариной баранки. — Повезло несказанно: платят больше, работа легкая, это тебе не тяжеленные ковры с этажа на этаж таскать да после попоек номера чистить. Уж так бы мне хотелось при этой барышне и остаться, — мечтательно улыбнулась она. — А вы у кого до Зинаиды Игнатьевны работали?

Варя принялась рассказывать о своем житье-бытье, правда, упустила историю с увольнением, сказав лишь, что хозяйку убили, так что пришлось искать новое место.

— А-а, это когда старушку прямо в своей постели зарезали? — закивала Галя. — Слышали, слышали. Ужасы такие, прямо мороз по коже. Так вы у нее работали? Страшно, наверное, было, когда все случилось?

— Я в тот день не работала, у своих гостила, — почти и не соврала Варя.

— Повезло.

Когда Зиночка вернулась в купе, Галя с Варей уже убрали со стола и чинно сидели, разглядывая окрестности.

— Доброе утро или добрый день, — пошутила хозяйка.

— Простите, ради Бога, сама не знаю, как это произошло, — вскочила Варя, оправдываясь, — я обычно дома рано встаю.

— Бывает, — легко простила Зиночка соню. — Я вот обычно сплю до обеда, а тут чуть свет вскочила, не могу никак на новом месте привыкнуть. Ой, девочки, смотрите — елка, настоящая елка! — радостно захлопала она в ладоши.

Мимо проплывал косогор, поросший с одного бока смешанным лесом: березы, осины, сосны; и среди этого привычного глазу пейзажа вдруг затесалось несколько настоящих темнохвойных елей. Варя видела тощие елочки только у здания Губернского дворянского собрания, в ее родном краю лесостепей ели в лесах не росли, уступая место более стойким соснам. Как же далеко старательно крутивший колеса паровоз увез ее от дома.

— Обедать идем в ресторан, — безапелляционно заявила Зиночка, — там вполне сносно готовят. — А ты знала, Галя, что в карандашах такая черная палочка… — она призывно щелкнула пальцами.

— Стержень, — подсказала Варя.

— Верно, стержень. И этот стержень по составу такой же как бриллиант, только решетка там немного другая. Это мне вчера Варенька рассказала, она у нас барышня образованная.

— Так можно ж тогда из карандашей бриллианты делать, — подивилась Галя.

— Может, когда-нибудь и научатся, — улыбнулась Варя, ей было приятно, что хозяйка не пропустила мимо ушей ее рассуждения, а вот запомнила и даже поделилась.

— Да, и будем мы все в бриллиантах ходить. Идешь и сверкаешь, что звезда, — рассмеялась Зиночка, заражая и Варю с Галиной звонким смехом.

Прекрасная поездка, чудесная компания, а после мрачного дома покойной Евгении Ивановны вдвойне приятно ощутить легкость бытия, когда тебя не дергают по пустякам, не бранят на пустом месте и даже готовы великодушно прощать мелкие промахи. Не только Гале, но, пожалуй, и самой Варваре хотелось бы задержаться у такой хозяйки подольше.

К обеденному выходу барышни готовились тщательно, Зиночка поменяла дорожное твидовое платье на крепдешиновое, украсив шею и грудь несколькими оборотами жемчужной нити. Варя тоже достала свое единственное украшение — тетушкину брошку с одной жемчужиной. Источая легкий аромат дорогих духов, которыми щедрая хозяйка поделилась с компаньонкой, барышни в сопровождении Ивана Карловича направились к вагону-ресторану.