В общем, вертушки, прилетевшие с севера, я встретил, улыбаясь. И с большим трудом заставил себя посерьезнеть, когда увидел, что из «Онеги» выбирается целый генерал.

Строить из себя Центр Вселенной этот вояка не стал – подошел ко мне сам, уважительно поздоровался и представился:

– Новый командир подразделения «Ведун» и, по совместительству, новый руководитель научно‑исследовательской базы в Енисейске Григорий Денисович Анциферов.

Об этой личности я слышал много хорошего от батюшки, поэтому пожал протянутую руку и все‑таки задал уточняющий вопрос:

– Бывший начальник учебного центра Бешеных Медведей?

Он подтвердил. И мрачно усмехнулся:

– Я неплохо знал вашего отца, до сих пор считаю его одним из лучших своих курсантов и искренне сочувствую вашей потере.

– Спасибо… – поблагодарил его я, сдержал тяжелый вздох и перешел к делу: – Григорий Денисович, отправьте, пожалуйста, «Ураган» сопровождения на северо‑северо‑восток: где‑то в той стороне должен находиться портал, из которого выбрались эти твари с условным названием «Зубастик». Кроме того, этой вертушке не мешало бы пройтись над трассой к ближайшим палаточным лагерям – если до них дорвался хотя бы один такой монстрик, то без пяти минут Повелителей Стихий больше нет: у этих зверей чрезвычайно мощные каменные покровы , а экземпляр покрупнее чувствовал меня во всей области зоны контроля радиусом порядка шестнадцати метров и бил каменными кольями , выраставшими из земли фантастически быстро. В общем, положить это создание, используя карабины и охотничьи ружья, крайне маловероятно, а соваться в ближний бой – форменное самоубийство.

Он попросил прервать рассказ, жестом подозвал к себе пилота ударной вертушки, поставил боевые задачи в правильной последовательности  – что приятно порадовало – повернулся ко мне и снова превратился в слух.

– Эти тушки здорово потрепаны, но все равно впечатляют… – продолжил я. – Причем как размерами, так и повышенной зубастостью. Поэтому, как мне кажется, их стоит использовать в качестве демонстрационных материалов. Чтобы хоть немного уменьшить количество идиотов, ринувшихся в эти места за инициациями и нереальной Силой. Понимаю, что фанаты от науки взвоют, но ради сохранения жизней людей стоны этих маньяков можно и потерпеть…

Генерал согласно кивнул, и я перешел к следующей части объяснений:

– А еще я считаю необходимым озаботиться укреплением населенных пунктов всей области: если плотность магофона продолжит увеличиваться, то в какой‑то момент порталы начнут появляться по всей территории Империи, и нам стоит отработать алгоритм защиты деревень, поселков и городов от такого или еще более опасного зверья. Так почему бы не обкатать технологии тут?

– Согласен. Доложу государю в девять утра по времени Владимира… – пообещал он.

Я удовлетворенно кивнул и поднял шкурный вопрос:

– Григорий Денисович, я бы хотел одолжить у ваших бойцов десяток оборонительных и пяток светошумовых гранат. А то прилично потратился, а до усадьбы еще ехать и ехать…

Анциферов заявил, что одалживать не придется – нам выделят все, что необходимо. И я «охамел»:

– А еще я хочу приобрести тяжелое вооружение. Для превращения своих владений в небольшой укрепрайон. Если по самому минимуму, то мне нужны автоматические огневые точки в количестве десяти штук, крупнокалиберные пулеметы, ручные пехотные огнеметы и радиоуправляемые противотанковые мины. В принципе, я могу попробовать решить эту проблему напрямую…

– Думаю, что не стоит… – не став дослушивать это предложение, сказал генерал и объяснил, почему: – Я подниму этот вопрос сам. И почти уверен, что добьюсь положительного результата: обкатывать технологию превращения населенных пунктов в укрепрайоны легче всего на отдельно взятом поместье, все сотрудники службы безопасности которого – отставные военнослужащие. В общем, ждите моего звонка в районе двух часов дня. Кстати, что вы хотите за эти тушки?

– Ничего: я продал трупик синявки только потому, что майор Стоянов строил из себя Хозяина Белоярского края. А с вами мы уже сработались…

…Вспышки света, звуки взрывов и перестук скорострелок «Урагана» мы услышали еще до того, как закончили разговор. А через четверть часа я своими глазами увидел результаты буйства двух зубастиков в ближайшем палаточном лагере, их изуродованные туши и… трупы. Насаженные на каменные колья , изломанные, как куклы, и расчлененные, как в дешевых ужастиках.

О том, что биосканер ударной вертушки не обнаружил живых людей ни под палатками, ни в искореженных автомобилях, ни в радиусе километра от лагеря, мы узнали еще до отъезда с места встречи с Анциферовым, поэтому я медленно проехал мимо места «схватки», снова набрал скорость и вздохнул:

– Увы, надежды на авось оправдываются далеко не всегда…

– Ага… – согласилась матушка, и тут заговорила Волкова. Вернее, задала вопрос, который, видимо, не давал ей покоя:

– И такой кошмар может накрыть всю планету⁈

– Запросто… – ответил я.

– И его никак не остановить?

Я криво усмехнулся:

– Увы и ах: дыра в слое Арефьева, которую, в теории, можно заткнуть, расположена на глубине тринадцати тысяч девятисот метров, буровая колонна находится в зоне с магофоном чудовищной плотности, мгновенно убивающим все живое, а на бурение новой скважины под острым углом к имеющейся уйдет не менее девяти лет. Поэтому имеет смысл перестать думать о несбыточном и сосредоточиться на проблемах выживания.

– В принципе, можно назвать все происходящее приближением Судного Дня и начать молиться о спасении души… – предложила моя родительница и ехидно ухмыльнулась: – Но мы предпочитаем более активные способы борьбы с «происками нечистого»,

– Я заметила… – желчно заявила Янина Павловна, немного поколебалась и поинтересовалась, почему я посадил за руль именно ее и почему поделился с нею «посмертным выхлопом ядра».

Ей ответила матушка, оказавшаяся чуть шустрее меня:

– Олег – прагматик чистой воды. И обучен просчитывать оптимальные варианты противодействия угрозам ВЛЕТ. Поэтому единственной личности в нашей компании, способной воевать с монстриками в ближнем бою – то есть, себе – поручил самое сложное. Мне, знакомой со снайперским комплексом «Точка» не понаслышке, доверил стрельбу. Тебе, гоняющей на спортивных машинах не один десяток лет – вождение. А Анечке с Наташей, раскачавшим неплохие покровы  и уже заслужившим наше доверие, позволил поработать вторыми номерами в том числе и при добивании. А не делиться «посмертным выхлопом» Олегу бы и в голову не пришло: раз ты не стала праздновать труса и выложилась на своем участке ответственности до предела, значит, честно заслужила И усиление. Кстати, скажешь, что не сделала ничего особенного – получишь по заднице: именно благодаря тебе мы видели цель в свете фар, не потратили ни секунды на перестройку зрения под приборы ночного видения и не поймали брюхом «Вепря» ни одного каменного колышка . Кстати, чуть не забыла: с боевым крещением тебя!

Волкова поблагодарила ее и за ответы, и за поздравление, а затем выдала забавный монолог:

– Поймала себя на мысли, что эта эмоциональная встряска избавила меня от розовых очков: я поняла, что до гипотетически возможного долголетия надо еще дожить. То есть, научиться защищаться от иномирных созданий вроде зубастика и, в то же самое время, не позволить поднять головы идиотам вроде Станислава Канищева. И теперь я на полном серьезе обдумываю радикальную смену интересов…

– Побоку моду и экстремальный спорт: все время – магии и огнестрелу? – весело хохотнула матушка и угадала:

– Ага! Только ты забыла упомянуть физическую подготовку. А с ней у меня, увы, так себе: последние года три я бегаю только раз в неделю‑две и частенько слезаю с дорожки, не пробежав и километра.

– Это ты зря…

– Уже поняла. А еще начинаю понимать, что жить в крупных городах скоро станет небезопасно. Поэтому улечу в родовое поместье еще до того, как государь объявит о необходимости превращения всех сколь‑либо значимых населенных пунктов Империи в укрепрайоны, и затюкаю батюшку. Чтобы он поддержал это решение Белосельского делом, заставил вернуться домой как можно больше родственников и подготовил род к надвигающейся эпохе перемен…