— Ань, самый страшный таежный зверь — это человек… — без тени улыбки заявила матушка и криво усмехнулась: — А мой покойный муж пять лет подряд учил Олега охотиться и на такое зверье. В общем, самый страшный зверь этих мест — за нас. Так что сочувствуй тем, кто заступит нам дорогу…

Не знаю, какие именно выводы сделала Лосева во время этой остановки, но за следующий час езды по бездорожью не сделала ни одной сколь-либо значимой ошибки. Поэтому, остановившись во второй раз, я удовлетворенно кивнул и начал стандартные объяснения с похвалы:

— Анна Филипповна, вы прогрессируете семимильными шагами. Но, вне всякого сомнения, устали пребывать в постоянном напряжении. Ну, а для меня это не нагрузка. Поэтому я подежурю, а вы можете расслабиться, подремать или помечтать о возвращении во Владимир.

Она заметила смешинки в моих глазах и рискнула отшутиться:

— Не-не-не, я учусь растворяться в великолепии дикой природы, так что о возвращении во Владимир даже не вспоминаю. Кстати, а тут, на природе, не опасно медитировать на образ свечи?

— На вашем уровне освоения медитации лесных пожаров можно не бояться… — мысленно хохотнув, авторитетно заявил я,

и женщина подыграла: облегченно перевела дух, спрыгнула с квадроцикла, быстренько извлекла из чехла два коврика из пористой резины и постелила на чем-то понравившемся месте. После того, как я помог матушке опуститься на ближний, села на второй и на удивление легко приняла позу лотоса. Потом пристроила руки на бедра в положении «как учили», закрыла глаза и все полчаса привала упорно пыталась сначала представить язычок пламени, а затем и удержать этот образ перед внутренним взором.

Отсутствию прогресса не расстроилась — признавшись в его отсутствии, заявила, что все равно переупрямит свое сознание, скатала коврики, вернула на место и побрызгалась репеллентом.

Ее настрой лег на душу, как родной. Поэтому с одиннадцати утра и до трех часов дня я сочетал полезное с необходимым на каждом привале: охранял дам и, в то же самое время, исступленно тренировался — уничтожал комаров и слепней, «раскаляя» их Огнем, пытался насадить жуков на иглы, которые выращивал на мелких камнях, конденсировал влагу в крошечные капельки, разогревал и, не позволяя испаряться, перемещал вокруг себя. А еще создавал и сбрасывал тычковые ножи всех четырех стихий с лезвиями разной длины, двигал фрагменты покрова по телу и… фантазировал. То есть, придумывал новые варианты использования имеющихся возможностей и пытался творить.

Да, получалось очень и очень немногое. Зато идеи, которые удавалось реализовать, либо дарили реально нужные или перспективные навыки, либо открывали целые пласты понимания магии, либо добавляли энтузиазма.

Кстати, один из нужных навыков придумался совершенно случайно — меняя длину и форму лезвия воздушного тычкового ножа, я отвлекся на тень какой-то пичужки, внезапно мелькнувшею в траве, «оторвал» клинок, удержал на весу и сообразил, что, в принципе, могу им кого-нибудь пырнуть, не входя в ближний бой. «Ткнул» в тоненькую веточку ближайшего куста и обломался, доперев, что лезвию катастрофически не хватает либо массы, либо скорости.

Добавить массу Воздуху было нереально, поэтому я уперся во второй параметр. И пусть серьезных успехов не достиг, зато на каком-то этапе этого эксперимента смог создать четыре тонюсеньких лезвия и раскрутить в намеке на смерч! А вот надежную опору под каменную иглу из «спекшейся» земли я создал вполне осознанно. Сразу после того, как первая экспериментальная, вытянувшись вертикально вверх, не пробила, а оттолкнула кусок коры. Да, оценив затраты времени и энергии на это непотребство, пришел к выводу, что пользоваться таким «комплектом» навыков нецелесообразно, однако собой-любимым немного погордился…

Полет разошедшейся фантазии прервали во время обеденного привала. Сначала матушке позвонила Янина Павловна, чтобы пригласить на премьеру какого-то спектакля, и я, невольно слышавший ответы родительницы, в какой-то момент почувствовал, как сильно ей не хватает выходов в Свет. А через четверть часа после завершения этого разговора вдруг ожил мой телефон. И, продемонстрировав фотографию Голицына, лишил свободы маневра.

В общем, вызов я принял, поздоровался, пропустил мимо ушей ответное приветствие и вслушался в претензию, которая не могла не прозвучать:

— Олег Леонидович, признаюсь честно: вы меня расстроили! Еще вчера я был уверен в том, что заслужил толику доверия, а сегодня, в начале десятого утра, наткнувшись на вашу фамилию в еженедельной сводке происшествий, долго не мог понять, что могло заставить вас усомниться в моем бескорыстии!

— Анатолий Игоревич, дело не в вас, а в моих принципах… — начал я. — В моем представлении, любые отношения должны строиться на паритетных началах. А в нашем случае имеет место быть игра в одни ворота: я постоянно влипаю в переделки, а вы постоянно помогаете. И это вызывает сильнейший дискомфорт…

— Вы почему-то не видите маленький, но чрезвычайно важный нюанс: я не вытаскиваю вас из переделок и не спасаю от тюрьмы, а просто-напросто контролирую соблюдение Закона. Повторю еще раз: вы не совершаете преступления, а помогаете их пресекать. То есть, упрощаете мне работу и улучшаете мою репутацию в том числе и в глазах государя. А это — поверьте мне на слово — дорогого стоит.

Тут я невольно вздохнул:

— Анатолий Игоревич, меня учили логике с риторикой, и учили неплохо. Так что и я при большом желании могу доказать, что белое — это черное, а черное — белое, или найти положительные стороны в самом мерзком поступке. Но факты — упрямая вещь: вы мне помогаете, а я не в состоянии отплатить добром за добро по целому ряду объективных причин. Таких, как разница в возрасте, практически полное отсутствие точек пересечения интересов, ваш ведомственный запрет на прием подарков и так далее. Поэтому каждое обращение к вам только усиливает дискомфорт. А тут проблема решилась сама собой — я задержал преступников, передал в руки сотрудников полиции и обеспечил следователей видеоматериалами, оспорить которые физически невозможно.

— Вы забыли добавить «в идеальном мире»! — перебил меня Голицын и добавил в голос закаленной стали. — А в нашем, реальном, материалы, которые физически невозможно оспорить, частенько испаряются из уголовных дел. И обвиняемые в тяжких и особо тяжких преступлениях отделываются легким испугом, а пострадавшие отправляются на нары. И это не попытка убедить вас в том, что черное — это белое: согласно материалам уголовного дела, которое я только что проштудировал, вы, находясь в состоянии то ли алкогольного, то ли наркотического опьянения, разнесли квартиру в доходном доме, устроили беспорядочную стрельбу на улице, тяжело ранили законопослушных горожан, пытавшихся вас остановить, заставили их ковыряться в мусоре и скрылись от экипажа группы быстрого реагирования полиции. А потом исчезли из города. Поэтому в данный момент решается вопрос об объявлении вас во всеимперский розыск!

Я потерял дар речи, а генеральный прокурор и не думал замолкать:

— Что самое неприятное, следователи постарались на славу: не знай я вас лично, поверил бы показаниям сотрудников полиции, владельца доходного дома, двенадцати жильцов, трех случайных прохожих и видеозаписям с камер СКН, запечатлевших ваше «преступление». А так передал последние своим специалистам, получил убедительные доказательства того, что картинки были «нарисованы» очень хорошими специалистами, нашел еще несколько мелких нестыковок и пришел к выводу, что вас пытаются оболгать. И… делают ставку на то, что ни вы, ни ваша матушка, ни Анна Филипповна Лосева не сможете защититься, так как не попадете на суд! А теперь ответьте, пожалуйста, на один-единственный вопрос: вы все еще считаете, что упростили мне жизнь?

Я задавил накатившее бешенство и с хрустом сжал кулаки:

— Нет, не считаю. Но позавчера вечером был уверен в том, что полиция — структура, защищающая интересы государства и его жителей, а Владимир — не Крым, поэтому, продажных силовиков в столице значительно меньше.