Отказываться от лишнего я, естественно, не стал – коротко кивнул в знак того, что вира принята, пожелал «гостю» всего наилучшего, отвел в сторону локоть и увел подругу к «Тарану». А мощный воздушный купол , позволявший нормально общаться, убрал перед тем, как сел за руль. В этот момент Енакиев загружался в «Вепрь», и порыв ветра, внезапно качнувший ни разу не легкий автомобиль, помог впороться лбом в край крыши.
Да, покров выдержал. Но мужчине поплохело еще сильнее. И он от всей души врезал кулаком по центральной стойке.
– Никогда не думала, что могу радоваться чужому горю… – притворно вздохнула Наталья, как только я захлопнул дверь.
– Горю этого интригана и можно, и нужно… – авторитетно заявил я, без особой спешки развернул внедорожник мордой к воротам, поморгал фарами и въехал на территорию усадьбы. Потом поздравил напарницу с превращением в завидную невесту и был отбрит:
– Мой главный статус не изменился: я – ваша. А на все остальные плевать…
Матушка рассмеялась и потребовала похвалить «девочку» от ее имени, а я решил, было, повредничать, но не успел – мне позвонил Белосельский, и его фотография на экране телефона мгновенно переключила в рабочий режим.
В этот раз самодержец пребывал в хорошем настроении. Поэтому после обмена приветствиями перешел к делу в шуточном режиме:
– Понимаю, что каждое мое приглашение во Владимир уже вызывает у вас нервный тик, но причина этого вызова расстроить не должна: я имею честь пригласить вас на Предновогодний Императорский прием, который состоится тридцатого декабря. Официальные приглашения вам доставят во вторник, то есть, после завершения пурги, и их будет достаточно много, но в вашем случае это лишь дань традициям и уважению: вы вправе прибыть на прием с теми, с кем сочтете нужным. Далее, моя дражайшая супруга требует передать привет вашей матушке, Анне Филипповне и Наталье Георгиевне. Кроме того, уже взяла с меня слово, что в начале следующего года я отпущу ее к вам хотя бы на три дня. Так что заранее сочувствую и себе, и вам. И последнее: вчера днем нам рассказали о конфликте Татьяны Тихоновны Державиной с Ростиславом Борисовичем Крапивиным. Так вот, мы хохотали до слез. Поэтому просим передать вашей двоюродной сестренке, что в восторге от ее умения ставить на место самовлюбленных взрослых, и желаем, чтобы честно заработанный ею миллион преумножился как можно быстрее.
– Судя по всему, вам рассказали только финальную часть этой истории… – вздохнул я
и поделился «самым интересным». Приукрашивал по самому минимуму, но Виктор Константинович от души посмеялся, затем заявил, что настолько боевых девиц в его Империи не так уж и много, и собрался сказать что‑то еще, но прервался, расстроенно сообщил, что ему звонят по другой линии, пожелал хорошего вечера и отключился.
Я убрал телефон, запоздало вырубил двигатель и выбрался из салона. Благо, за время разговора с главой государства успел доехать до дому и загнать машину в гараж. По дороге к лифту подхватил напарницу под локоток и убрал «лишние» слои с ее покрова . А в холле второго этажа услышал характерный звук уведомления о получении запроса на подключение к личному каналу, дал разрешение и услышал напряженный голос Бажовой:
– Здравствуйте, Олег Леонидович. Я вас, часом, ни от чего серьезного не отвлекаю?
– Нет, Ольга Петровна, не отвлекаете… – отозвался я. – Рассказывайте…
– У нашего сына только что случилась комплексная инициация: Юрка помогал Лешке и Игнату отрабатывать постановку взаимно усиленного щита из трех стихий. Прямо за нашим домиком. Поймал «отголосок» удара Молнией и сорвался в строенную мутацию. Взял Молнию, Воздух – вероятнее всего, из‑за сильного ветра – и, по вполне понятным причинам, Лед. Процесс прошел заметно быстрее, чем обычно, но, по моим ощущениям, без перекосов: ядро «выглядит» сформировавшимся, магистральные каналы уже начали делиться на стихийные, а частота пульсации ничем не отличается от стандартной. Инна Константиновна и Татьяна Павловна тоже не «видят» ничего странного или настораживающего, поэтому я… докладываю о том, что в роду появился еще один Одаренный, и буду счастлива, если вы сочтете возможным зачислить его в дроноводы.
– Это желание его или ваше? – полюбопытствовал я, переварив новую информацию.
– Его, конечно! – уверенно ответила женщина: – Он дружит с Колосовым и Спицыным, живет их рассказами о боевых дежурствах и боях с иномирным зверьем, мечтает приносить роду пользу и уже распланировал свое будущее.
– Как он себя чувствует?
– Перед тем, как уйти в медитацию, чувствовал себя прекрасно. А сейчас учится ускорять пульсацию.
«Упертый, однако…» – подумал я и озвучил принятое решение: – Что ж, тогда жду вас обоих в кабинете. На собеседование и подписание контракта…
…В том, что сын Бажовых пройдет собеседование, я не сомневался, так как видел, как фанатично он нарабатывает физическую форму и как убивается на стрельбище, с каким удовольствием помогает всем подряд и насколько добросовестно изучает «теорию магии», повадки иномирных зверей и тактику их убиения. Тем не менее, вопросы задавал без дураков и заставил парня чуть‑чуть понервничать.
Убедившись в том, что с мотивацией у него все в порядке, сдал его на медосмотр Старшей Целительнице рода – Ане. А после получения ее вердикта провел достаточно торжественное подписание контракта, принял новоявленного мага в дроноводы и приставил к Егору Жарову. Набираться опыта и привыкать к тяготам ни разу не простой службы.
После того, как наставник увел подопечного на первое теоретическое занятие, ответил на несколько вопросов Бажовой, отпустил ее восвояси и вопросительно уставился на резко посерьезневшую блондинку:
– Что‑то не так?
– С Юрой все в порядке… – уверенно заявила она и загрузила: – Но у меня сложилось впечатление, что его инициация нормальнее «одиночных». И что по мере повышения плотности магофона процент комплексных будет расти. До тех пор, пока они не станут единственно возможным вариантом срывов. Да, теоретически подростков можно оградить от воздействия инициирующих факторов. Но учитывая тот факт, что инициация случается не в день рождения, а во время одного из довольно долгих этапов полового созревания, и что при более высокой плотности магофона сорваться в первичную мутацию, скорее всего, можно будет даже от обычного сквозняка, в какой‑то момент население планеты потеряет возможность планировать получение конкретных стихий. Так что «комплектность» Даров будет навязываться условиями жизни.
– То есть, подростки, проживающие, к примеру, в джунглях Амазонки, будут автоматически обретать Воздух, Воду и Природу, а жители пустынь – Воздух, Землю и Огонь? – спросила Наташа.
Целительница кивнула:
– Если очень грубо, то да. Кстати, это предположение неплохо объясняет причины небольшого количества магов Жизни у ящеров и медведей: и те, и другие живут под устоявшимся магофоном. И в Средневековье, то есть, в обществе, в котором все сколь‑либо значимые знания передаются от наставника к ученику‑родичу, а не в лицеях или вузах, как у нас. Вот количество «линий наследования» толком и не растет. И еще: если мы хотим сохранить вариативность Даров в нашем роду, то имеет смысл либо приобрести небольшие поместья в разных климатических условиях, либо создать их искусственные аналоги тут, в Восточном.
– Будет время – прикинь плюсы и минусы обоих вариантов, ладно? – попросил я, дождался утвердительного кивка и спросил у целительницы, чем занимаются матушка, именинница и Варя с Валей.
– Надели самые красивые купальники и ждут, когда вы освободитесь, чтобы выкатить ультиматум и потребовать увести нас в баню… – с улыбкой сообщила женщина, затем демонстративно приспустила блузку с левого плеча и показала ярко‑красную бретельку.
