Отвечать односложно я «счел неправильным», поэтому «раскололся до донышка»:

– Их пытались убедить приручить пару «тираннозавров». Или, на худой конец, «львов». И напоминали, что порталы каждый божий день снабжают нас бесплатной едой для питомцев. Но Приручительницы заявили, что не видят смысла привязываться к настолько дохлым зверушкам, поэтому раскачаются еще немного, приручат по чудовищу десятого класса опасности и скормят им особо навязчивых советчиков. А если серьезно, то я очень сильно сомневаюсь в безопасности содержания живности из других миров, вот пока и не рискую это позволять.

Генерал признал мой подход разумным, поделился парой последних новостей, пожелал хорошего дня и отключился. А я просмотрел список дел, запланированных на этот день, вспомнил о «командировке» Волковой, «влез» в канал Вали и спросил, как дела у ее подопечной.

Целительница шепотом сообщила, что Янина Павловна взяла двадцать четвертый уровень, только что завалила очередного «пушистика», не сделав ни одной значимой ошибки, и в данный момент пребывает в расстроенных чувствах. Из‑за того, что зверье закончилось, а порталу, по логике, осталось «жить» не более четверти часа.

– Намек понял… – усмехнулся я. – Скоро прилечу. Ждите…

Закончив этот разговор, «постучался» к Красовской, обретавшейся в теплицах, сообщил, что собираюсь сгонять в Восточный, и спросил, составит ли она мне компанию. Да, вредничал. Поэтому ничуть не удивился, услышав возмущенное сопение:

– Олег Леонидович, могли бы и не спрашивать: я уже бегу!

Прибежала минут за шесть‑семь, что, учитывая расстояние от теплиц до моего кабинета, внушало уважение, и поставила на мой стол… спелый ананас:

– Вот, вырастила для вашей матушки…

– Один? – сдуру ляпнул я и не угадал:

– Нет, конечно! Но этот «убедила» созреть самым первым.

– Спасибо, Наташ… – с чувством выдохнул я, заявил, что вручить его она должна сама, и перенес это мероприятие на потом.

Пока шли к ангару, усиленно тупил. Зато после того, как подняли «Икар» в воздух, все‑таки вспомнил, что с момента обретения Природницей Жизни стихии прошло всего ничего, и потребовал «предъявить» энергетическую систему.

Женщина обрадовалась вниманию и даже распахнула куртку, хотя точно знала, что для взгляда не в себя  ткань не помеха. Вот я и на аппетитный бюст и позалипал… эдак полсекунды. Потом вдумчиво изучил ядро, магистральные каналы и несколько новых кластеров, не обнаружил ничего «криминального», со спокойным сердцем «скинул» заклинание и спросил у Красовской, как ей новая стихия.

– Пока, увы, никак… – призналась она: – Дури во мне много, а навыков нет. Вот и осваиваю первое заклинание, показанное Аней – насыщение тканей Жизнью, что повышает тонус кожи и улучшает кровоснабжение. Кстати, о тонусе кожи и кровоснабжении: по словам все той же Ани, это заклинание превращает обычный массаж в энергетический. Так вот, как насчет массажа в моем исполнении, скажем, после ужина? Само собой, если не откроется какой‑нибудь особо зловредный портал…

– Уже предвкушаю… – улыбнулся я и задавил проснувшуюся фантазию, благо, в этот момент квадрокоптер ушел в крутое пике, и появилась веская причина сфокусировать внимание на приближающейся посадочной площадке.

Задерживаться в Восточном не стал – подобрал Янину Павловну и ее персональных надсмотрщиц, вытряс из девчонок подробнейший рассказ об успехах и ошибках их подопечной, похвалил Волкову за здоровый фанатизм и спросил, как ей понравилось пинать «пушистиков».

– Сложные противники… – честно ответила она. – До их уровня владения Воздухом мне еще расти и расти. Поэтому я выживала только за счет покрова  двух стихий, ускорения  и перемещений рывками . Впрочем, набиралась опыта, избавлялась от страха перед очередным видом иномирных зверей и… какое‑то время ни о чем не думала. Кстати, я очень благодарна девчатам за идеальную страховку: они спасали меня только в абсолютно безвыходных ситуациях и, тем самым, вынуждали выкладываться до предела. Вот я и прогрессировала… намного быстрее, чем под присмотром «гуманных» наставников.

– Мы тренируемся так же… – виновато вздохнул я, почему‑то решив, что она так жалуется. И ошибся:

– Олег Леонидович, я в восторге! Честно‑честно. Поэтому‑то и благодарю…

Я успокоился, похвалил «надзирательниц» и напомнил им о полученном «боевом приказе» переселиться в покои на первом этаже особняка. Как только загнал квадрокоптер в ангар, отпустил обрадовавшихся девчонок выполнять этот приказ. А после того, как они унеслись в сторону гостевых домиков, снова поймал взгляд Волковой и спросил, как она себя чувствует.

– Разбитой… – призналась она: – Несмотря на то, что за сегодняшний день поднялась на обычные три уровня, ощущение «перебора» жестче, чем вчера и позавчера. Да и бои с «пушистиками» изрядно вымотали. Поэтому мечтаю о горячем душе и восьми‑ или даже десятичасовом сне.

– То есть, к ужину вас не будить? – на всякий случай уточнил я и попал в точку:

– Буду очень признательна, если вы забудете обо мне и о требованиях гостеприимства до рассвета…

Я пожелал ей добрых снов, а чуть позже – на первом этаже особняка – отпустил отдыхать. Затем зашел к себе в кабинет, забрал Тот Самый Ананас, вручил Наташе, дожидавшейся меня в коридоре, и спустился в спортзал.

Через порог, конечно же, переступил первым, полюбовался взмокшими, но довольными женщинами, отрабатывавшими уход в сторону от «танковой» атаки и самый любимый вариант противодействия моей родительницы, сделал шаг в сторону и повел рукой, предлагая Красовской начинать. И она «отожгла» – переместилась рывком  к остановившейся парочке, протянула обалдевшей матушке спелое соплодие и изобразила корявенький книксен… хотя была в штанах:

– Анастасия Юрьевна, имею честь преподнести вам первый сибирский ананас, созревший в наших теплицах!

– Ты на самом деле вырастила ананасы в наших теплицах ? – изумленно спросила мама, дождалась утвердительного кивка, сформировала на правом кулаке тычковый нож , торопливо огляделась по сторонам и вздохнула: – Нет, свинячить тут я не буду. Поэтому побежали в большую гостиную: я жажду продегустировать подарок Наташи… чтобы аргументированно захвалить ее до умопомрачения!

Я рассмеялся и посторонился. Чтобы женщины в порыве нешуточного энтузиазма ненароком не втоптали меня в пол. А через считанные мгновения, выйдя в общий коридор, обнаружил, что их уже и след простыл. Повеселился, поднялся на второй этаж в гордом одиночестве, добрался до места дегустации и залюбовался физиономией матушки, уже успевшей оценить вкус ананаса и сиявшей на зависть летнему солнышку.

Само собой, услышал и благодарственную речь, и последнее заявление, заставившее задурить:

– Целовать в щеку не буду – губы сладкие и липнут. Но компенсирую недополученное удовольствие… к примеру, так: сынок, покружи, пожалуйста, это чудо по комнате. Или подкинь к потолку: я – уже в восторге, а Наташа пока еще нет…

И покружил, и поподкидывал. Под счастливый хохот Красовской и вредные советы «зрительниц». Увы, именно в этот момент ожил мой телефон. Так что пришлось прерывать буйное веселье, смотреть на экран и принимать вызов Анциферова.

А через пару мгновений я услышал в трубке его голос и переключился в боевой режим:

– Олег Леонидович, я буду у вас через считанные минуты. Есть разговор неприятнее некуда…

…По дороге к посадочной площадке я связался с Иваном Борисовичем, которого назначил старшим над «отпускниками», и убедился в том, что у них все в порядке – вся группа благополучно добралась до Белоярска, оплатила парковку «Таранов» на ярусе для транспорта особо важных персон торгово‑развлекательного центра «Подсолнух», вроде как, позиционирующегося, как лучший ТРЦ для купечества, и в данный момент таскает по магазинам детей. Пообщался и с дежурными дроноводами – выяснил, что порталами на моей земле даже не пахнет. Поэтому чуть‑чуть успокоился и решил не загоняться до выяснения сути создавшихся проблем.