– Я думала, что защищать город от слизней – занятие героическое. А мы изображаем поливалки с морозилками да качаем местных водил…

– Зато первыми возьмете пару уровней… – усмехнулся я и подумал, что если они возьмут три, то прорвутся в пятый ранг.

В этот момент заговорил Антон:

– В нашем роду нет необходимости куда‑то спешить: вы усиливаете всех. За что огромное спасибо…

– Пожалуйста… – отозвался я, организовал очередную смену водителей и обломался, заметив, что ко мне пихают не штатных механиков‑водителей, а мужичков, которым быстренько показали, как водить БРТ по прямой и хоть как‑то вписываться в повороты. Потом решил не заострять на этом внимание и сосредоточился на чертовски занудном, но нужном деле…

…Мои надежды на то, что этот визит в город обойдется без конфликтов, накрылся медным тазом в районе четырех утра, сразу после того, как мы убили трех последних слизней, вернули БТР‑ы местному начальству и сообщили, что подежурим возле портала, посадив «Икар» на крышу какого‑нибудь дома.

Вояки сочли это нормальным. И начальник местной полиции – тоже. А какой‑то мордастый мужичок из свиты градоначальника предложил «намного более нужную альтернативу» – заявил, что мы намного сильнее, чем их маги, а значит, обязаны быстренько осадить и заморозить все остатки ядовитых испарений.

– Вы это серьезно? – спросил я, начиная заводиться. И этот идиот сначала утвердительно кивнул, а затем выдал утверждение, от которого меня сорвало с нарезки:

– Юноша, вам платят бешеные деньги не за заклинание‑другое, а за качественно выполненную работу ! Так что займитесь‑ка делом…

Я вбил его лицом в стол. Да так, что продавил тощий покров , размозжил нос и сломал нижнюю челюсть. Мои тоже не бездействовали – прикрыли меня с четырех сторон мощнейшими воздушными стенами  и подсветили их кто Водой, а кто Огнем. Но других желающих понадувать щеки в штабной палатке не нашлось, так что я распорядился убрать защиту, попросил Валю вернуть говоруна в сознание, дождался первого осмысленного шевеления, взял за клок волос на затылке, приподнял, уставился в мутные глаза и недобро оскалился:

– Во‑первых, не «юноша», а «ваше благородие». Во‑вторых, я прилетел сюда не за деньгами, а по просьбе государя. И, в‑третьих, уже сделал намного больше  того, что обещал, а вы стояли тут и лишь изображали беспокойство за несчастных горожан . Поэтому вам придется поработать. На благо родного Бердска и до потери пульса!

После этих слов я повернулся к командирам трех ближайших войсковых частей, пригнавших подчиненных в город, и задал вопрос на засыпку:

– Судя по покрову , который я продавил, этот господин владеет Водой. А значит, должен быть упакован в противогаз и общевойсковой защитный комплект, доставлен к кромке облака парой‑тройкой дюжих прапорщиков, не признающих дутых авторитетов, и качественно замотивирован. У кого из вас имеются подобные специалисты?

Специалисты нашлись у всех. Мало того, мне было обещано, что «этот господин» будет шарашить дождем  до полной очистки города. Само собой, с перерывами на восполнение энергии.

Оклемавшийся градоначальник попытался спасти подчиненного, заявив, что тому срочно требуется целитель или врач, но, по моим ощущениям, просто изображал обязательную программу. Поэтому согласился с первым же моим утверждением:

– Ничего страшного: вторжение иномирного зверья – это аналог войны. А на войне не обращают внимания на такие мелочи, как переломы и легкие кровотечения…

В общем, говоруна реально увели, реально упаковали в противогаз и ОЗК, реально довезли до границы облака и реально заставили работать. А мы перелетели на крышу пятиэтажки, стоявшей метрах в тридцати от портала, и Валя с Варей… вытащили из термосумок пищевые контейнеры с одуряюще пахнущим жарким!

– Происки Марии Тарасовны? – поинтересовался я, получил ожидаемый ответ, удовлетворенно кивнул и с большим удовольствием смолотил блюдо, приготовленное экономкой. Потом запил его походной кружкой чая, чуть‑чуть опустил спинку кресла и спросил у слуг, прорвались ли они в пятый ранг. Хотя засек момент, когда заклинания Векшиной стали заметно мощнее, и не просто так «уступил» последних слизней второй тройке.

Кивнули все четверо. Почти одновременно. А потом Артем поделился ощущениями:

– Радиус контроля увеличился метров до семнадцати. Но работать на полную дальность пока тяжело – очень сильно «грузится» голова. Впрочем, отработанные манипуляции стихиями получаются словно сами собой.

В этот момент Красовская, наблюдавшая за порталом, толкнула меня Воздухом, и я, метнувшись к иллюминатору, с интересом оглядел «тапира», только‑только выбравшегося на нашу сторону.

Ну, что я могу сказать об этом монстрике? Выглядел он впечатляюще, несмотря на отсутствие на морде рога. Но, судя по отчетам местных вояк, являлся чистым «танком» и не владел дальнобойными заклинаниями. Так что с ним можно было пободаться. Вот я на командно‑штабной и переключился – лаконично, но предельно информативно объяснил, что собираюсь сделать, и поставил персональные боевые задачи всем «наблюдателям». Потом уступил Антону свое кресло и подождал, пока он опустит «Икар» к проезжей части… ткнув в одну из пиктограмм.

К моменту посадки тапиров стало два, но переигрывать свои планы я и не подумал – десантировался наружу, подождал, пока Наташа займет законное место за моим левым плечом, и вполголоса описал последовательность атак. Затем сократил дистанцию серией коротких рывков , разогнал восприятие и метров с двадцати украсил головы зверюг «слоеными» коконами . Следующие воздействия провела Природница – вбила в каждый кокон  по акустическому удару  предельной мощности и наполнила «емкости» водой. Так что появления на нижних конечностях моих лент  монстрики не заметили. Да и потом им стало не до них – я сначала вбил в воду в коконах  мощнейшие разряды, затем вскипятил, а через несколько мгновений заморозил. Поэтому громадины, и без того еле удерживавшие равновесие, завалились набок. Да, ленты  все‑таки порвали. Но встать не смогли. А мы продолжили экспериментировать – я раз за разом сотрясал могучие туши разрядами  и вкладывался в заморозки , а моя напарница проломила асфальт корнями деревьев, оплела ими тапиров  и принялась продавливать покровы .

Рвались корни достаточно часто. Первые несколько секунд. Но стоило мне немного расширить ленты , фиксирующие конечности, как процесс вошел в нужную колею. Правда, ненадолго – как только животные начали задыхаться и забились в агонии, весь «контроль» накрылся медным тазом. Тем не менее, эти конвульсии, при всей их безумной мощи, общей картины не меняли – монстрики буянили лежа, а коконы  не продавливались. Вот я и решил, что подстраховка нам уже не пригодится, поэтому воспользовался «Паутинкой» и вызвал к нам Юлию – единственную из слуг, еще не перебравшую усилений.

В общем, посмертные импульсы разделили на троих, а потом я «скинул» все заклинания и набрал местное руководство – сообщил, что мы положили еще двух тапиров, и распорядился пригнать к порталу тяжелую технику, чтобы вытащить туши за пределы города и, до кучи, создать кровавую тропинку для следующих незваных гостей планеты.

БТР‑ы прикатили минут через десять‑двенадцать. Причем не налегке, а с пассажирами – десантные отсеки оказались забиты народом, желавшим лично убедиться в том, что непонятные «Боевые маги высшей категории» грохнули монстров, запросто принимавших на покровы  залпы НУРС‑ов. При этом не дурили – разглядывали трупы издалека, не приближаясь к порталу. Вот и успели порскнуть в разные стороны в момент появления в нем «морды» слизня. А мы дергаться не стали – Валя прибила его коагуляцией  еще до того, как на нашу сторону вылезла вся туша, мы с Наташей «собрали» Воздухом ядовитые испарения и прибили их к земле локальным дождем , а Варя ударила заморозкой . Причем не только по «раствору», но и по поверхности трупа.